Нечто подобное я и подозревала.
— Что же ты не довёл начатое до конца?
Мужчина ядовито усмехнулся.
— Это была так сказать «проверка связи», дорогая.
Я дёрнулась и, заметив спешащего к нам Меттьеза впервые ему обрадовалась.
— Что вы делаете, кин Дараи? — послышался ледяной тон Хольрана.
— Разговариваем, ничего более, — светским тоном откликнулся древний, выпуская мою руку. — У вас очаровательная невеста и я не смог устоять, чтобы не пообщаться с ней лично.
Хольран ощутил мелкую нервную дрожь, сотрясающую моё тело, и неожиданно успокаивающе погладил по руке. Я даже замерла и перестала дрожать. Но, скорее из-за растерянности, нежели из-за того, что действительно успокоилась. Ситуация по-прежнему оставляла желать лучшего.
— Советую обзавестись своей, кинарин, — бросил он и повёл меня к выходу.
Обернувшись на ходу, я увидела, как Лаэре произносит, беззвучно двигая губами.
Выбор.
Признаюсь, впервые за последнее время мне стало по-настоящему страшно. Алекс так и не подавал никаких признаков своего здесь нахождения, а кинарин Дараи нисколько не кривил душой. Он действительно попытается осуществить задуманное.
У начала длинной тёмно-красной с золотыми узорами дорожки, Меттьез тихо произнёс:
— Всё под контролем. Вам нечего бояться, кина.
— Почему-то мне так не кажется, — неожиданно призналась я.
— За порядком следит управление городской безопасности и моя личная охрана. Плюс специально нанятые люди, — устало проговорил он, заглядывая в мои глаза.
Ну почему именно сейчас, этот древний вёл со мной гораздо человечнее, чем прежде. Хотя, быть может, его злило то, что на моём пальце чужое кольцо?
— И понимаю, что об этом сейчас не время говорить, но в своих подвалах я никого не пытаю, как могло показаться. Просто вы действительно вынудили меня, кина, — «добил» меня Хольран. — Если доверитесь мне, мы начнём всё сначала, и вы поймёте, что я совсем не такой, каким вы нарисовали меня в своём воображении.
Я недоверчиво кивнула, вспоминая о том, как он пытался приворожить меня, подсыпав в еду какое-то зелье. Скажет, это от отчаяния?
Нет, не верь врагу. Стой на своём до последнего, а иначе не заметишь, как погибнешь от его руки.
— Идёмте, кинарин. И пусть нас рассудит шальная судьба
Он несильно сжал мою руку, и мы медленно двинулись мимо людей и нелюдей. Гости, слуги, охрана и полицейские. Чтобы не задохнуться чужих эмоций, я привычно закрылась дополнительными щитами.
В конце дорожки, под большой нарядной аркой нас ждал жрец, одетый в тёмные церемониальные одежды, которые развивались на ветру. На голове его был капюшон, скрывающий лицо в тени, длинные узловатые пальцы держали перед собой тёмную потрёпанную книгу.
И тут я явственно поняла, что простых священников, для которых ритуал — всего лишь формальность, у древних нет. Их браки заключают наделённые Силой жрецы.
— Дай мне свою руку, дитя, — послышался скрипучий голос, которому пришлось повиноваться, чтобы не выглядеть подозрительно. Но делала я это нарочито медленно, чтобы растянуть время и выиграть его, если понадобится.
— Это сейчас лишнее…
Пальцы с длинными желтоватыми когтями немедленно схватили меня за руку и… легко сорвали кольцо.
Я даже ничего не почувствовала и удивлённо воззрилась на собственную руку. Не было боли, не грянул гром с небес. Вот так легко и просто он лишил меня дорогой моему сердцу ценности. Невероятно. Несправедливо легко.
А я ещё надеялась на то, что наличие кольца даже не позволит начать церемонию.
— Эй, это моё… — прошептала я, бессильно глядя на то, как кольцо из адова золота исчезает в складках одеяний жреца. Но тот меня решил игнорировать, принявшись читать нараспев какие-то слова на совершенно незнакомом языке.
