Марьяна хитро на меня посмотрела из-под ресниц.
— С нами просился Хартэм. Но мы поедем вдвоём. Ты ведь согласна?
Я невольно кивнула, понимая, что вот здесь-то она меня и подловила.
Не люблю я этого некроманта. А как же ещё относится к тому, кто имеет над тобой власть, хоть и не использует её? Да ещё вдобавок к этому в свою лабораторию не пускает, что значило только одно — как не доверял, так и не доверяет.
К моему огорчению Хартэм был частым гостем в особняке Ника, а временами подолгу жил у него, обосновавшись в подвале. Так что, я готова ехать вообще с кем угодно и куда угодно, лишь бы не видеть этого человека.
— Вот и хорошо, — заключила Марьяна. — Доставай своё лучшее платье и едем!
Ох, воистину коварство моей опекунши не знало пределов!
Зная, как я не люблю носить платьев, на днях она всё же облагодетельствовала меня одним, под предлогом подарка. Долго восхищаясь, как я в нём шикарно выгляжу, она назвала его самым лучшим платьем и взяла с меня слово надеть его на праздник.
Соглашаясь, я наивно думала, что проведу День Огней в городке общины.
Вернувшись в свою комнату, я спешно приняла душ и, высушившись, оделась. Уложив свои значительно отросшие волосы в аккуратную высокую причёску, я робко улыбнулась непривычному отражению, словно впервые приветливо улыбалась незнакомому человеку.
Подаренное Марьяной платье действительно красиво и в нём я совершенно не похожа на привычную себя. Тёмно-золотой мягкий шёлк с чёрной сеточкой узоров, облегает фигуру идеально и хорошо сочетается с цветом волос, а расширяющаяся книзу юбка, не сковывает движений. Колдовская печать надежно скрыта длинным рукавом-бабочкой.
Показавшись в таком виде Марьяне, я заслужила её одобрительную улыбку и мы, наконец, отправились в большой город на её личном трейсаре.
***
Я давно успела отвыкнуть от таких скоплений народа, а потому невольно напряглась, когда Марьяна припарковалась на одной из улиц. Свободных мест, к слову почти не было, и она чудом успела занять единственное, подрезав другой трейсар.
Виновато улыбнувшись водителю, вампирша выбралась наружу и с улыбкой поманила меня пальцем за собой.
— Не дури, Алечка, это всего лишь люди и они не кусаются.
Да, и это сказала вампирша демонессе…
Собравшись с духом и проверив надежность собственных ментальных щитов, я выбралась наружу следом за опекуншей.
Обилие звуков, запахов, красок и огней, сбивало с толку. Пытаясь сориентироваться в новых для себя условиях, я даже не совсем понимала, куда мы направляемся, и что собственно говорит Марьяна.
Иногда мне казалось, что люди и представители других видов, встречающиеся на нашем пути, смотрят на меня слишком пристально. Но высвободить собственные способности мешала осторожность и это нервировало.
— Выше голову, — услышала я рядом и подняв взгляд к небу, увидела множество огней, парящих в вышине.
Пёстрые бабочки, яркие фонарики, извивающиеся небесные змеи и искрящиеся цветы — порождение магии, технологии и человеческой хитрости, таяли в ночном небе.
Мы остановились на краю большой городской площади, заполненной восторженными людьми. Взрослые и дети. Одни просто любовались зрелищем. Другие участвовали в нём, запуская искусственные Огни Богов.
— Говорят, настоящие Огни никто не видел уже несколько лет ни в одной точке мира. — произнесла Марьяна негромко.
— Это так важно? — удивилась я.
Вампирша легко пожала плечами.
— Некоторые считают это хорошим знаком. Благословением высших сил. И многим легче жить, зная, что пусть даже не здесь, а в мире незримом, существуют те, кто их поддержат.
Похоже, она понимала их. Мне же такая позиция казалась опасной.
Полагаться на высшие силы…
На кого? На богов, которых никто никогда не видел? Наивно веря, что природное небесное явление — их знаки этому миру.
— Не проще ли жить, надеясь только на себя?
Марьяна отвлеклась от яркого зрелища и внимательно посмотрела на меня.
