— Я не верю в дьявола, — хмуро призналась я и снова вспомнив увиденное полыхнула гневом. — Тьма!
Иными словами я не могла выразить то, что творилось в моей душе, но это не помешало мне послать вызов на номер Алекса. И почему-то я нисколько не удивилась тому, что абонент в данное время был отключен.
— Если бы ты была человеком, я предложил бы прогуляться в бар, — задумчиво проговорил некромант. — Но боюсь, это только прибавит синевы в твоих глазах.
— Хартэм, мне просто трудно всё объяснить и не знаю должна ли вообще…
— Я понял, — вдруг сказал он, переключая трейсар на ручное управление.
Мы были уже вне города, поэтому он просто съехал с обочины.
— Выходи.
— Зачем?
— Мы скоро приедем, а ты в таком неадекватном состоянии, что тащить тебя к Нику бессмысленно. Поэтому просто разомнёмся. Минимум магии и я не трогаю твою татуировку.
С этими словами он снял плащ и положил рядом со шляпой, а затем вышел. Мне не оставалось ничего другого как пойти следом. Но для начала, я последовала его примеру и сняла куртку.
Мягко спрыгнув на песок, я спустилась по насыпи, туда, где меня ждал некромант. Небо над головой оказалось затянуто тучами, но всё же, кое-где пробивался лунный свет, и я прекрасно видела каждую чёрточку на лице Хартэма. Он усмехался.
— Мне кажется или в твоей жизни что-то пошло не так? — спросил он, поманив меня пальцем.
Я приняла боевую стойку, но нападать не спешила.
— „Что-то“ пошло не так, когда меня вытянули в этот мир, — огрызнулась я.
— Но у тебя даже жених появился. Интересно, а он всё знает?
С этими словами он обрушился на меня серией ударов, которые я пока просто блокировала.
— Знает! — я отпрыгнула в сторону. – Но, видимо, не осознаёт последствия! ..
Я ударила по усмехающейся физиономии некроманта, но промахнулась, потому как тот умело ушёл от удара, опрокидывая меня на песок. А он умеет драться и без магии!.. но пока и я держу над собой контроль.
Оказавшись снова на ногах, я больше не давала ему возможностей для передышки, нанося всё более быстрые удары.
— А что не так? — спросил некромант, останавливая мой удар уже магическим щитом, потому как его физической силы уже было недостаточно.
— Он не счёл нужным посвящать меня в свои планы! — слово за словом выплюнула я, в ярости колотя по щиту. — Он посчитал, что справится сам, но даже не сказал что задумал! — от этих бестолковых ударов меня охватывает ещё большая ярость. — Он посчитал меня слабой! — крылья распахиваются сотнями хищных изогнутых лезвий и впиваются в некромантский щит. — Я его ненавижу!
Поглощая щит, только с запозданием осознаю, что творю… ещё немного и некромант пострадает…
Но трёхсотлетний мэтр вдруг оказывается за моей спиной и тихо так говорит:
— Браво, девочка.
И я понимаю, что одержала победу. Над магом и некромантом, но не для того, кто вплёл свой знак в мою татуировку на плече.
Гнев отступил, и я ощутила облегчение, а вместе с ним и благодарность по отношению к Хартэму.
***
Город, принадлежавший вампирской общине, был мне знаком вдоль и поперёк. От центрального здания ратуши, где располагалась главная библиотека и офисная высотка за ней, до каждого уличного изгиба самых окраин. За время моего отсутствия он остался практически неизменным. И я с сожалением отметила, что Хартэм направляет свой трейсар вовсе не к загородному особняку Ника, а к центральному офисному зданию. К тому времени солнце находилось в зените, и я не ожидала того, что мы будем обсуждать что-то сейчас.
Когда я вышла из трейсара и заметила своё встрёпанное отражение в витрине, то подумала, что в данный момент моё внутреннее состояние соответствует облику. Я до сих пор не могла понять, что задумал Алекс, но едва мысли начинали течь по этому руслу, меня начинало потряхивать от тревоги и негодования.
— Идём, — позвал некромант, собственноручно водружая на мою голову бейсболку.
