Сержант Q-40 Бен Таггарт вклав у піхви ніж командос і простяг обидві руки, щоб допомогти Ніку піднятися на ноги.
"Те, що ви називаєте в останній момент, товаришу!" - сказав він весело.
'Біжіть швидше звідти, біжіть! У вас є година, і якщо у вас ще є здоровий глузд у ваших товстолобих головах, ви заберетеся звідси блискавично!
Нік утомлено посміхнувся, почувши від капітана Марті Роджерса частково російський, частково німецький наказ. Вертоліт, який чекав дома руйнувань, у відсутності розпізнавальних знаків; зелені берети були відсутні, а люди були одягнені в ненав'язливий одяг кольору хакі; постаті, що стрибають крізь хаос диму та полум'я, віддавали строгі накази всіма мовами, крім знайомого їм американського. Якби техніки, які зараз йшли через головні ворота у темну в'єтнамську ніч, коли-небудь знайшли кого-небудь, кому можна було б розповісти про свої переживання, вони ніколи не змогли б точно сказати, хто напав на них. Але це якщо вони не загинуть від вибуху, який мав статися трохи більше, ніж через годину, від важкого заряду, закладеного в лабораторії для руйнування метапласту.
- Давай, сідай, - сказав Нік. Він підштовхнув Ільзу, як завжди, милуючись її бажаною попкою. Руки потягнулись і втягнули її у гелікоптер. Візнер уже був на борту, занурений у свій світ сну. Як і Лін Суй, але вона була повною свідомістю і боролася з мотузками, що утримували її в полоні. «Чувак, вона як дика кішка», — захоплено сказав Таггарт.
Його очі ковзнули по Ільзі, спостерігаючи за її гнівом, її розпатланим волоссям, рум'янцем на її обличчі, її струнким тілом. - Ах, ця німкеня, - сказав він з жалем. — Вона безумовно була тим стервом, про яке я тоді думав? Я правий?'
- Час покаже, - сказав Нік. — Але я гадаю, ви помилилися. Я думаю, що її вітчим ввів її в оману, і в неї справді золоте серце». Ільза подивилася на нього з дивним виразом страху та гніву, змішаних із полегшенням.
"От як я це чую", - сказав Таггарт з сяючою усмішкою. Він раптом перейшов на російську мову, якою говорив чудово. — Ходімо, товариші, — покликав він. «Давайте відлітаємо, перш ніж в'єтнамці прийдуть по нас. Усі на борт! Усі на борт!
За хвилину вони вже були в повітрі, покидаючи приречений табір на великому транспортному вертольоті. Під ними хаотичні залишки смерті, полум'я та диму; Q-40 спрацював швидко і ґрунтовно.
Лопаті вертольота кружляли вночі.
Ільза подивилася на Ніка. — Багато людей було вбито минулої ночі, — напнуто сказала вона. — Чому ти пощадив мене та Карла? І Лін Суй?
Нік відповів їй поглядом і вп'явся поглядом у її червоніє обличчя.
«З кількох причин, – сказав він. «По-перше, нам потрібна інформація і ви можете дати її нам, особливо ви. По-друге, я вважаю, ви уявлення не мали, про що йдеться. Інші причини розповім згодом.
— Пізніше не буде, — тихо промовила вона. — Мені нема чого тобі сказати, нічого.
— Ти маєш знання, — тихо сказав Нік. — Ви розповісте нам усе, що ми хочемо знати про метапласт, як він працює, і як ви до цього причетні. І ти будеш рада, коли все закінчиться. Він раптом усміхнувся до неї, втомлений і поранений. І крізь рев мотора пробурмотів: «Можливо, ти знову переспиш зі мною».
- Ні, - люто сказала вона. "Ніколи, ніколи, ніколи!"
- Так, - люто сказала вона. - Давай зараз! Її губи обпалили його рота.
Весною в Нью-Йорку було напрочуд тепло. Це була ніч кохання, і вони здалися їй. Було багато чого сказати, але тепер усе скінчилося. Вона лежала в його ліжку та на його руках. В'єтнам був далеко. Тепер вона знала, як жорстоко зловживали її науковими знаннями та її невинністю. Але це вже не мало значення. Вона втратила свою невинність у багатьох сенсах. Нік навчив її ще дечому.
'Давай. .. ! - Знову видихнула вона.
Зараз було набагато краще ніж ніколи. І це теж може забрати багато часу. Нік подбав про те, щоб це тривало дуже-дуже довго.
Про книгу:
Американський розвідувальний загін, проникнувши вглиб ворожої території, випадково виявляє в джунглях Північного В'єтнаму табор, що добре охороняється і загадковий.
Вони бачать гуляючу біляву красуню, яка заворожує навіть крижаного шефа AX.
Однак ще більш захоплюючим є відкриття того, що в таборі дуже широко представлені дві національності: німці і китайці.
Незабаром Ніку Картеру стає ясно, що в нього залишилося дуже мало часу, щоб розкрити зловісну таємницю табору. †