— Знаешь, Аля, мне кажется, наше бытие можно сравнить с океаном. И чтобы удержаться наплаву, необходимо объединяться, строить крепкие корабли, искать опытных капитанов. Их единство возможно станет залогом успеха или обернётся новой катастрофой. Но шансов для того и другого всё равно будет больше. А теперь подумай, много ли тех, кто рискнёт поспорить с океаном в одиночку?
Я окинула взглядом площадь. Мне казалось здесь я таких не найду, а вот ближе…
Ведь я сама пережила это. Боролась в одиночку. Только оказалась недостаточно сильной, чтобы выкарабкаться самостоятельно.
Но я стану сильнее. Обязательно. И однажды поспорю со своим океаном.
Погрузившись в собственные мысли, я даже не заметила, как заиграла красивая музыка и на площади начались танцы.
Но гораздо более ужасное открытие было в другом — Марьяны рядом не было, вместо неё возле меня стоял какой-то темноволосый улыбчивый мужчина и протягивая руку, приглашал на танец.
— Я совсем не умею танцевать, — смутилась я, озираясь в поисках опекунши.
— Ничего страшного, я поведу, — улыбнулся брюнет, а в следующий миг меня подхватили сильные руки и мы унеслись прочь от края площади в головокружительном танце.
Он и в самом деле прекрасно вёл. Мне казалось, что я лечу в сильных руках незнакомца. И это было так восхитительно, что захватывало дух.
— Вот видите, не так и страшно, — произнёс мужчина, когда танец закончился, а затем, зачем-то добавил. — Ваши эмоции так искренне отражаются на вашем лице.
И тут я замерла, осознав, что не ощущаю ни малейшего прикосновения его чувств ко мне.
Совершенно ничего. Словно и не живой он. Хотя с его красивого лица по-прежнему не сходила улыбка.
Стало ли мне жутко? Не знаю. Порой для эмпата — не ощущать чувств другого человека скорее награда. Просто это было непривычно и неестественно.
Мы как две противоположность вдруг застывшие друг напротив друга. С его стороны — восхищение моими искренними эмоциями, с моей — интерес к тому, кто надежней любого вампира прячет свои.
А может быть, он и вовсе не умеет чувствовать?
…охваченное паникой море людей. Они бесновалось, разбиваясь о щиты стражей управления городским порядком. Но это длилось недолго, и вскоре иррациональный страх проник в ряды стражей. Люди рвались прочь, сминали под собой менее расторопных, стремясь как можно скорее оказаться отсюда подальше.
Всё повторялось словно в дурном сне.
Только в этот раз, главное действующее лицо в этом кошмаре не я.
— Уходим скорее. Здесь недалеко мой трейсар, — произнёс всё тот же брюнет, о котором я, и думать забыла на фоне таких-то событий.
Я вскинула голову, встречаясь с взволнованными серыми глазами, и бросила, отстраняясь.
— Нет. Я никуда отсюда не уйду, пока не найду свою мачеху.
Я развернулась и, не оглядываясь, побежала к краю площадки, надеясь отыскать Марьяну там. Но никого не было.
Тем временем паника усиливалась.
Как найти вампира в толпе людей, который в отличие от них надежно прячет свои эмоции? Задача почти непосильная, даже ели отбросить к чёртовой матери все щиты.
Но другого выхода не осталось.
Как и тогда я слилась с людской толпой. Только теперь меня не контролировал колдун-экспериментатор.
Я пропустила через себя поток волнений, вплетая в него нотки спокойствия, и двинулась вперёд. К тому самому эпицентру, откуда исходили наибольшие волны паники.
Здание. Обычное отделение почты. Уже закрытое.
Просто кто-то сообщил о том, что внутри него заложена бомба. А почему именно в этом здании?
Всё просто — оно находится ближе всего к центру главной площади, где проходят гулянья. Чисто теоретически, если бомба действительно существует, должно пострадать большое количество людей.
Забыв о своей истинной цели я, прикрыв глаза, принялась управлять эмоциональными потоками, заставляя присутствующих людей покинуть площадь без паники и не мешать, подъезжающим на вызов людям в униформе управления городской безопасностью.