— А если кто на вас нападёт? — сказал старшина. — Тогда князь с нас головы сымет.
— Кто ж в городе нападёт? Збродни-то по лесам шатаются.
— Всяко бывает.
— Ничего, ничего. На худой конец засапожники у нас есть. И в городе дел немного, быстро спроворим и воротимся.
— За сколько?
— Може, за день управимся, а може, и за два. Ваше дело ждать нас.
— Что ж, пождём. Токо вы привезите нам хотя бы по калачу свежему, а то всю дорогу сухари, сухари.
— Хорошо, привезём, — пообещал Антоний, не вполне уверенный, что будет время исполнить просьбу дружинников. Но успокоить-то надо, чего доброго, увяжется, скажет, мол, за калачами.
Антоний с Феофаном пошли по берегу искать себе перевозчика, который вскоре сыскался в виде седого скрюченного старика с древней, как он сам, долблёнкой.
— Старик, перевезёшь нас? — спросил Антоний.
— Перевезу, сынок, токо за плату.
— Сколько?
— Две ногаты.
— Что так дорого?
— Так ить вас двое, с каждого выходит по ногате.
— Этак ты двадцать человек в день перевезёшь — и гривна выйдет.
— Вышла б, если б перевозил. А то бывает, в день ни одного человека, а я ведь, сынок, с перевоза кормлюсь.
Антоний с Феофаном влезли в лодку. Она опасно осела, едва не до краёв.
— Ох, дед, утопишь ты нас, с кого плату возьмёшь? — пошутил Феофан.
— Не боись, сынок, главное, не ворухайтесь — она и не зачерпнёт. А зачерпнёт — молитесь.
Он тихо оттолкнулся от берега и стал огребаться веслом. Старик оказался словоохотливым. Начал рассказывать о жизни своей:
— У меня ведь старуха три года тому померла, один остался. Рыбалить уж силы не те, да и для кого? Вот и подался в перевоз. Мне много ли надо? Ежели гривну в месяц выколочу, я и князь.
— Послушай, князь, а где ты живёшь? — спросил Антоний.
— А эвон у берега клеть, — указал старик вперёд. — То мой дворец.
— Не пустишь ли нас ночевать на недельку?
— А сам куда? — усмехнулся старик.
— Что, у тебя родни нет?
— Да в веске[98] есть кум, такой же пенёк, но у него у самого вроде моих хоромы.
— Мы хорошо заплатим.
Старик притих, потом вздохнул:
— Вы, вижу, не из мизинных, вам ли в мою норулезти?
— Нам надо у берега быть, понимаешь? Из Нижнего должен наш струг прийти, прозевать не хочется.
«Ну Антоний, ну хват, — думал весело Феофан. — Экие кружева плетёт, впору и мне поверить».
— Вы наперво поглядите клеть-то мою, а то испужаетесь.
— Не испужаемся, в походах и под ёлкой ночевать доводилось, а тут какая-никакая крыша. Окно-то есть?
— Есть, да в него видать худо.
— Отчего?
— Так оно пузырём бычьим затянуто.
— Ничего. Узрим как-нибудь.
Старик подогнал лодейку к берегу, высадил бояр и, кинув весло на дно посудины, поволок её за собой к избе. Перехватив удивлённый взгляд боярина, пояснил:
— Украсть ведь могут, а она, вишь, кормилица у меня. А лодейка из осины, что пушинка.
Подтащив свою «пушинку» к самой двери, старик развязал верёвку, служившую запором, открыл дверь.
— Пожалуйте, господа, смотрите.
— Дверь-то не запираешь, не боишься воров?
— А у меня красть-то нечего, разве что печку, так её не подымешь, — усмехнулся старик.
Клеть и впрямь была небольшой. Шага четыре в длину и чуть меньше в ширину. У двери справа была глинобитная печка, устроенная по-чёрному, то есть без трубы. И справа же, за столбом, подпиравшим матицу, было ложе, напоминавшее банный полок. Напротив ложа светилось небольшое оконце, затянутое пузырём, а к нему приткнут стол из грубо тёсанных досок, на котором стоял горшок с глиняной кружкой. Стены и потолок были крепко прокопчены. Видя, что его «хоромы» не очень понравились гостям, старик сказал:
— Я могу дойти до рыбака, тут недалеко, у него изба поболе, однако, будет.
— Нет-нет, — сказал Антоний. — Эта нам подойдёт. Нам только на неделю. Сколько б ты хотел за неё?
— Да что за неё брать-то, неловко даже, — замялся старик. — Ежели пару ногат али хотя б одну.
— Мы даём тебе гривну.
Старик даже рот разинул от удивления.
— Но с условием, — продолжал Антоний, — ты идёшь на Торг, покупаешь корчагу вина или мёда и отправляешься к своему куму на неделю. И тут не появляешься. Впрочем, и в городе тебе делать нечего. Согласен?
— Да, да, да, — закричал старик, боясь, что господа ещё могут и передумать.