Какими судьбами пару десятков подобных машин занесло на восточный фронт, Александр знать не знал. Но факт оставался фактом. Даже такое убожище пересекало советскую границу, чтобы оказаться утерянным. Хотя, положа руку на сердце, в ситуации с подобной техникой немцам можно было смело говорить — «такого… не жалко».
— Что? Неужто, у них всё настолько печально? — слегка скривившись от несуразного вида «француза», который выглядел откровенным слабосильным уродцем даже на фоне Т-26Э, уточнил Иосиф Виссарионович. Ранее он не интересовался данным вопросом столь детально, и потому знать не знал, на чём воюют нынешние союзники. И вот такого вот кадавра, как это французское нечто, видеть в РККА уж точно не желал. Не после принятия на вооружение красавцев Т-44 и Т-54М.
— Отвечу так, товарищ Сталин. Для них наш уже год как снятый с производства Т-34 являлся бы верхом инженерной мысли и показателем истинной мощи. Про переданные нами испанцам Т-54 вовсе промолчу. Британским танкистам подобные машины остается разве что видеть во снах, воюя на гораздо худшей технике. И это не пустые слова, либо же какое-то бахвальство с моей стороны, — поспешил уточнить один из создателей советских танков, что он не перехваливает себя с прочими коллегами. — Это отражение реальности, с которой нам, как я понимаю, вскоре придется иметь дело.
— Придется, — не стал скрывать сего факта руководитель СССР. — Иного выхода сейчас у нас нет.
— Тогда нам всем следует заранее готовиться к тому, что не только выучка, но и боевая стойкость с боевой ценностью наших танковых подразделений заметно упадет, — пожал плечами бывший краском, тем самым сигнализируя, мол, поделать с этим ничего невозможно. — Готовиться к данной неизбежности и учитывать это в планах будущих военных компаний, дабы не совершать катастрофических ошибок. Ведь там, где полк Т-44 уж точно выполнит поставленную задачу, полк тех же английских «Матильд» или же «Валентайнов»[2] поляжет в полном составе, не добившись ровным счётом ничего. Разве что относительно сравнимые с нашим Т-34 британские «Черчилли» смогут чего-то показать. Но тех у самих англичан не шибко-то много имеется. Тут лучше делать ставку на американцев с их «Шерманами». Танк, как я смог понять из присланного описания, тоже так себе в плане общей конструкции и возможностей. Но тех хотя бы можно будет рассчитывать получить в солидных количествах — многие тысячи штук. Промышленность-то у США в разы сильнее британской будет. А там, где масштаб, там и какое-никакое единообразие.
— Вот вы и займитесь всем этим делом, коли так хорошо разбираетесь, что у них к чему, — неожиданно огорошил собеседника Сталин. — Приказ о вашем назначении на соответствующую должность получите на днях. Потому думайте, что, как и у кого придется требовать, чтобы масштаб тех самых проблем, о которых вы упоминали, оказался как можно меньшим при максимально возможной отдаче на поле боя всей отобранной техники. Кому-кому, а вам я в этом довериться смогу, — откровенно слукавил «вождь», собираясь приставить к Александру сразу несколько соглядатаев. Включая тех, кто так же имел разумение в бронетехнике.
[1] «Лис пустыни» — прозвище, данное англичанами генералу-фельдмаршалу Эрвину Роммелю, командовавшему немецким Африканским корпусом.
[2] Валентайн — английский пехотный танк времен ВМВ, разработанный компанией Виккерс-Армстронг в инициативном порядке. Производился с 1939 по 1945 годы и стал самым массовым английским танком времен войны.
Глава 14
Ничего личного, просто бизнес
Рассуждения о поставках английской и американской техники возникли отнюдь не на пустом месте. Но если Александр оперировал своими познаниями о ленд-лизе из несколько иного будущего, то Иосиф Виссарионович уже точно знал, что к чему.
На четвертый день после начала войны ему пришла очередная телеграмма от премьер-министра Великобритании, в которой тот вновь выражал надежду на совместное противостояние ранее невиданному по силе общему врагу и в качестве первого взноса Великобритании в победу СССР предлагал принять совершенно бесплатно 200 истребителей и 3 миллиона пар солдатских ботинок. А двумя днями ранее уже американский президент заявил о готовности Соединенных Штатов оказать всю возможную помощь Советскому Союзу.