Чтобы исследовать интересующий меня архив данных, я воспользовалась винтажным стилем, то есть при помощи коммуникатора перенесла собственное сознание в проекцию и листала папки в весьма реалистичной библиотеке. Почти никто не пользовался этим способом, поскольку это было не так удобно, как обрабатывать данные самостоятельно, но мне нравилось и притом, я соскучилась по вампирам. А обстановка библиотеки живо напомнила мне о проведённых, среди них счастливых годах.
На месте убийств находили символы старого языка-шифра, которым раньше пользовались вампиры, и я старалась захватить всё, что с этим связано — отдельные значения каждого символа, особенно магический аспект, а также были ли подобные случае за всё существование на Земле этого вида нелюдей.
Наиболее важную информацию я переносила на карту памяти коммуникатора, чтобы потом загрузить в собственный рабочий планшет.
— Не думал, что кто-то ещё пользуется этим способом, — внезапно раздался голос в моём коммуникаторе.
Я подняла взгляд от записей и обнаружила полупрозрачную проекцию мужчины. Проекция была обезличена, как и моя, но при желании, можно было зайти в аккаунт и узнать реальное имя и некоторые другие данные.
— Аналогично, — не осталась в долгу я.
— Интересуетесь языком?
— Да, — солгала я. — А вы?
— Зашёл поинтересоваться, каково же живётся донорам.
Я улыбнулась. Люди, желающие стать донорами здесь редкостью не были. Некоторые уходили сразу, поскольку узнавали, что вампирами никогда не станут, а некоторые оставались, так как их привлекала такая связь с вампиром.
Несмотря на страх людьми перед вампирами, последние высокоразвитые существа, особенно в духовном плане, плюс к этому благородны и владеют магией. Поэтому иметь в близких друзьях вампира это значит иметь настоящего друга, который не предаст, придёт на выручку и никогда не изменит своему слову. Конечно, в истории случались неприятные исключения, но они были крайне редки.
— Похвальное стремление, — вежливо улыбнулась я.
Незнакомец без приглашения расположился напротив меня и спросил:
— А вы не просветите?
— С удовольствием, — кивнула я. — Но прежде, может быть познакомимся?
— Алекс, — представился он, без фамилий и приставок. Так и не поймёшь, кто перед тобой в действительности.
— Альга, — поддержала я интригу.
Но, несмотря на таинственность Алекса, мне понравилось с ним общаться и рассказывать о вампирах то, что его так интересовало. При этом у меня складывалось странное ощущение, что я его очень хорошо знаю. Заглянуть в аккаунт не позволял этикет. Я боялась, что испорчу этим наши виртуальные посиделки.
Но нас прервал внезапный писк моего коммуникатора.
— Да? — удивлённо ответила я, понимая, что так поздно мне может звонить только напарник, а значит, что-то случилось.
— Почему ты ещё не на работе? — послышался его сердитый голос. — Нам ехать надо, а тебя нет!
— Чёёёрт! — простонала я. — Заедешь за мной?
— Да, — недовольно откликнулся он и отключился.
С ума сойти, я засиделась до самого утра и даже не заметила. Интересно, а если бы Тим мне не позвонил, во сколько бы я почувствовала, что провела тут через чур много времени.
— Прости, мне нужно бежать на работу.
— Оставишь код?
Это был даже не вопрос, а просьба.
Я торопливо прикоснулась к плечу его проекции и передала код личного коммуникатора.
Возвращение обратно в реальный мир было стремительным и болезненным, но я отключила неприятные ощущения и позволила сущности взять полный контроль над телом. Это позволило мне собраться за считанные минуты. Надев форму и взяв оба коммуникатора и служебный и личный, я запрыгнула на планограв и на полной скорости спустилась вниз, где меня уже ждал напарник.
То, что он прибыл так быстро, говорило о том, что дело серьёзное.
— Пропали ещё две девушки, — ввёл меня в курс дела напарник, протягивая планшет. — Возможно, они ещё живы.
Я взяла устройство в руки и принялась внимательно изучать информацию о пропавших.
