— Я был практически во всех странах мира, — с напускным безразличием произнес я.
— У тебя что, папа дипломат?
— Возможно — папа, возможно — нет. Тебе какая разница?
— Да так, — она пожала плечами, — просто интересно.
— Сама-то чем занимаешься? — увел я разговор в сторону. — Кроме подработки… Уборщицей. Не вяжется как-то эта должность с твоей фактурой.
— Я учусь. В политехе, — ответила Маша.
— А-а, студентка, — понимающе произнес я.
— А сам-то чем по жизни занимаешься? — Она вновь перевела стрелку на старые рельсы.
— Я писатель. Правда, начинающий…
— Честно? И что книжки есть? — не поверила Маша. — Сергей Юсупов, — она задумалась, — нет, не встречала я твоих книжек в магазине.
— А может, я под псевдонимом пишу? А откуда ты мою фамилию знаешь?
— Так я же тебе паспорт принесла. Ну и глянула… Чё, честно под псевдонимом?
— Да нет, книжки только к концу года выйдут, — ответил я, нисколько не сомневаясь в сказанном. — Через неделю подпишу договор с издательством… Я только за этим в столицу и приехал.
— Ой, это значит, что я с настоящим писателем спа… Познакомилась! Блин, тетка мне не поверит!
— Какая тетка?
— Теть Вера, она тебя сюда поселила, — пояснила Маша. — Она меня сюда и устроила… Какая у бедной студентки стипендия? На сорок рублей сильно не разгонишься… — жалобно произнесла она. — И так из долгов не вылезаю! А еще за квартиру съемную платить…
— Бедняжка! — Посочувствовал я её ненадуманному горю — слишком правдиво это звучало. Да и самому мне приходилось быть бедным студентом. Приходилось и по нескольку дней сидеть на голодном пайке. — Красавица, подай-ка мне сумочку, — попросил я.
Она поднялась и грациозно, демонстрируя свои неоспоримые прелести, прогулялась до столика, на котором лежала моя сумка. Она взяла её и, соблазнительно покачивая бедрами, вернулась назад. Я открыл сумку и достал небольшой «пресс» десяток, перетянутый аптечной резинкой.
— Этого хватит, чтобы поднять тебе настроение?
Наконец-то мне удалось её пронять. Не ожидающая такой неслыханной щедрости, она взяла деньги неожиданно задрожавшей рукой.
— Я… Это… — Она не могла найти подходящих слов.
— Считай это доплатой за работу уборщицы. Я хочу, чтобы ты убиралась в моем номере каждый день, пока я буду в Москве. Без выходных! — предупредил я. Мне просто необходим был постоянный партнер — я потихоньку входил во вкус. А она меня во всем устраивала.
— И-и-и! — радостно завизжала Машка, кидаясь мне на грудь. — Да я…
— Стоп! — оборвал я её ликующие вопли. — Давай сначала пожрем! Я сейчас готов целого быка слопать. Распорядись, чтобы нам сюда его притащили.
Она взяла в руки телефон, стоявший на прикроватной тумбочке, поставила на колени и сняла трубку:
— А что заказывать?
— Все самое вкусное. В общем, что хочешь! Главное не забудь бутылку хорошего коньяка, мясо и сок… А в остальном — чего душе угодно! — Я не собирался ограничивать её в желаниях.
Минут через двадцать в дверь номера деликатно постучали. Машка накинула халатик и вышла. Через минуту она вкатила в номер тележку, заваленную разнообразной снедью: красная рыба, икра, горячие отбивные, фрукты… В ведерке со льдом торчала бутылка «Советского шампанского», а рядом с ведерком — пузырь хорошего выдержанного армянского коньяка.
— Вот это сервис! — радостно воскликнул я. — Кати к кровати все это изобилие. — Ну что? — Я распечатал бутылку шампусика и выстрелил пробкой в потолок. — За наше чудесное знакомство?
— Давай на брудершафт, — предложила Маша, подставляя под пенную струю стаканы.
— Легко! — согласился я.
Мы переплели руки и начали медленно глотать шампанское. Пока мы пили, Машка не переставала тереться о мою грудь вновь затвердевшими сосками. После небольшого отдыха на меня вновь нахлынула горячая волна возбуждения.
— Может, сначала поедим? — не сильно сопротивляясь её настойчивым намеком, спросил я. — Отбивные остынут…
— Мои отбивные горячее некуда! — прошептала она мне на ухо, лизнув мочку шершавым кошачьим языком.
