Я тоже отпила из своего бокала. Мой коктейль оказался неплохим и вкусно пах ягодами, но немного резковатым из-за присутствия в нём ликёра.
— Расскажи о том, как жила в Нью-Франциско, Аля, — наконец проговорил некромант.
— Разве ты не знаешь? — недоумённо поинтересовалась я.
— Не более того, что ты сообщала Нику. А мне же хочется услышать тебя. Твои эмоции и переживания. Всё, что тебе понравилось, а что взбесило. То, что заставило твоё сердце биться быстрее и то, что заставляло его сжиматься и холодеть…
— Неплохо тебя это зелье вставляет. Ты так внезапно поэтичен, — прокомментировала я его просьбу.
— А ты совсем не меняешься, вредный демон. Но ты не спрыгивай с темы. Я жду рассказ, — усмехнулся он и снова присосался к своему бокалу.
— Ладно, уговорил. Порадую любимого крёстного папочку… — ехидно пропела я в тщётной попытке его смутить. Хартэм лишь слегка приподнял бровь, мол слушает.
И я рассказала историю начала своей самостоятельной жизни. Не могла не упомянуть и Хамелеона. Ведь он ещё тогда занимал очень значимую часть в моём сердце. Пусть и в качестве лакомой добычи…
Остановилась перевести дыхание на том моменте, когда узнала, что Хамелеон разбился и взяла отпуск.
— Добрались до самого интересного момента, — прокомментировал меня Хартэм и пододвинул новый бокал с чем-то изумрудно-зелёным. Клянусь, что не видела как он это заказывал, наверное его некромантская химия…
— Что это? — отпрянула я.
— Не нервничай. Пей, не отравишься, — посоветовал некромант и добавил, салютуя своей фиолетовой порцией чего-то странного. — Для особого момента, особый напиток.
Сказал он это как-то через чур громковато. Бармен с опаской покосился в нашу сторону, но вмешиваться не рискнул. Что-то подсказывало мне, что именно в этом баре Хартэм бывал не раз.
Осторожно попробовав странный напиток, я отметила, что он неплох.
— И что же случилось дальше? Он ведь вернулся с того света? — нетерпеливо поинтересовался некромант.
— Вернулся. И даже предложение сделал, — не стала скрывать я.
— Да уж вижу, можешь не говорить, что ты на него ответила.
Хартэм бросил многозначительный взгляд на моё обручальное кольцо из адова золота.
— Ответ «нет», не рассматривался.
— Отчаянный молодой человек у тебя. Ой, прости он ведь…
— Метаморф.
— Ах, да. Легендарный преступник-метаморф. Чего-то меньшего от тебя разве можно ожидать? Я всегда говорил Нику, что ты ещё удивишь всех нас, — пробормотал некромант и мне как-то непонятно стало, осуждает он меня или что? Отчего-то не помогли даже мои способности эмпата.
Я с подозрением покосилась на Хартэма.
— Что-то мне расхотелось пить…
«Крёстный» равнодушно пожал плечами, продолжая напиваться в задумчивом молчании.
— Если ты хочешь подарить мне своё бесчувственное тело, то даже не рассчитывай, — предупредила я, нервно заёрзав на высоком стуле. — Я — девушка хрупкая, брезгливая и трёхсотлетние кости на себе таскать, не намерена.
— Дался тебе мой возраст, вредный демон, — хмыкнул он.
— Далось тебе, что я демон, — в тон ему ответила я.
Наши взгляды пересеклись.
— Да, пожалуй, как раз в том, что ты демон и состоит моя личная ирония судьбы, — вдруг произнёс он, вновь отводя взгляд. — Однажды я пытался воскресить человека. По-настоящему, а не так, как обычно. Я думал, что есть ещё шанс, вернуть её именно такой, какой она была при жизни. Но вернулось нечто, не знающее человеческих чувств. То, что я называл демоном, терзавшим мою душу, обернулось пустотой. Жадной и безжалостной, поскольку не ведало чувств. Каждое слово, каждое действие отражало это ничто.
Мелкие звёздочки зажигались и гасли в туманной тёмно-фиолетовой дымке его бокала. Я слушала Хартэма и до меня только начинало доходить очевидное. Почему он отсёк мою способностью сопереживать.
