Всю осень и половину зимы французы отчаянно сражались, порой нанося немцам ну очень тяжелые поражения. Так практически полностью были уничтожены две танковые дивизии корпуса Германа Гота, что рывком вперед попытались отрезать пути отступления из Бельгии 2-й и 9-й французских армий, но сами оказались под фланговым ударом трех сотен французских тяжелых танков Char B-1 из состава 1-й армии.
По причине отсутствия подавляющего превосходства в воздухе немецкой авиации, эти стальные тяжеловесы сумели добраться до врага, не понеся в пути катастрофических потерь, и после наяву продемонстрировали немцам, что броня у танка обязана быть толстой. Беда дивизий под командованием Гота заключалась в том, что ему спихнули практически все чешские легкие танки, что имелись в Вермахте. А их 37-мм пушки и 15–25 миллиметров брони никак не способствовали одержанию верха над лучшими французскими машинами. Но даже Char B-1 не шли ни в какое сравнение с теми «монстрами», что обрушили советские войска на оборону финнов. И именно насчет возможности поставки данных танков, а также самолетов и артиллерии, прибыли договариваться французские военные и политики в самом начале января 1943 года. А вместе с ними в Москву приехали и испанцы, которым ну очень сильно не нравилось постепенное продвижение немецких войск по французской территории прямо к их границам.
Ох, как тут засуетились немцы! Не прошло и двух дней с начала франко-советских переговоров, как весьма высокопоставленные представители Третьего рейха мигом примчались уверять правительство СССР, что все «зависшие по какой-то непонятной причине» поставки советских заказов будут выполнены в самые кратчайшие сроки. Зря что ли советская сторона специально ознакомила посла Германии в Советском союзе о ходе проводимых переговоров? Больно уж наглеть стали немцы, как в плане своих требований по поставкам всё большего количества ресурсов, так и в плане срыва или же затягивания отгрузок станков и прочего оборудования.
Да, хоть Торговое соглашение между Берлином и Москвой было заключено свыше года назад, немцы отнюдь не спешили выполнять свою сторону договора. Во всяком случае, в требуемом объеме. Вот и начался шантаж со стороны Советов. Причем, разом всех заинтересованных стран.
Что-что, а влезать в дрязги европейцев в Политбюро ЦК ВКП(б) не желали совершенно. Желали отсидеться в стороне, да по максимуму урвать своё, раз уж появилась такая возможность. И никакие жалостливые мольбы со стороны тех же испанцев не тронули сердца советских руководителей.
Как было сказано в замечательном произведении «Двенадцать стульев» — «Утром — деньги, вечером — стулья». А чтобы немцы начали максимально активно чесаться со своими просроченными поставками, французской делегации помпезно продемонстрировали то, что советской стороне было не жалко продать за золото. Ведь французский франк в складывающейся ситуации не стоил ровным счетом ничего, не говоря уже о всяких там кредитных обязательствах.
Правда, даже то, что французы согласились-таки оплатить звонкой золотой монетой, в конечном счёте, к ним в руки не попало. Как только грунт оказался достаточно хорошо подморожен, немецкие танковые и моторизованные дивизии, переставшие тонуть в раскисших полях, рванули вперед, буквально разрывая французскую оборону на клочки и после гася отдельные образовавшиеся очаги сопротивления. Да так разошлись, что к концу марта уже всё было кончено — Франция капитулировала, а остатки её войск ушли на испанскую территорию, где были интернированы. Однако их поражение до начала поставок заказанного в СССР оружия позволило Геркану протащить на вооружение РККА то, что армии действительно было не лишне иметь, но прежде тормозилось ГАУ.
— На Красную площадь выезжают самоходные артиллерийские установки 15-ой артиллерийской бригады противотанковой обороны! — разнесся по округе уже привычный многим голос Левитана, который, начиная 1935 года, комментировал все проходящие в столице военные парады. — Обладая высокой скоростью хода и отменной проходимостью, они способны совершать быстрые марши и в минимально короткие сроки оказываться на танкоопасных направлениях!