— Что происходит? Кто… Линда? — удивленно узнал он. Только услышав его голос, девушка идентифицировала юношу. Она начала работать у них уже после начала эпидемии, а следовательно, до сих пор не видела его без всей амуниции.
— Уильям? Почему ты без средств защиты? Где доктор Томпсон? — осмотрительно спросила она.
-Ушел в комнату на верху. Там есть кровать, а она ему понадобится в ближайшие дни… А на счет защитного костюма… — он красноречиво посмотрел на неё. — Нам обоим конец. Или начало. Это сложное и запутанное утверждение. С другой стороны, мы — это до сих пор мы, — сумбурно проговорил юноша.
— А другие? — робко спросила она, до конца не понимая, желает ли услышать ответ.
— Их эвакуировали. Наш исследовательский центр теперь на карантине. По меньшей мере, несколько недель…
— А ты? — почему-то вырвалось у девушки, хотя, конечно, она догадалась, что Уильяму, который ассистировал профессору, уехать никто не позволил бы. Он был ближе всего к образцу… «Образец!», — вспомнила она и быстро вытянула руку с пробиркой.
— Через несколько часов материал станет непригодным для изучения, поэтому стоит поторопиться, — зачем-то объяснила она.
Уильям указал ей на место рядом с собой, и они приступили к работе.
***
После восьми часов кропотливой работы Уильям решил сделать им кофе. Линда не возражала и устало откинулась на спинку стула. Для первых результатов ее опытов еще слишком рано, однако Уильям разглядывает «больные» клетки уже так долго, что первые заметки должны быть уже записаны. Парень вернулся с двумя дымящимися чашками, и она облегченно сняла с лица защитную маску. Как только ее губы прикоснулись к терпкому напитку, по телу разошлось пряное тепло. На мгновение ее увлекло это чувство, оно было какое-то… Словно из другой жизни.
— Ты очень расстроена, — не спросил, скорее резюмировал Уильям.
— Присоединяйся… — без всякой насмешки предложила она.
— Успею. Ты же понимаешь, то, что произошло с Томпсоном, не означает, что мы абсолютно и полностью обречены.
— Разве? А людям, которые здесь работали, показалось иначе, — горько улыбнулась она.
— Ну и пусть.
— Что? — не поняла она.
— Пусть. Представь худшее развитие событий, — предложил он.
Девушка неуместно хихикнула, утоляя незваные слезы. — Давай! — подстрекал он.
— Мы заболеем…
— И…?
— И превратимся в ужасных, старых и больных людей.
— Погоди-ка. Теоретически, кто-то из нас может превратиться в Томпсона.
Лидия не удержалась и неожиданно рассмеялась, а юноша продолжал:
— … он хоть и не красавец, но совсем не «ужасно старый» или «больной» … Ну да ладно, продолжай. Что будет за наихудшим развитием событий?
— Мы умрем…
— Как? От чего? Нет, давай все по порядку.
— У нас, ну нет, не у нас, а у тех людей, которыми мы станем, обнаружатся ужасные болезни и мы не сможем с ними жить.
— А как же те люди с ними жили? И даже имели силы на то, чтобы куда-то выходить и общаться, если подхватили болезнь…