Глупый трёхсотлетний некромант не хотел, чтобы я ощутила то же самое, что и он. Не хотел, чтобы я попыталась забрать его боль.
— От Анжель не осталось ничего. Даже когда её сжигали на моих глазах, её лицо оставалось таким безжизненно-спокойным, — он неожиданно замолчал, впившись в моё лицо тяжёлым взглядом. — Выполняя условия контракта, я думал, что из тебя получится нечто похожее. Если не хуже…
Хм, я раньше думала, что называя «дурной иномирной хренью» он именно это и имел в виду. Неужели я всегда ошибалась?
— Ты полна жизни и эмоций. И всегда поступала адекватно ситуации и собственной силе духа, — произнёс Хартэм с горечью. — Не жди, что я стану говорить тебе о том, как был несправедлив. Я ещё недостаточно пьян, чтобы нести подобную хрень.
Я спрятала невольную улыбку и спросила:
— Тогда зачем ты мне это рассказываешь?
— Хочу понять смысл происходящего. Почему всё случилось именно так, а не иначе и привело к такому итогу. Зачем и для чего…
— Никогда не любила эти бредни о том, что мы всего лишь пешки в чужой игре бла бла бла… — фыркнула я, всё же отпивая из своего бокала. Даром пользоваться я всё равно уже не могу, а зелье вкусное.
— Нет, ты не поняла. Каждый из нас сам выбирает свой путь, даже отдаваясь на волю течения. Но иногда, есть возможность выбирать разумно. Чтобы поступок привёл к правильным последствиям. Понимаешь?
Я закивала.
То есть он привёл меня сегодня в этот бар, чтобы найти истину на дне бутылки и построить прекрасное будущее. Всё ясно и понятно.
Он вдруг приблизился и, взяв меня за подбородок, заглянул в глаза.
— Чего ты хочешь, Аля? Не торопись и подумай. Реши что нужно не миру, не Нику или твоему биологическому отцу и даже не твоему жениху, а именно тебе.
Странно, что он спрашивает. Мне казалось, всё очевидно.
— Мне нужна свобода.
— От всего?
Я попыталась отрицательно покачать головой. Нет, такого не бывает. Даже смешно. Но свобода от всего это и есть пустота. Абсолютная свобода небытия
— Мне нужна свобода выбирать, или отказываться от этого выбора, когда я считаю это нужным. Идти по тому пути, где с каждым шагом я буду становиться сильнее чужих условий.
— Но пока условия этого мира сильнее, — напомнил некромант.
— Значит, я стану сильнее этого мира.
Хартэм коротко коснулся губами моего лба и отпустил, поднимаясь со своего места.
— Вот теперь я уверен в том, что собрался делать. Идём, — произнёс он, подавая мне руку.
Уверен? Зато я не уверена. Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Только не желая выглядеть трусливой в глазах этого странного мужчины, я поднялась и решительно вложила свою руку в его широкую ладонь.
Будь что будет, но у меня есть чувство, что вреда он мне уж точно не причинит.
***
— Это кладбище, — спокойно констатирую я, стоя перед массивными чугунными воротами. Хартэм пытался дозваться кладбищенского сторожа, но, кажется, это бесполезно.
Кладбище тут не такое старое, как в Нью-Франциско, но некоторые вампиры, являющиеся ужасными эстетами, придали ему соответствующий готический вид, а посему тут стало не менее красиво, чем в мегаполисе.
— А ты ждала чего-то иного, садясь в мой трейсар? — ехидно поинтересовался некромант. — На этот раз, добровольно, замечу.
— Дай-ка подумать… Может быть, у меня нет таких стереотипов, как у прочих людей?
— Ну да, и твои опусы обо мне не были ничуть стереотипными. Вот прямо не на грамм? — вернул мне Хартэм.
— Что ты понимаешь в искусстве замшелый любитель трупов? Это был всего лишь дружеский стёб! — фыркнула я и устав стоять без дела, перебралась на ту сторону кладбища, спрыгнув точно на аккуратную дорожку.
Некромант последовал моему примеру, но вышло это у него не слишком аккуратно, и по дороге он просыпал какой-то свой инвентарь, громко при этом матерясь.
Заметив движение теней на дорожке, ведущей вглубь кладбища, я отвернулась от некроманта.
Видимо, где-то в учебниках по некромантии записано что-то вроде такого вот совета: