Офицеры же Семенова и он сам, как официальные представители русского командования при моих отрядах, к проходившим на их глазах 'небольшим' грабежам на территории Пруссии не присоединялись. А потому и не обзавелись особо ценными трофеями в виде хотя бы породистого рысака. Их полукровки были самыми обычными и распространенными сейчас лошадьми, однако, со своими функциями неплохо справлялись и не сильно отставали от основы нашего каравана. Да, именно каравана, поскольку теперь наши офицеры обзавелись парой подчиненных и пересели с холодных седел в теплое нутро кибитки на полозьях. Такую же, только побольше, приобрели и мне, продав на рынке трофейную карету. Очень жаль, но она уже не защищала от усилившихся морозов. Дополнительным попутчиком к нам прибавился полковник от артиллерии Панин, отрекомендованный как родственник знакомого теперь нам князя и президента Военной Коллегии Никиты Юрьевича Трубецкого. И едет сей достопочтенный муж на Царицынскую сторожевую линию, принимать командование. Полезное знакомство, ничего не скажешь...
Тайша Тагир, как только услышал про назначение этого Панина, так чуть ли не сразу закатил мне лекцию на пару часов про эту линию и ее значение для нашего Ханства. Теперь он сделал выводы из нашей встречи с Петром и старался заранее хоть немного, но дать мне представление о происходящем вокруг. Так вот, Царицынская линия, по его словам, представляет из себя уже не столько оборонительный рубеж с войсками, сколько окраинную стражу, больше занимающуюся отловом и возвратом беглых крепостных. Само-собой у казачков на линии не густо с жалованием и Ханство давно имеет весьма тесные связи с местным начальством. Потихоньку идет купля-продажа казенного оружия и пороха, и кое-что еще по мелочи. В общем, у нас с 'линейными' добрососедские отношения, перестрелок или погонь со смертоубийством уже лет двадцать не было. И это просто замечательно, что судьба свела нас со столь ценным человеком. Налаживать с ним контакт будем уже не с пустого места.
Итак, столицу Российской Империи мы покидали ранним утром тридцатого декабря. Город во всю готовился к празднованию Нового Года, по заведенной Петром Первым традиции. Никаких намеков на траур в связи с кончиной Елизаветы Петровны не наблюдалось, и это несколько подрывало мое отношение к наследнику престола. Хотя, я еще не достаточно освоился здесь, чтобы оценивать кого-то. Разберемся.
Признаться, столько снега я давно уже не видел. Здесь климат все еще суровый, даже в Петербурге, прибрежном городе сугробы с человеческий рост. Это хорошо и плохо одновременно. Хорошо, потому что зимы тут пока настоящие, с метелями, буранами и большим количеством снега. В такую погоду не до войны, неудивительно, что войска выводят на зимние квартиры. Это надо будет запомнить, нам еще много воевать. Плохо это в том плане, что приличный отрезок времени буквально выпадает из активной жизни. Вот тут надо будет подумать как использовать зимний период в других направлениях своей деятельности. Разберусь на месте, а пока придется подстраиваться под существующую систему Ханства, ведь по сути, там у нас еще племенная система. Правит кучка самостоятельных князьков-нойонов, которые даже по призыву Хана на войну в Пруссию со мной не отправились, откупились и все. Для меня это странно и непонятно. Пока.
Таким караваном с неспешной скоростью мы за трое суток добрались до Новгорода Великого. Само собой, со всеми полагающимися остановками для ночевки, отдыха как взрослых, так и малышни, что всегда рядом со мной. Гостиные дворы или почтовые станции, на худой конец, были нам пристанищем. Далее, наш путь лежал на Вышний Волочек с общим направлением на Тверь. Добрались примерно за неделю, я даже успел привыкнуть к дороге. Санный путь был уже отлично укатан и наш караван летел вперед, практически без препятствий. Только лишь однажды случилось нечто запоминающееся. Уже в самой Твери, на одной из главных площадей мы наткнулись на торжище крепостных. Там прямо в центре была установлена добротная платформа, на которую выводили по одному продаваемых крепостных и в красках описывали их достоинства. В фильмах обычно подобным образом продавали негров-рабов, со всевозможным рекламированием своего 'товара'.
- Обратите внимание, дамы и господа! Дворовая девка Маринка, семнадцати лет отроду. С малолетства была взята в дом в услужение к княгине Лисицыной, так что будет отличной служанкой любому достойному! Обучена кухарским премудростям, сервировке барского стола и даже грамоте, господа! Не упустите редкий шанс приобрести столь обученную прислугу! Всего сто рублей и Маринка ваша, господа! Есть желающие?