– Да, «семья и сила»… – машинально ответила я и похолодела. Бросила быстрый взгляд на секретаря. Заметил? Но он пребывал в задумчивости и, кажется, не услышал ничего странного или знакомого в моих словах. Я тихонько выдохнула. Впредь надо быть осторожнее…
Мы возобновили путь.
– Вы ведь из-за нездоровья пропустили свадебный пир. Хотите, расскажу, как всё прошло?
– Хочу…
Его рассказ отличался от моих воспоминаний так, словно мы посетили два разных празднества. Тесий обращал внимание на совершенно иные вещи и делал из них другие выводы.
Я старалась незаметно наводить разговор на регента – любая мелочь могла оказаться полезной, – но секретарь ограничивался довольно формальными ответами: то ли сам осторожничал, то ли соблюдал строгий запрет, то ли считал, что другие темы мне больше понравятся. Проявлять настойчивость было опасно.
В итоге я слушала вполуха. В голове наконец созрела идея, как помешать людям Венцелей забрать нас с Людо из замка. Была она чрезвычайно проста и подсказана прогулкой.
Отъезд назначили на завтра. Сегодня вечером будет застолье, а на рассвете рыцари, доставившие нас с леди Йосой сюда, и вдова Хюсман отправятся в обратный путь. Согласно договорённости мы с братом обязаны уехать с ними, сославшись на дурные вести из дома.
– Простите, – перебила я Тесия на полуслове, – мне снова нездоровится. Должно быть, ещё не оправилась с прошлого раза. Я хотела бы вернуться в замок.
– Конечно, – с готовностью отозвался он. – Можем срезать по этой дорожке.
Вскоре я уже шагала к конюшне, надеясь перехватить Людо и поделиться с ним планом.
Уверенная рука поставила росчерк в конце документа.
– Птичка напела, что сегодня тебя видели в саду с некой девой.
– С вашего позволения, догадываюсь, что за птичка, – хмыкнул Тесий, передавая регенту следующий приказ.
– Сейчас речь не о ней. Так что девушка, хороша? Мне уже пора исключать тебя из списка свободных душ?
Добродушные подтрунивания патрона сегодня странно смущали. Может, потому, что внимательные серые глаза редко улыбались, в отличие от губ. А может, потому, что есть вещи, которыми не хочется делиться ни с кем. Избегая смотреть на принца, Тесий отошёл к окну и выглянул наружу. Сверху и на расстоянии сад казался совсем другим, терял магию… Или дело не в расстоянии?
– Вы и сами её видели.
– Я не о внешности.
Не отвертеться. Тесий вздохнул и отвернулся от окна.
– Есть в ней какая-то… странность.
– Болезненная дева со странностями?
– Я хотел сказать «загадка», – поправился Тесий, возвращаясь на место. – И рассуждает она непривычно для девушки.
– Из кожи вон лезет, чтобы произвести впечатление?
– Напротив, кажется, её это совсем не интересует.
– Разыгрывает равнодушие?
– Не думаю, что разыгрывает.
– Смотрит в рот и превозносит твой ум?
– Часто не соглашается, – спрятал улыбку Тесий.
Регент поднялся со своего места, обошёл стол и, присев на край, хлопнул его по плечу.
– Будь начеку, враг коварен и изобретателен.
– Она не такая! Напротив, словно бежит моего общества…
– Все они бегут, заставляя чувствовать себя охотником, пока не очнёшься в часовне перед клириком, произнося «согласен».
– Уж вам-то не на что жаловаться, – позволил себе сдержанную шпильку Тесий.
Его высочество подмигнул.
– Немного везения и осторожности, мой друг. Берегись, когда начнутся послания.
– Уже, – усмехнулся Тесий, разворачивая перед ним сегодняшнюю записку.
Патрон мазнул строку взглядом.
– СпасибА?
– Это неважно, – вспыхнул Тесий, убирая клочок.
– И то правда, не грамматикой же с ними по ночам заниматься. Так что там с налогом на помол муки?
– Вот отчёт по южным провинциям, – протягивая тубус со свитком, Тесий про себя порадовался возвращению разговора в рабочее русло.
Обычно он был не прочь потолковать с регентом на любые темы, но сегодняшняя прогулка оказалась исключением…
Какое-то время спустя в дверь робко постучали, и заглянула Её Высочество.
– Простите, дядя, я думала, вы один…
Она собралась уходить, но регент знаком пригласил её внутрь:
– Мы уже заканчивали. Ты свободен, Тесий.
Поклонившись сперва ему, потом принцессе, Тесий направился к выходу. Леди Бланка мялась, дожидаясь, пока он уйдёт. Когда дверь аккуратно закрылась, за стеной раздался холодный голос патрона:
– Ну, с чем пожаловала?
И невнятный лепет девушки в ответ.
Регент никогда не бывал груб с племянницей, но и приветлив тоже не был. Смотрел, как на пустое место, и не замечал, пока она сама к нему не обращалась. Тогда отвечал, но без малейшего намёка на теплоту. Леди Бланка трепетала перед родственником. Она трепетала перед всеми. Отсюда мысли Тесия потекли в новом направлении – к той, чей искоса брошенный взгляд обжигал, а подбородок гордо вздёргивался, словно девушка готовилась к битве. Искусанные губы сжимались, удерживая искренний ответ, выхолащивая его приличиями, иссушивая и пропуская через сито воспитания, чтобы на выходе выдать тусклую обезличенную фразу. Но ничего, со временем она привыкнет общаться с ним свободно, поймёт, что он это ценит.