— Что ж, не судьба! — сдался я, падая на кровать.
Она скинула халатик и накинулась на меня, словно не занималась сексом тысячу лет…
Когда мне, наконец-то, удалось набить живот, было часов восемь вечера. Я расслабленно лежал на кровати, утомленный не только сытной едой, лениво курил, пуская колечки дыма в потолок. Машка тоже молча курила, не отвлекая меня от важных мыслей. За это я был ей благодарен — мне было над чем поразмыслить. А размышлял я над одной проблемой — как мне вернуть перстень. Я не собирался оставлять его в руках грабителей, хотя, если честно признаться, он мне совсем не нужен. С моими-то возможностями. Но если древний артефакт сумел таким образом перестроить мой организм, наделив поистине волшебными свойствами, что мешает ему наделить подобной же силой отморозков, чуть не угробивших меня? А конкуренты, да еще с поехавшей крышей, мне в этом мире не нужны. Факт! Если меня так сложно убить, то я могу не бояться встречи с ними. Только как мне вычислить их местонахождение? Привык я к перстню. И, даже потеряв артефакт, чувствовал с ним некую неразрывную связь… Слабенькую, неоформленную, на уровне подсознания. Я сосредоточился, пытаясь материализовать чудесную вещицу в своей ладони, сжатой в кулак. Но если с другими вещами у меня этот фокус получался — с перстнем выходил полный облом. Я закрыл глаза и расслабился. Попытался почувствовать хотя бы направление… И у меня получилось! Я точно мог определить в какую строну нужно двигаться, чтобы добраться до вожделенного колечка.
— Слушай, Машка, — произнес я, — можешь мне такси заказать? Хочу поколесить по ночной Москве.
— А меня с собой возьмешь? — прищурилась девица.
— Это деловая поездка, — не поддался я на провокацию. — Так есть машина или нет? Я и на улице мотор поймать могу… Только хочу дать заработать знакомому тебе человеку. Он не останется в обиде.
— Есть у тетки водила знакомый, — призналась Машка. — Сейчас схожу, узнаю, может он сегодня покататься.
— Бабки хорошие, — напомнил я. — Не обижу…
— Странный, ты, Сережка, человек, — одеваясь, призналась девушка. — Вроде пацан еще, а ведешь себя как взрослый мужик. И в постели тоже… — добавила она, слегка помявшись. — Денег не жалеешь, словно подпольный миллионер…
— Это хорошо, что ты такая внимательная, — серьезно произнес я, — но… Если хочешь продолжения… Засунь свои умозаключения куда-нибудь поглубже! Это ясно?
— Ясно!
— Вот и ладушки! А теперь дуй за машиной!
Минут через сорок подъехал мой лимузин — ухоженная черная «Волга» с шашечками на борту. Значит теткин знакомый — таксист. Тем лучше — будет задавать меньше вопросов. Таксисты люди бывалые, привыкшие и не к таким выкрутасам клиентов. Главное плати монету помимо счетчика, и делай, что хочешь.
— Куда поедем, командир? — спросил водила, когда я плюхнулся на соседнее кресло.
— Пока езжай туда. — Я указал рукой направление, в котором чувствовал зов артефакта. — А там поглядим…
Таксист, если и удивился, то вида не подал. Он врубил передачу и неспешно покатился по ночным улицам Москвы. Пару часов мы колесили по освещенным проспектам. Иногда я корректировал направление, заставляя таксиста сворачивать в проулки и подворотни. Водила, не задавая лишних вопросов, исполнял мои прихоти. Я рыскал по столице, как пес, пытающийся взять остывший след. Наконец, проезжая мимо переливающегося разноцветными огнями ресторана «Арагви», я остро почувствовал, что кольцо где-то рядом.
— Останови! — резко приказал я.
Таксист вдавил педаль тормоза в пол, взвизгнула резина, и машина встала как вкопанная. Я вытащил из кармана четвертной и протянул хрустящую купюру водиле.
— Жди здесь! Дождешься — получишь столько же! — отрывисто произнес я, выбираясь из машины.
Подходя к ресторану, я убедился, что чувства меня не обманули — перстень находился внутри дорогой забегаловки. Возле дверей меня попытался остановить швейцар.
— Мест нет! — безапелляционно произнес он. — Да и рано тебе еще…