Вообще в истории похода Ермака в Сибирь многое спорно и неясно. Кто он — Ермак, когда прибыл на службу к Строгановым, сколько времени находился у них, когда начался его поход и сколько времени он длился, какова была численность его отряда — все это вызывало и продолжает вызывать дискуссии среди ученых краеведов, писателей-«ермаковедов».
Прежде всего о самом атамане. Сведения о нем крайне скупы и противоречивы. Вызывают споры два основных вопроса: биография Ермака и (щенка завоевания им Сибири.
Не сохранились документальные данные о месте и времени рождения Ермака. Ремезовская летопись сообщает, что родился он в 1550 году[124]. Достоверно известно, что до похода в Сибирь он около 20 лет «полевал» в степи, т. е. вел обычную жизнь казака на Волге и Дону: воевал, ходил в походы, грабил купцов, в составе русских войск участвовал в войнах с поляками, шведами. Таким образом, получается, что Ермак чуть ли не с малых лет «казаковал», приобщился к воровскому ремеслу и всю свою сознательную жизнь занимался этим, поскольку не знал ничего другого. После смерти Ермака многие русские волости и деревни, казачьи станицы и городки, естественно, стали оспаривать честь считаться его родиной.
Многие сведения из родословной Ермака носили сказочный, фантастический характер, были вымышлены от начала до конца. Есиповская летопись передает, например, целое сказание о происхождении Ермака, якобы написанное им самим, о том, что он из рода суздальских посадских людей, зовут его Василий Тимофеевич Аленин, а Ермак его прозвище, данное ему казаками[125]. Утверждение, что Ермак собственноручно написал свою родословную, звучит более чем сомнительно. В это время даже не все родовитые бояре имели родословные книги. А неграмотному и вольному казаку на Волге подробная генеалогия и вовсе была ни к чему. Ученые считают, что многие мифы о Ермаке были сочинены по заказу купцов Строгановых для собственного прославления и поэтому не заслуживают большого доверия[126].
Ермак — христианское это имя или прозвище? Историки приписывают атаману около десятка различных имен: Ермак, Ермолай, Ермил, Герман, Василий, Тимофей, Еремей и др. Но наречение Ермаком христианская церковь не практиковала. Многие считают, что атамана звали на самом деле Ермолаем, а для краткости — просто Ермаком.
Скорее всего, Ермак — не имя, данное ему от рождения, а прозвище, которое дали ему такие же, как и он сам, вольные казаки. По В. Далю «ермак»— это «малый жернов для ручных крестьянских мельниц». По другой версии «ермак» означает артельный котел, или «таган» по-тюркски. Якобы после набегов Ермак как атаман всю добычу складывал в общий котел и затем делил между казаками. Отсюда будто бы и пошло его прозвище «таган», которое затем трансформировалось в имевшее хождение в русском языке слово «ермак»[127].
Хотя имя или прозвище Ермак довольно редкое и необычное, оно уже встречалось на Руси в то время. Даже среди людей Строгановых в их пермских владениях в те годы жили два человека с таким именем — Ермак Морок и Ермак Еэовщнк[128]. А известный историк Сибирского казачьего войска Г. Е. Катанаев, хорошо знавший документы раннего периода завоевания края, считал, что в тот период одновременно действовали три атамана-тезки — Ермаки[129].
По летописным сведениям, Ермака в обиходе называли также и «токмаком», словом явно тюркского происхождения: «токмачить» означало примерно «толочь», «толкать», «бить», «колотить». Такое прозвище могли дать человеку громадной физической силы, а Ермак и был таким, поэтому его и выбрали атаманом.
Прижизненных изображений Ермака не сохранилось, и вполне возможно, что их вообще не было. Казачьему атаману ни к чему было увековечивать свое изображение, да к тому же искусство портретной живописи на Руси в то время было еще не развито. А после завоевания Сибири, когда Ермак стал знаменитой личностью, он постоянно, до самой своей гибели, находился там, на завоеванной территории, и у него не было возможности заботиться о своих портретах, да и некому было запечатлеть его для потомков[130]. Первые изображения Ермака на иконах и картинах появились лишь через сто лет после завоевания Сибири. Два таких портрета приведены в книге Д. И. Копылова[131].
Наиболее близок к реальному Ермаку, считают ученые, портрет его, вернее описание внешности атамана, данное известным историком и географом С. У. Ремезовым со слов сподвижников Ермака: «вельми мужествен, и разумен, и человечен, и зрачен, и всякой мудрости доволен, плосколиц, черн брадою и волосы прикудряв, возраст средней, и плоек и плечист»[132]. Разумеется, казаки Ермака дали ему самые возвышенные и поэтические оценки, показав его как былинного богатыря. Не случайно в народных преданиях Ермака стали называть младшим братом знаменитого героя русских былин Ильи Муромца.
128
Преображенский А. А. Урал и Западная Сибирь в конце XVI— начале ХVIII в., с 43; Введенский А. А. Дом Строгановых в XVI — ХVII веках. — М., 1962, с. 89.
129
Катанаев Г. Б. Западно-Сибирское служилое казачество и его роль в обследовании и занятии русскими Сибири и Средней Азии, выл. I. — СПб., 1909, с. 33.