— Так и понял, — по-доброму усмехнулся Тим. — О чём думаешь?
— О преступнике, — честно призналась я. — Почему Хамелеона называют бездушным? Он же никого не убивал, так?
Тим посмотрел на меня странным задумчивым взглядом. Ему не нравился Хамелеон. Впрочем, как и все нелюди. Но Хамелеон находился в разряде тех, кого он уже мысленно приговорил к смертной казни.
— Он мутант и эмоциональный калека. Разве ты не находила этой информации?
Я удивлённо покачала головой.
— Просто он не типичный представитель расы, а генетически улучшенный. Только за эти улучшения он поплатился своей способностью чувствовать. Впрочем, как видишь, это ему на руку… никаких угрызений совести. Только холодный расчёт.
В памяти ожили мгновения страсти. Тогда он не казался мне лишённым эмоций. Но он мог играть, чтобы добиться своей цели. Он целенаправленно меня использовал, чтобы вырваться, даже не посвятив в свои планы. И хотя он поступил правильно и спас нас, мне почему-то стало обидно и горько.
Потом я вспомнила.
— У него есть чувство юмора, он испытывает азарт и умеет злиться, — проговорила я вслух. — Не думаю, что эмоций он лишён напрочь.
— И это ты выяснила по одной стычке в музее? — поинтересовался Тим с усмешкой.
Мне бы согласиться, но тогда я потеряю единственного на данный момент собеседника, который способен комментировать мои рассуждения. Поэтому я отрицательно качала головой.
— Я видела его не единожды. Помнишь, у нас не сходились отчёты по недавнему делу? Хамелеон принимал твой облик. Он сказал, что ему было скучно…
Тим выглядел возмущённым и озадаченным.
— Часто же вы с ним общаетесь, как я посмотрю. И он до сих пор на свободе…
— А ты поймай ветер, Тим, — парировала я. — Я пыталась задержать его, но он всё время ускользает. Ты знаешь, чего стоило мне одно из преследований.
Напарник кивнул.
— Прости, не хотел тебя обидеть. Я понимаю тебя, ты хочешь его поймать. Но возможно ты забываешь то, что он не человек, по натуре он игрок, хороший актёр и лжец… и это тебя подводит.
Я пожала плечами. Всё что я знала о Хамелеоне — собственный опыт, обрывки информации о нём — всё слишком противоречиво.
Хотелось рассказать кому-то больше, чтобы взглянуть на ситуацию со стороны. Но Тим слишком предвзято к нему настроен.
— Ладно, — вдруг говорит он. — Ты не ломай голову, а приходи лучше на праздничный ужин. Ты ведь помнишь об уговоре?
Я кивнула. Прекрасно помню о приглашении.
Специально отпросилась пораньше, для того, чтобы навестить друзей из вампирской общины. Ник и Марьяна — мои любимые опекуны были рады меня видеть и встречали, как родную. Узнав, что я не останусь, они расстроились, но отнеслись с пониманием.
Люблю этих людей. То есть вампиров. И люблю созданную ими общину. Это место единственное, где я могу быть собой. Мой Дом. Пусть мне не жилось тут спокойно в последнее время, но именно сюда мне приятно и радостно возвращаться. Время здесь течёт иначе, и мысли проще разобрать. Не было того навязчивого белого шума из мыслей и эмоций издаваемого людьми.
Когда возвращалась домой, меня застиг звонок Алекса. Делать всё равно было нечего, и я решилась ему ответить.
Привычно обменялись приветствиями, после чего он, помолчав, сказал:
— Извини, Аль… я не должен был на тебя срываться. Не знаю, что на меня нашло. Слишком многое навалилось…
— Не оправдывайся, я всё понимаю.
Я на самом деле понимала. Обычная человеческая реакция на стресс. Просто всё осложняется тем, что моя коммуникабельность хромает сразу на всех четырёх… и когда дело доходит до таких деликатных моментов, я не вижу граней, где нужно остановиться или проявить тактичность. Я стараюсь. И как эмпат пытаюсь использовать способности. Просто для того, чтобы понимать людей, нужно мыслить также. А у меня не всегда получается.
— Аль, давай встретимся и поговорим с глазу на глаз? — предложил парень.
— Я в пути, извини. И это не отговорка.
