— Так вот. Нашего человека в Бухаре заинтересовал странный купец. Тот выдаёт себя за уйгура по имени Аркен. Только уйгурский не его родной язык и он, скорее всего, восточный кидань. Бухарец передал новость в Мерв, куда проследовал караван купца. Уже там он начал искать проводника и знающих людей, дабы договориться о проходе в Мешхед. Заодно незаметно расспрашивал про золотоволосого хана степняков. В общем, наш человек вышел на купца, и тот объяснил, что ищет встречи с вами. Сейчас Аркен на пути сюда.
А вот это очень интересно. Купец издалека по нынешним временам — явление уникальное. Платёжеспособного населения мало, товары легче отнять, так как особой власти в Мавераннахре нет, да и самих товаров избыток. Ведь монголы ограбили богатейшие города и просто не смогли вывезти даже четверти добычи. Далее к веселью присоединился местный криминал, но и у них есть проблема со сбытом. Одно дело продукты, специи, золото, серебро и шёлк. И совсем другое — шерсть и даже металл. Их просто никто не купит.
— Этот купец пришёл из-за Сырдарьи, — подтвердил мои догадки Саман, — В бывших северных владениях сейчас порядок и они стали полноценной провинцией монголов. Как и Ферганская долина. А вот южнее и западнее Самарканда неспокойно. Захватчики удерживают города и крупные посёлки, но не более того. Они и сами любители пограбить всех подряд, ведь основные войска и лидеры монголов ушли. Но купец спокойно пересёк столь опасные земли. Да и через бывший каганат кара-киданей просто так не пройти. Плюс, он ищет именно вас. Значит, это человек от кого-то важного из государства монголов. Других мыслей у меня нет.
Логично. Я тоже придерживаюсь того же мнения. Только не вижу смысла гадать, кто послал загадочного Аркена.
— Я прикажу, чтобы тебе выделили сопровождение. Не тяни и сам отправляйся навстречу уйгуру. Пообщаешься с ним и сделаешь выводы. Заодно лишняя охрана не помешает. А пока есть у меня для тебя одно предложение.
Саман был неграмотным, что предстояло исправить в ближайшее время. Пока же надо найти надёжного человека, который возглавит канцелярию будущей спецслужбы. Я доходчиво объяснил, что такое досье с описанием внешности и привычек интересующих нас лиц. Далее перешёл к картотеке, которая пригодится по мере роста организации. А вот у самого разведчика натурально полезли глаза на лоб, когда он осознал объём работ, включая необходимость изучения грамоты. Ещё и на несуществующем пока литературном языку куман. Видели бы вы растерянное лицо бывалого воина и прожжённого дельца.
— Я не справлюсь, хан, — чуть ли не с мольбой произнёс кимак.
— Нет такого слова — «не могу». По крайней мере, я его не приемлю. Потихоньку начинай общаться с нашими учёнными и изучай грамоту, заодно ищи человека. Это же работа на несколько месяцев.
Глава 5
— Надежда юношей питает, — бормочу себе под нос, но Карча меня услышал.
— Ты о чём, Алтан? Какие юноши?
— Это просто присказка. А речь о том, что нам не взять город. С наскока уж точно, — отвечаю брату под одобрительный кивок дяди.
Мы тут решили провести повторную рекогносцировку, изучив подступы к стенам более детально. И скажу честно, Герат впечатлял. Не сказать, что это неприступная твердыня, но оборона города выстроена грамотно. Стена высотой метров пять — шесть, ров с какой-то мерзкой жижей, башни для стрелков, массивные ворота и заранее снесённый посад — классическая крепость, готовая к обороне.
Насчёт намерений жителей и войск Чормаган-нойона, сомнений нет. Надо учитывать факт, что горожане многие десятилетия считали себя гуридами, а хорезмийцев захватчиками. К тому же монголы не тронули жителей после сдачи Герата, ограничившись выкупом и традиционным геноцидом местной знати. В итоге город не только не пострадал, но и умудрился, чуть ли не процветать на фоне окружающей разрухи. Разведка докладывала, что местные активно идут в ополчение. К ним надо прибавить минимум трёхтысячный гарнизон. А ещё сам нойон с немалым отрядом конницы расположился в двух — трёх переходах восточнее, и в любой момент может ударить нам в спину. Теоретически мы можем перекрыть перевал, так как нормальная дорога здесь одна. Вопрос, сколько на это потребуется сил?
Но главное — это неумение хорезмийцев брать города. Может, до нападения монголов, прежние войска шаха были на это способны. А вот насчёт нынешних я не испытываю никаких заблуждений. Даже после развала государства, формальному хорезмшаху продолжало нереально везти, как и его предшественникам. Субэдей с Джэбэ прошлись смерчем по Северному Ирану, Аррану и Грузии. А вслед за ними появились войска Джелал ад-Дина, захватив ослабленные и не успевшие восстановиться регионы. Единственный относительно сильный соперник — грузинская царица Русудан и её армянские союзники потерпели поражение в битве при Гарни. Правительница попыталась оказать сопротивление, но силы были не равны. И войска хорезмийцев спокойно захватывали провинцию за провинцией.