Через некоторое время в юрту начинают заходить гости, с интересом рассматривая столик, два сундука и небольшую тахту, где я обычно сплю. Огонь по центру у меня разжигают редко, ограничиваясь небольшой печкой у стены, труба которой выхолит наружу через отверстие. Так теплее и дышать легче. Зато можно поставить по центру стол и отобедать достаточно большой компанией.
Постепенно народ перестал нервничать. А когда Коккуз начал заносить миски с шурпой, то забыл обо всём кроме еды. Ломаю свежеиспечённый хлеб и предлагаю гостям начать трапезу. Едим молча, насколько это возможно. Всё-таки вокруг не куртуазная публика, знающая этикет, а дикие кочевники начала XIII века. Ну, немного чавкают и рыгают, на что я давно не обращаю внимания. Главное, что не вытирают руки о курпачи или собственные волосы. У меня для этого есть специальный рушник и миска с водой.
Далее денщик притащил два огромных блюда с жареной бараниной, отчего народ приободрился ещё сильнее. Мясо мне готовят по правильному рецепту, после небольшой мариновки и со специями. Есть у меня и собственная барбекюшница с мангалом. Местные ранее удивлялись, почему приготовленное мною мясо вкуснее. Пришлось переделать анекдот про еврея, который призывал родню не жалеть заварки, и подать его как историю о прижимистом саксине. Наши восточные родственники считаются жадноватыми. Может, из-за близких и многолетних контактов с булгарами, сделавших эту ветвь половцев весьма предприимчивыми. В общем, ближники поржали, но задумались. Теперь специи и маринад стал обычным явлением при готовке мяса. Вот таким нехитрым способом в степи внедряются традиции высокой кухни. Ха-ха!
После еды мы принялись пить чай. При этом я употреблял нормальный напиток, а гости отдали предпочтение своей жуткой бурде. Сейчас бы полежать и поспать часика два. А приходится обсуждать весьма щекотливые вопросы. Хотя, пришедшие воины давно поняли мои намёки. В противном случае их бы здесь не было.
— Скажите, друзья. Разве справедливо отдавать ханам и куренным большую часть хабара, добытого вашими воинами?
Это я так дипломатично начал обсуждать интересующий всех вопрос. В ответ народ издал дружный гул недовольства. Надо признать, что половецкая верхушка совсем зажралась и начала разлагаться. Вместе с разрушением родоплеменного строя и перехода к зачаткам феодализма, начались не особо здоровые явления. Одно дело, когда ранее курени и орда жили общиной. Понятно, что у каждой семьи был личный скот и какое-то мелкое занятие. Но люди вместе воевали и вели совместное хозяйство. И стада обычно считались общинными. Дело даже не в том, что у хана и куренного могло быть в сотни раз больше баранов, нежели у простого воина. Земля была общая. А сейчас новоявленные феодалы начали активно закабалять соплеменников, заставляя тех платить за землю и даже за воду. Деньгами пока не брали, но активно принуждали простых степняков воевать за чужие интересы.
Всё гораздо сложнее, но ситуация развивается именно так. При этом простые сородичи давно воспринимаются верхушкой, чуть ли не как крепостные. По первому зову их гнали воевать, используя, как обычных наёмников. Воины должны снаряжаться за свой счёт, никакая оплата им не положена, а доля в добыче резко сократилась. Ханы и главы куреней гребли всё под себя, одаривая дружину и родню. Обычный же кочевник, возвратившийся с похода живым, в лучшем случае довольствовался сущими объедками. Забавно, но находясь дома и занимаясь хозяйством, он банально зарабатывал больше. Так что войны были нужны строго знати.
Хуже всего приходилось увечным воинам и семьям, лишившимся мужчин. Пенсии и пособия в эти времена никто не выплачивает. Благо, если вдова и сироты получали в наследство хорошее поголовье скота или им помогала родня. В противном случае семьи попадали в зависимость от знати, становившись практически подёнщиками и полурабами. Такая ситуация давно раздражала степную бедноту и среднюю прослойку кочевников. С учётом череды катастрофических поражений от русских княжеств, сделавших половцев их вассалами, напряжение росло. Ведь ханы гнали людей воевать за чужие интересы, наживаясь на бесконечной войне в Киевской Руси. Ситуацию усугубило нападение монголов, гибель большей части верхушки куманов и бегство Котяна в Венгрию. Этот идиот умудрился ещё увести с собой множество воинов из других орд, разорив по дороге немало кочевий западных куманов.
Порядка в степи стало меньше. А ханы с куренными вместо того, чтобы разобраться хоть с разбойничьими шайками, увеличили налоговое бремя.