Мы поднялись по короткой уличной лестнице и направились к лифту. У меня и моего приёмного отца была одна общая черта — мы оба страстно любили высоту. Поэтому его офис находился на последнем пятнадцатом этаже, а для проживания в Нью-Франциско мне был предоставлен целый пентхаус.
Я улыбнулась, вспоминая первый мой визит сюда.
флешбек
- Вот здесь я работаю и принимаю самые важные решения…
— Здорово! А выход на крышу есть?
Вампир рассмеялся.
— Тебе зачем? Нравится высота?
Быстро закивала и в следующий миг была подхвачена сильным и быстрым вихрем по имени Ник.
А снаружи били по поверхности первые тяжёлые капли дождя, вдалеке молния выводила древний, как мир танец и гром исполнял на своих барабанах грозную дробь…
Хотелось раскинуть крылья под этими чужими чёрными небесами и лететь, лететь, лететь… пока они не онемеют, пока глаза не ослепнут от ветра, а сердце будет заходиться в сумасшедшем ритме на пределе своих сил.
Внезапно понимаю, что начинаю падать, и только в последний миг меня подхватывают сильные и надёжные руки.
— Ну что ты… чуть не сорвалась, малышка, — тихо шепчет вампир. — Ты плачешь? Что-то случилось?
— Я… больше не могу летать, — за долгие годы, проведённые здесь, в человеческом теле я почти смирилась с этой мыслью. Но здесь и сейчас под этим суровым небом, осознание своей неполноценности ранило особенно сильно.
— Твои настоящие крылья всегда с тобой, способность мечтать, любить и быть свободной. Их не отнять никому.
Недоверчивым взглядом смотрю на него, такого обманчиво молодого, но мудрого. У нас многие существа, живущие за счёт других, выглядели безобразно, словно внешнее, отражало внутреннее. Но тут было иначе, будто сама природа сжалилась и опросила этот чёрствый мир дать вампирам шанс на искупление. Так может быть, у меня тоже есть маленький шанс? ..
Он совершенно не изменился с тех пор. Разве что выглядел более уставшим. Об этом свидетельствовала бросающаяся в глаза бледность, опущенные плечи и взлохмаченные золотые волосы (хоть не одна я такая). Но день — не его время. Глупо вообще требовать безупречно выглядеть и чувствовать себя вампира в такое время суток.
На какое-то мгновение я застыла рядом с Хартэмом. Быстрый взгляд пронзительных синих глаз тут же был устремлён на меня, оценивая и просчитывая. Рефлексы, становящиеся слишком явными с наступлением дня.
Но в следующий миг взгляд вампира потеплел, и красивые губы тронула улыбка.
— Аля…
Радостным вихрем, невзирая на стоявшего в кабинете некроманта, я кинулась на шею приёмному отцу. Он бережно сжал меня в объятиях и погладил по голове.
— Соскучилась?
— Безумно, — призналась я.
— Видишь, дорогой друг, о лучшей любящей дочери я и мечтать не мог, — с лёгкой усмешкой произнёс Ник, а затем поцеловав меня в макушку, выпустил из объятий. И обратился уже ко мне: – Аля, мне кажется или что-то изменилось?
— Твоя дочь помолвлена, — смакуя каждое слово, произнёс некромант, проходя к креслу, чтобы в нём вальяжно развалиться.
— Аля, а как же наше с ним знакомство? Как же благословение? Думаю, Марьяна будет огорчена, узнав, что такое знаменательное событие прошло её стороной.
От упоминания о любимой мачехе я действительно устыдилась и начала оправдываться.
— Пап, я всё объясню…
— Да, конечно, но сообщи своему жениху, что никакой свадьбы не будет до той поры, пока он не соизволит с нами познакомиться.
— Алечка, теперь ты понимаешь, почему я был безмерно рад возможности доставить тебя домой лично? — расхохотался некромант, заставив меня вспыхнуть гневом.
Но как всегда ситуацию спас Ник.
— Аля, в любом случае мы всегда будем уважать твой выбор. Но пойми, что мы переживаем.
Я закивала и, подумав об Алексе, осознала, что не против отомстить этому негодяю.
— Папочка, я с радостью вас познакомлю, и свадьбу тоже сыграем здесь.