Хольран взял мои руки в свои, и заглянул в глаза. Выражение у него было такое торжественное, что моё сердце ухнуло куда-то к желудку. Ну не могу я позволить себе второго мужа-злодея, и убивать его собственноручно тоже как-то не хочется.
Но тут в моей голове послышался знакомый бесплотный голос, принадлежащий Тайреку.
Убей его.
Ну, уж ты обойдёшься, жалкое привидение!
Вдруг налетел резкий порыв ветра и начало стремительно темнеть от надвигающихся со всех сторон туч. Явное проявление колдовства. Только странно, что неведомый колдун взялся за управление погодой, а не за нас.
Кто-то в толпе что-то закричал, и я заметила всполохи стихийной магии кого-то из сотрудников управления.
Кто-то из недругов решил побаловаться с погодой, чтобы создать зловещую атмосферу? Надо же, как мило.
Хольран только сжал мои пальцы крепче.
Убей! Убей! Убей! — возобновил свои попытки призрак.
Я злорадно усмехнулась, чувствуя его бессилие, но затем вдруг поняла, что рано радуюсь. Сокрушительный удар пришёлся по моим щитам, кроша их вдребезги и заставляя сжаться под натиском неведомой силы.
К нам подбежал один их магов, творя защитные заклинания, но было поздно…
Так давно позабытое чувство. Ненавистное мне. Чувство полного бессилия. Когда тобой, словно марионеткой, управляет чужая воля.
Маг рядом упал на колени от вонзившихся в него острых перьев. Крылья за спиной развернулись против моей воли и вытягивали энергию из окружающих, сея панику и лишая возможности нападать. Происходящее воспринималось отстранённо, будто в дурном сне.
Полицейские и охрана рвались защищать гостей, бежали к нам. Но мои крылья уже впились в Меттьеза и убивали его.
Он всё ещё цеплялся за мои руки и смотрел в глаза, непонимающим совершенно растерянным взглядом.
— Прости… — прошептала я, пытаясь совладать с собой, но не в силах вырваться из стальных тисков чужой воли.
— Как такое возможно? .. — прохрипел Хольран.
— Не знаю.
Из глаз моих брызнули слёзы. Я снова бессильна. Опять в чужой власти. В это невозможно поверить, но каким-то образом Дараи сдержал своё зловещее обещание.
Этот странный жрец.
С трудом повернув голову, я увидела, что позабытый нами тип в чёрных одеждах по-прежнему читает вслух свою книгу. Будто и не происходит ничего примечательного вокруг. Или же такая ситуация на бракосочетании вполне нормальна. А вокруг нас образовалась сфера из дождя, молний и ветра. Быстро вращаясь, она отсекала нас от всего остального мира.
— Прекрати, пожалуйста! — закричала я, обращаясь к жрецу.
— Если я перестану, будет только хуже, — немедленно отозвался он, прерываясь только на миг. — Борись!
Я не успела даже удивиться этой неожиданной поддержке, когда во мне проснулись до боли знакомые голоса. Тим и Амигель вторили жрецу, расправляя крылья своих душ, распространяясь в моём теле потусторонним светом.
Кожа сияла лунным серебром, а трава вокруг покрылась изморозью, когда мне удалось сбросить колдовские путы и освободить умирающего Хольрана. Обессиленный он упал к моим ногам, а я выпрямилась и с благодарностью кивнула жрецу.
Отбросив книгу в сторону, он схватил меня за руку и надел на палец кольцо.
— Неужели ты думала, что я оставлю тебя? — прошептал Хамелеон.
— Никогда, — откликнулась я, коротко обнимая самого дорогого на свете пришельца.
Сфера таяла, постепенно открывая нам зрелище, развернувшегося за ней побоища.
— Что это за твари?! — вскрикнула я, увидев странных, мечущихся среди присутствующих существ.
Внешне они походили на людей. Только повадки звериные, а за спиной словно развевается на ветру тёмный шлейф из мрака. Выстрелы полицейских, которые не приходились им в голову или грудь тонули в этом шлейфе и не причиняли и малейшего вреда. Остальные раны затягивались прямо на глазах.
Их было слишком много. Подозреваю, если их не остановить, мир действительно изменится в худшую сторону.
— Подозреваю, что это другие подопытные, — поделился мрачной загадкой Алекс.