— Перл! Просыпайся, детка!
Через некоторое время она открыла глаза, и посмотрел на меня. Ее взгляд был стеклянным, но мне показалось, что она улыбнулась.
— Хантер.
— Я здесь, Перл. Сейчас мы поспим, а завтра продолжим путь. Надеюсь, завтра мы доберемся до деревни. Там тебя осмотрит врач.
— Ты нес меня весь день? — слабым голосом спросила она.
— Да. Не волнуйся. Я справлюсь.
Ресницы Перл затрепетали, и она медленно закрыла глаза.
— … люблю тебя, — сонно пробормотала она.
— Я тоже люблю тебя, душа моя, — тихо сказал я и получил улыбку.
Я лег позади Перл, крепко обнимая. Длительный переход потихоньку истощал и меня. Я шел с самого утра до поздней ночи и теперь ощущал последствия. Мышцы были напряжены, голова гудела. Я пил чуть-чуть, экономя воду. Вздохнув и схватив бурдюк с водой, я сел, чтобы сделать несколько глотков. Это мало нам поможет, если я свалюсь от обезвоживания. Напившись, я откинулся назад и почти сразу заснул.
На следующее утро Перл стало немного лучше. Она самостоятельно сходила в кустики и даже сделала несколько глотков воды. У нее был необычайно бледный вид, и было ясно, что она не сможет сделать и пары шагов без того, чтобы не свалиться. Я понесу ее снова.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я после того, как Перл напилась.
— Дерьмово, — вымученно улыбнувшись, ответила она. — Мне снова холодно.
— У тебя лихорадка, — взволнованно ответил я. — Возможно, в воде был какой-то вирус, из-за которого ты и заболела. