— Ему князь Андрей сказал о ней.
— Вот пускай князь и отдаёт свою.
— Но у него ж нет такой, ты же знаешь.
И вдруг Прокл сорвался на тоненький полусумасшедший крик:
— Не отдам! Не отдам! Не отдам!
Прижав к груди злосчастную саблю, заплакал горько, судорожно, захлёбываясь, как дитя:
— Я... Она для меня... единственная отрада... Я без неё... Казните меня... Не отдам.
Бояре молчали, вполне сочувствуя старику и даже жалея отчасти. Он долго плакал, всхлипывая, на явившегося кого-то из домашних рявкнул:
— Пшёл вон!
Уже и темнеть начало. Свечей не зажигали, а если где и зажигали, то сюда не приносили, боялись хозяина.
Они сидели в темноте. Прокл проплакался, только швыркал носом жалко, всё прижимая к груди саблю. Наконец молвил твёрдо и окончательно:
— Вот помру... Тогда берите, а сейчас нет.
— Ну что ж, Прокл Мишинич, — поднялся с лавки Степан. — Завтра придётся на вече сказать про твою упёртость. Сам знаешь, чем кончится. Начнётся поток и разграбление, не взыщи. Продать не хочешь, отымут силой и дом разнесут по былинке. Ай забыл Семёна Михайловича? Того из-за ерунды на поток бросили, а тут... Идём, Андрей, Лазарь. Нечего нам тут делать.
Они уходили, всё ещё надеясь, что образумится сумасшедший старик, воротит их, продаст саблю. Они ж не отымают, купить хотят. Но не окликнул ни в дверях, ни в воротах.
Вышли на Чудинову улицу, шли в сторону Святой Софии, громадой высившейся на фоне звёздного неба.
— Ну что с ним делать? — сказал Душилович.
— Жалко старика, — вздохнул Лазарь. — Всё же вещь действительно царская.
— Мне, думаешь, не жалко?
— А с вечем надо обождать, — посоветовал посадник. — С потоком всегда успеем. Поток что пожар, всей улице опасен.
Начнут с Прокла, на соседей перекинутся, а там, глядишь, и всю улицу разметут. Обождать надо.
На том и порешили. А утром к Степану Душиловичу на Прусскую улицу прибежал сын Прокла.
— Степан Душилович, тятя зовёт.
«Кажись, клюнуло, — обрадовался было Степан, но тут же отплюнулся. — Тфу! Тфу!»
— Зачем зовёт?
— Сказывает, насчёт вчерашнего согласный.
«Ага. Пронял его потоком».
Степан Душилович набил калиту до отказа, сто гривен всадил, чай, деньги не свои, сборные. Но сабля, пожалуй, стоит того, если ещё не большего.
Прокл кривой лежал в опочивальне на своём ложе под покрывалом. Рядом, навроде жены, сабля поверх покрывала.
Лежал старик бледный, с ввалившимися глазами, кажется обесцветившимися от долгих слёз. Саблю не подал, сказал лишь тихо:
— Бери, Стёпша, душу мою.
— Прокл Мишинич, мы за плату, как же так просто? Мы за плату, чай, люди ж мы.
Суетливо развязал калиту, высыпал на ложе, прямо на покрывало, серебряный водопад. Лишь после этого взял от старика саблю.
— Здесь ровно сто гривен, Прокл Мишинич, ровно сто.
— Сгинь, окаянный, — шевельнулся старик, и гривны со звоном посыпались на пол и покатились врозь.
Откупился Новгород от Дюдени, ублажил ненасытного. Повернула его тьма в степь. А через два дня кто-то сообщил Степану Душиловичу:
— Прокл-то Кривой помер надысь.
Боярин мелко перекрестился, молвил убеждённо:
— Накаркал. Сам себе накаркал, хрыч.
8. БРАТ БРАТУ
Ушла орда. И опять стали подыматься из пожарищ и пепла города да веси. Опять застучали топоры, завизжали пилы, зашагали за сохами по полям ратаи, распахивая, засевая, лелея долгожданные всходы.
Жизнь входила в обычную нелёгкую колею. Зализывались раны, забывались беды.
В Городец к великому князю Андрею Александровичу прискакал из Переяславля гонец от князя Фёдора Ростиславича с недоброй вестью:
«Князь Дмитрий выехал из Пскова со злым умыслом ворочать себе Переяславль, город, ныне мне принадлежащий. Ты, Андрей Александрович, не должен допустить сей несправедливости».
— Ах ты ж, змея подколодная, — воскликнул князь Андрей, имея в виду брата. — Отсиделся-таки, выполз. Ну, ныне тебе спуску не будет.
Был князь Андрей, как никогда, в силе, ныне под его высокой рукой новгородская дружина, обойдётся без татар, тем более у них самих, по слухам, началось нестроение.
Князь Дмитрий Александрович возвращался к родному пепелищу осторожно, неспешно, тщательно готовя каждый переход, высылая вперёд разведчиков, не без основания полагая, что за ним следят Андреевы подсылы. Ждал нападения каждый день, готовился к его отражению. И всё равно был захвачен врасплох во время переправы у Торжка через Тверцу.