Наше нынешнее дело отличалось тем, что преступник предпочитал определённый тип внешности, а самой последней подходящей похищенной оказалась дочь мэра. Поэтому и начался такой переполох. Практически весь город стоял на ушах. К работе подключили всех штатных и внештатных магов. Мэр даже назначит награду за то, если найдут девушек живыми.
Всю дорогу до места похищения девушек, Тим вёл знакомые рассуждения о том, что преступник, скорее всего нелюдь, а точнее вампир. Но я знала — оставленные на месте преступления знаки ещё ни о чём не говорят.
Преступник словно растворился в воздухе и поиски ничего не давали. Я уже была согласна со всем вышесказанным. Уже и верила в нечеловеческую природу и в магические способностями этого убийцы.
Мы с Тимом провели на ногах целый день, но, в конце концов, усталые отправились по домам. По пути меня застиг неожиданный писк коммуникатора. Я даже спрыгнула с планограва, когда услышала смутно знакомый голос.
— Добрый вечер, Альга.
— Ну, не сказала бы, что он добрый, но я всё равно рада тебя слышать, Алекс.
— Скоро я буду в Нью-Франциско, — сказал он, и я была почему-то уверенна в том, что он улыбается. — Может быть, поужинаем вместе?
— Это было бы прекрасным завершением сумасшедшего вечера, — ответила я тоже улыбаясь.
— Как на счёт ресторана в отеле Сан-Плаза?
— В девять?
— Устраивает. Только не сильно опаздывай.
В душе разлилось приятное тепло от тона его голоса. Только вот ничего сказать я ответ я не успела. На меня внезапно обрушился чудовищной силы удар, выбивший личный коммуникатор и на время лишивший меня возможности соображать…
***
Темнота. Дело обстоит плохо. Нет, даже отвратительно. Просто наихреновейше.
Тело погибает и никак не поддаётся контролю.
Я рычу и мечусь внутри, как пойманный в клетку зверь. Впрочем, в каком-то смысле это так и было. Без вмешательства Хартэма или другого сильного мага, магическая татуировка не даст мне выбраться, даже когда погибнет тело.
Усилием воли заставила себя успокоиться и не паниковать. Выглянула за пределы тела. Меня куда-то тащили, словно тряпичную куклу, перекинув через плечо. И Тим был сто раз прав, существо, похитившее меня, вампир. Самый что ни на есть…
Злая больше на себя, чем на похитителя и то, что напарник оказался прав, я сконцентрировалась и занялась регенерацией тканей. Я отдавала на это весь свой энергетический ресурс, но поступать иначе было нельзя. Иначе меня ожидает скорая смерть.
Когда состояние организма стабилизировалось, я смогла открыть глаза, и увидела перед собой железные прутья.
— О боже, ты живая! — громким шепотом воскликнул кто-то рядом.
Я с трудом повернула голову и увидела девушку с длинными каштановыми волосами. У меня была хорошая фотографическая память, поэтому я легко узнала Глори, ту самую дочь мэра…
— Живая-живая, только тише… и, кстати, где мы?
— Где-то под землёй. Похоже на какие-то шахты.
— Ясно. Неудивительно, что мы не могли вас найти.
Мы всё время искали не там. Логово преступника затерялось в сети старых катакомб под городом.
Я вздохнула. Где бы мы не находились, отсюда нужно выбираться. Жаль что коммуникаторов я, похоже, обоих лишилась, да и планограв, подаренный Ником остался где-то там на поверхности.
— Нас спасут? — спросила девушка.
— Мы сами попробуем себя спасти, — ответила я, понимая, что надеяться не на кого. — Лучше скажи, давно ли он тут был?
— Может быть час назад. Не знаю. Он бросил тебя и сразу ушёл.
— Будем надеяться, что далеко и надолго.
Девушка непонимающе на меня посмотрела, а я, понимая, что иного выхода нет, перешла на режим демона. Глори вскрикнула, когда заметила мои светящиеся в темноте глаза.
— Не бойся, это такой гаджет, чтобы видеть в темноте, — быстро зашептала я, неся откровенную ложь. Но девушка поверила, так как быстро успокоилась.