Боб закатил свои огоньки:
— Не в прямом смысле, тупица. В эстетическом. Ни стиля, ни изюминки, ни пикантности.
— Чего?
Повернувшись, череп Боб начал биться лбом о тяжелый бронзовый подсвечник. Сделав несколько ударов, снова посмотрел на меня и сказал:
— Это скучно.
— А-а, — ответил я. Потер челюсть. — Думаешь, надо было заказать четырехцветное?
Секунду Боб разглядывал меня, затем произнес:
— Иногда мне снятся кошмары о том, что я очутился в аду, где нужно складывать числа в столбик и вести беседы с тебе подобными типами.
Я сердито посмотрел на череп и кивнул:
— Ладно, понял. Тебе не хватает драмы.
— Драма подойдет. Или сиськи.
Я вздохнул — мне было ясно, что у него на уме.
— Я не собираюсь нанимать длинноногую секретаршу, Боб. Смирись с этим.
— Я ни слова не сказал о ногах. Но раз уж об этом зашла речь…
Я отложил «Желтые страницы» и снова взялся за карандаш.
— Я тут провожу некоторые подсчеты, Боб.
— Расчеты, о магический магистр, и если ты не отыщешь клиентов, эти новые заклинания тебе не понадобятся. Или ты работаешь над заклятием для кражи продуктов в магазине?
Я с силой стукнул карандашом об стол — кончик грифеля сломался — и раздраженно посмотрел на Боба.
— И что, по-твоему, следует написать в объявлении?
Глаза Боба ярко вспыхнули.
— Напиши о монстрах. Монстры — это круто.
— Все с тобой ясно.
— Я серьезно, Гарри! Убери консультации и поиск вещей и вставь что-нибудь вроде: «Дисквалификация дьяволов, мумифицирование монстров, войны с вампирами, демонтаж демонов».
— Ну конечно, — ответил я. — Разумеется, подобные аллитерации привлекут кучу клиентов.
— Да!
— Они привлекут психов, — возразил я. — Боб, не знаю, говорил тебе кто-нибудь или нет, но большинство людей не верят в монстров, дьяволов и прочую ерунду.
— Большинство людей также не верят в любовные зелья, однако о них ты упомянул.
Я сдержал раздражение.
— Смысл в том, — объяснил я черепу, — чтобы объявление выглядело цельным, профессиональным и надежным.
— Вот еще! Все рекламщики лгут, — заявил Боб.
— Эй!
— А ты, Гарри, лгать не умеешь. Ты простофиля. Поэтому доверь дело мне.
— Никаких монстров, — не сдавался я.
— Ладно, ладно, — согласился Боб. — Тогда давай сделаем упор на положительные моменты. Например: «Спасение дев, снятие заклятий, поимка злодеев, защита единорогов».
— Единорогов?
— Телки любят единорогов.
Я закатил глаза:
— Я рекламирую свои услуги сыщика, а не брачное агентство. Кроме того, единственный единорог, которого я видел в своей жизни, попытался проткнуть меня рогом.
— Ты снова забыл о том, что реклама должна лгать, Гарри.
— Никаких единорогов, — твердо сказал я. — Оставим все как есть.
— Никакого стиля! — пожаловался Боб.
— Тоже мне, поклонник высокого стиля.
— Ну хорошо, хорошо. Давай пошлем интеллект к чертям и напишем голую правду. «Убийца вампиров, уничтожитель призраков, победитель фей, гроза оборотней, полицейский консультант, борец с воинами ада».
Я с минуту подумал, затем взял чистый лист бумаги и записал все это. Посмотрел, что получилось.
— Ну? — спросил Боб. — Вот тебе крутое, привлекающее внимание объявление — и притом чистая правда. Что ты теряешь?
— Оплату за газ на эту неделю, — ответил я. — Слишком много букв. Кроме того, лейтенант Мёрфи оторвет мне голову, если я начну трубить на каждом углу о том, что помогаю копам.
— Ты безнадежен, — вздохнул Боб.
Я покачал головой:
— Нет. Я делаю это не ради денег.
— Тогда ради чего, Гарри? Твою мать, за последние пару лет тебя миллион раз чуть не прикончили. Почему ты это делаешь?
Я покосился на череп:
— Потому что кто-то должен.
— Безнадежен, — повторил Боб.
Улыбнувшись, я взял карандаш и вернулся к своим подсчетам, пардон, расчетам.
— Абсолютно.
Боб снова вздохнул и затих. Карандаш шуршал по чистой белой бумаге, свечи горели тепло и ровно.
ЧТО-ТО ВЗЯТОЕ ВЗАЙМЫ
(Перевод К. Егоровой)
Из антологии «Моя большая сверхъестественная свадьба» под редакцией П. Н. Элрод.
Действие происходит между событиями «Барабанов зомби» и «Доказательств вины».
Этот рассказ я написал для самой первой антологии, в которой мне предложили принять участие. Я встретил Пэт Элрод на конвенте, и она произвела на меня большое впечатление, поэтому ее предложение было принято мной с энтузиазмом.