Табунщик взял сорок коней и сорок дней и сорок ночей гонял их по степи. Когда они вернулись ко дворцу, пена падала с них хлопьями. Он собрал с коней хлопья пены в большой сосуд и с поклоном поднёс хану.
— Эта жидкость, — сказал он, — не падает с неба и не идёт из земли. Она, наверное, достойна тебя, хан, ибо она необыкновенна по вкусу и своему происхождению, как ты необыкновенен по своему уму и положению! Только вот станешь ли ты её пить?
— Довольно!-сказал, нахмурясь, хан. — Мне надоело слушать тебя. Прав ты или виноват, мне всё равно. Зовите палача. Пусть немедленно табунщика казнят!
И пришёл палач.
— Ну, — сказал хан, — говори перед смертью своё последнее слово, своё последнее желание! А уж я-то подумаю- исполнить его или нет!..
— О, небо! — сказал молодой табунщик. — Я прошу тебя: продли годы хана на тысячу лет!
И удивлённый хан сказал ему:
— Я приказываю тебя казнить, а ты молишь небо, чтобы я прожил тысячу лет! Зачем ты делаешь это?
— О, грозный хан! — сказал в ответ молодой табунщик.- Кто может прожить тысячу лет? Лишь добро, о котором все помнят. Видишь, я не прошу невозможного. Я хочу, чтобы ты был справедлив, и о том прошу небо. А вот тогда, когда б ты был справедлив, — имя твоё не умерло бы в народе тысячу лет!
При этих его словах меч выпал из рук палача. Шелест прошёл по толпе приближённых. И даже хан рот свой гневный раскрыл от изумления. «Что делать? Как быть? Казнить молодого табунщика, когда снова он оказался умнее его, хана, избранного, лучшего из лучших?!» И взбешённый хан почернел от злости и приказал визирям найти и привести к нему такого человека, который превосходил бы глупостью всех дураков, живущих на свете.
— Если, — сказал хан, — вы приведёте человека, который будет глупее, чем тот, которого приведёт молодой табунщик, вы получите по мешку золота, а он плаху и топор! Если же он приведёт человека, который будет глупее, чем тот, которого приведёте вы, он получит мешок золота, а вы будете казнены!
Ханские визири бросились искать самого глупого человека. А табунщик остался во дворце и лёг спать.
Наконец настал назначенный день, и народ впервые увидел хана на Эль-Регистане, куда визири доставили ему самого глупого человека.
— Хан!-сказал самый старый визирь. — Этот человек, наверное, превосходит своей глупостью всех дураков на свете. Мы искали его долго. Много мы видели глупцов, но такого!.. — И визирь развёл руками. — Можешь ли себе представить, о лучший из лучших! Мы нашли его на дереве, когда он сидел на ветке и рубил её! Дождавшись, когда подрубленная ветка вместе с этим глупым человеком упала на землю, мы взяли его и привели к тебе.
Поистине, это самый большой дурак из всех дураков, живущих на свете, — закончил визирь.
— Правильно!-сказал довольный хан. И, обратясь к народу, спросил: — Правильно ли мы решили, что этот человек самый большой дурак из всех живущих на свете дураков?
— Правильно! — закричал народ. — Это и есть самый большой дурак!
— Ну!-спросил хан, оборотясь. — Что скажешь ты?
Табунщик улыбнулся и спросил в свою очередь:
— Дозволишь ли ты, хан, лучший из лучших, показать народу, действительно, самого глупого человека на свете, по сравнению с которым этот глупец всё равно, что мудрец перед ишаком. Не обидишься ли ты, хан, на мои правдивые слова? Не казнишь ли меня?
— Говори, — сказал хан, — я обещаю тебе при народе не обижаться и не казнить тебя.
— Самый глупый человек на свете, — сказал тогда табунщик,- это тот, кто причиняет вред и себе и другим. Этот человек, — и табунщик показал приведённого визирями глупца, — рубил ветку, на которой сам сидел. Он вредил только себе. А вот ты, хан, своей жестокостью и несправедливостью вредишь не только себе, вызывая ненависть и злобу, но вредишь и народу, который терпит твои поборы и казни. Ты, хан, самый глупый человек на свете!
— Ха-ха-ха! — смеялся народ. — Ха-ха-ха-ха! Хан — самый глупый человек на свете. Глупый, глупый, глупый!
Услыхав такое, хан затрясся от бессилия и страха и тут же умер. А народ, словно море на берег, хлынул вперёд, окружил табунщика и, высоко подняв его, на руках понёс по городским улицам.