— Сысой, накорми гонца и коня его. Я отвечу Даниле Александровичу.
Подошёл Александр Маркович.
— Что случилось, Михаил Ярославич?
— Вот читай, — подал ему грамоту князь.
— Он что, не навоевался с Дюденей? — сказал боярин, прочтя грамоту.
— Главное, Ивана отправил с женой в Орду и в это время решил поживиться в его уделе.
— Не понимаю я великого князя, — пожал плечами Александр Маркович. — Только что съезд собирал, умирились вроде. И пожалуйста, опять руки чешутся.
— Ты поедешь со мной, Александр Маркович, может, удастся как под Дмитровой уговориться миром.
На следующий день Михаил отпустил московского гонца с ответной грамотой Даниле Александровичу, в которой обещал выступить с дружиной незамедлительно под Юрьев, оговаривая, однако, возможность помириться с «дуроплясом».
В свой полк великий князь Андрей Александрович собрал нижегородских, Городецких и владимирских ратников. Из Владимира полк выступил по Переяславской дороге, и, как обычно, вперёд были посланы дозоры. Двигались не спеша, поскольку половину полка составляли пешие ратники.
Трое дозорных ехали по лесной дороге и оживлённо переговаривались, хотя по правилу должны были передвигаться тихо и по возможности скрытно. Но поскольку от своих они оторвались не менее чем на два поприща и ехали не по вражеской земле, чего было скрытничать и хорониться? Свои не слышат, врага не предвидится, а от голоса зверь бежит, почему бы не поговорить.
— Я намедни в гостях был, целую корчагу мёду одолел, — хвастался один. — Что, не верите?
— И как же ты домой шёл?
— Как? Обыкновенно, на своих двоих.
— А может, на четырёх? — ржали на весь лес его спутники.
— Може, на четырёх, — склабился хвастун. — Не помню.
— А може, на пяти? — ещё более ухохатываясь, вопили дозорные.
Их хохот далеко разносился по лесу, действительно распугивая зверье и птиц. Но не людей.
На дорожном повороте из гущи ольхового куста неожиданно выскочили оружные люди и ухватили под уздцы двух коней:
— Приехали, братцы.
Третий дозорный, видя такое дело, повернул коня и, хлестнув его плёткой, помчался назад. Он мчался во весь опор, полагая, что за ним гонятся, боясь даже оглянуться. Однако за ним никто не гнался. Примчавшись к полку, он заорал:
— Бяда-а-а!
— Что случилось? — нахмурился великий князь, видя испуганное лицо дозорного.
— Збродни. На нас напали збродни.
— Эка невидаль, збродни. — Князь Андрей обернулся, позвал: — Давыд, собери свою сотню — и вперёд. Кого захватишь живьём — повесь при дороге.
— Слушаюсь, князь. — Давыд завернул коня и поехал собирать своих воинов, растянувшихся на лесной дороге.
А там, у ольхового куста, где были схвачены двое дозорных и спешены с коней, князь Данила Александрович объяснял одному из них:
— Скажешь Андрею Александровичу, что-де два полка, московский и тверской, заступают ему путь. И если он будет идти дальше, мы ударим с двух сторон, а то и в хвост ему. Поэтому пусть либо сам едет ко мне для переговоров, либо шлёт кого из бояр. Садись на коня и езжай.
— А Егор?
— Какой Егор?
— Ну товарищ мой. Его отпустите?
— Его пока в залог оставим. Приедет князь или боярин, с ним и отпустим твоего Егора. Ехай. Да поживей. А то, поди, тот наплёл там с три короба.
Тот действительно «наплёл». Едва отдышавшись, сообщил, что его товарищей «пронзили копьями», а ему, мол, удалось «увернуться». Но тут, к его удивлению и стыду, прискакал один из «пронзённых» и сообщил князю:
— Дорогу перекрыли московский и тверской полки. Князь Данила Александрович сказал, чтоб ты, князь, приехал для переговоров или прислал кого из бояр.
Андрей хлестнул по сапогу плетью, процедил:
— Скотина... — И, неожиданно обернувшись, погрозил ей первому дозорному: — Збродни, говоришь? Пронзили, говоришь?
Видимо, из желания отвлечь гнев князя от своего товарища, «пронзённый» сообщил:
— Ещё князь Данила Александрович сказал, что они уже зашли с хвоста нам и готовы ударить.
— Как? Уже с тыла?
— Ну да, так сказал Данила Александрович.
Андрей прошёлся туда-сюда, нахлёстывая голенище сапога. Потом приказал:
— Позовите ко мне боярина Акинфа.
И пошло по цепочке: «Акинфа! Боярина Акинфа к великому князю!»
Боярина долго не было, и, когда он приехал, князь Андрей выговорил ему:
— Где тебя носит?
— Я был в обозе, Андрей Александрович, проверял возчиков.