— Я тебе верю, — проговорил он и я ощутила приятное тепло от этих простых слов.
— Спасибо.
— Какие планы на новый год?
— Пригласили на семейный ужин, — нехотя говорю я.
Мне стало стыдно и неловко оттого, что я так его «отшиваю». Но не могу же я теперь отказать Тиму или привести к ним абсолютно чужого человека. Да и потом, совершенно очевидно, что кин Дэгран тоже попытается меня куда-нибудь вытянуть, а возможно как всегда, познакомить с кем-нибудь.
— Жаль. Может быть, разрешишь себя украсть?
Я невольно улыбнулась, подумав о том, что с какого-нибудь сборища древних, буду безмерно рада быть украденной.
— Для этого не спрашивают разрешения, — говорю. — Только адрес узнают.
Алекс легко рассмеялся, и на душе сразу стало легко и светло. Пока мой внутренний голос не напомнил мне о том, что мне нравится Алекс, но и с Хамелеоном целоваться мне тоже нравилось.
Потребовалось новое напоминание о том, что Хамелеон преступник и с ним мне ничего и никогда не светит.
Я буду бесконечно рада, если Алексу удастся меня отвлечь от мыслей об этом.
***
На новый год меня действительно хотела видеть не только семья моего напарника, но и папочка затеял какую-то авантюру. Он так просил меня не задерживаться после встречи с Грейдисами, что в конце концов даже предложил за мной заехать.
— Это хорошо, что ты в платье, — заметил он, когда я садилась в его грав.
Признаться честно, как раз сейчас я мечтала избавиться от этого платья и переодеться во что-нибудь более удобное. Привычная униформа даже сгодится, лишь бы не платье и туфли.
— Куда мы едем?
— Увидишь. Это сюрприз.
Я пожала плечами и незаметно поправила коммуникатор, активируя режим навигации. Мне не потребуется называть адрес, Алекс меня сам найдёт.
Коварно улыбнувшись, я посмотрела в окно. Мы приближались к одному из старинных и самых красивых районов города. Здесь росли вечнозелёные деревья, которым нипочём был снег и ветер, а фасады зданий как будто конкурировали в своей оригинальности.
До приезда папочке пришлось всё же рассказать, зачем мы тут. Мне предстояло быть представленной как Лиона кин Дэгран и войти в дом Дэгран на законных основаниях. А также познакомиться с претендентом в мужья. И учитывая, что на мне такое простенькой невзрачное платье, я рада что не оделась во что-то более привлекательное. Вообще чувствовала ведь подвох… зачем только согласилась? Радует только, что Алекс спасёт. Надеюсь.
Такого количества древних в одном месте я ещё не видела. И все как один изящные, безупречные, преимущественно в тёмных вечерних нарядах, словно пантеры. Я среди них и в самом деле как белая ворона. Белое платье до колен с длинными рукавами и белые туфли-сапожки на шпильке. Почему-то рада тому, что выгляжу иначе, чем они, но вместе с тем чувствую, как неуютно.
И взгляды окружающих лишь кажущиеся бесстрастными, раздевают, препарируют, выносят свой приговор.
Замечаю, что меня пытаются прощупать и как о ментальные щиты бьётся чужое внимание. Их бессилие заставляет меня злорадствовать и ликовать.
Претендент на мои руку и сердце не заставил себя ждать. Звали его Мэттьес кин Хольран. Как и все древние, он выглядел довольно молодо. Серо-голубые глаза смотрели на меня с вежливым любопытством, кожа бледная, как у киношного вампира, а волосы напротив чёрные, что создавало контраст и скорее отталкивало, чем притягивало.
— Кина Лиона, подарите мне танец? — спросил он, одновременно разглядывая с головы до ног. Дэгран сказал, что я не имею отказать в одном танце.
— Конечно, кинарин, — отвечаю я вежливо и принимаю руку.
Кружимся в танце под непривычную музыку. Тренированное тело, легко слушается и откликается на новые движения. Всё так идеально и… фальшиво.
— Кина, вы сейчас учитесь или где-то работаете? — интересуется Мэттьес так, как будто ему это и в самом деле интересно.
— Я работаю в отделе убийств. Разве мой отец не сказал вам?
— Нет. Хотя я мог упустить это, глядя на ваше изображение.