Напуганные таким оборотом событий, Строгановы и не помышляли о завоевании Сибири, а больше думали об обороне, о том, как уберечься от набегов воинственного хана, одно имя которого наводило ужас на жителей зауральских владений.
Ясно было, что для длительного похода и покорения громадной территории нужны немалые воинские силы, причем опытные, хорошо обученные и вооруженные, т. е. беспощадные профессиональные наемники, воюющие за плату, не боящиеся трудностей возможной длительной и кровопролитной борьбы.
Для такой роли как нельзя лучше подходили вольные донские, волжские, яицкие и другие казаки, для которых война, набеги, грабежи были привычным, профессиональным занятием, средством для существования.
О невиданной жестокости и алчности казаков ходили легенды, которые, впрочем, опирались на реальные факты. Например, летом 1580 года отряд яицких казаков внезапным набегом захватил столицу Ногайской Орды город Сарайчик на Яике. Казаки подвергли город беспощадному разгрому и грабежу, перебили ни в чем не повинное мирное население, захватили богатую добычу. Ногайский князь У рус пожаловался царю на казаков, упомянув, что в поисках сокровищ они даже пошли на такое неслыханное злодейство, как осквернение могил умерших. Сарайчик был знаменит своим древним великолепным кладбищем, где были захоронены многие выдающиеся люди эпохи Золотой Орды, Ногайской Орды, Казахского ханства (там находился, в частности, мавзолей казахского хана Касыма, жившего в конце XV — начале XVI вв.). Η. М. Карамзин подтверждает факт захвата города казаками и сообщает, что они «не оставили камня на камне и вышли с знатною добычей, раскопав самые могилы, обнажив мертвых»[112].
В ответ на жалобу У руса московские власти сообщили, что «воровать на Сарайчик приходили беглые казаки, которые, бегая от нас, живут на Тереке, на море, на Яике, и на Волге, казаки донские, пришед с Дона, своровали…[113]. Но, впрочем, источники упоминают, что нападение казаков на Сарайчик было произведено по подсказке самих царских властей, которые таким образом хотели запугать ногайцев, держать их в покорности. Последствием разбоя стал уход ногайских племен из района Сарайчика ближе к устью Яика и в сторону Хивы, подальше от казачьих отрядов.
Вот к этим самым вольным казакам решили обратиться за военной помощью Строгановы для реализации своих планов покорения Сибирского ханства.
Так кто же такие казаки? Попытаемся вкратце ответить на этот вопрос, опираясь на доступные исторические сведения и исследования. В. В. Бартольд писал, что слово «казак» тюркского происхождения и означает «разбойник», «мятежник», «авантюрист», хотя достоверного этимологического объяснения этого термина нет. Казаками также считали часть народа, отделившуюся от своего государя или соплеменников. Впервые термин «казак» появился в источниках XV века. В России он стал применяться в эпоху владычества татаро-монгол, был заимствован из тюркского языка и первоначально употреблялся во многих значениях, например, казаком считали человека «без семьи и имущества», и только потом в военном смысле[114].
Дореволюционная военная энциклопедия также писала, что слово «казак» не русского происхождения, а, вероятно, тюрко-татарского, и значит «вольный», «свободный». Русские люди, бежавшие от своих помещиков, искавшие в южных степях свободы и простора, мешались с остатками живших здесь племен, татарами, и образовывали военные товарищества — общины[115].
Авторитетная энциклопедия Брокгауза и Эфрона утверждает: «Казачество — одно из оригинальных и крупных явлений исторической жизни двух главных племен русского народа: велико и малороссов… Казацкие общины долго имели серьезное значение в общем ходе истории народа, являясь защитниками и колонизаторами границ…» Далее энциклопедия сообщает, что слово «казак» татарского происхождения (т. е. тюркского) и татарские казаки в смысле вольных, не подчинявшихся ханской власти военных отрядов, известны раньше казаков русских. Так, уже в XV в. упоминаются казаки азовские, перекопские, аккерманские. И это породило аналогичное явление и в русском быту[116].
Представители русской дореволюционной буржуазной историографии видели в казаках носителей смуты, анархии, беспорядка, противостоящих государственным началам в устройстве общества. С. М. Соловьев, например, писал, что казаки были «людьми безземельными, бродячими», жили за счет чужого труда, грабежа, походов и набегов[117].
116
Энциклопедический словарь Ф. Брокгауза и И. Эфрона, т. 26, с. 882–894; т. 30, с. 581–591.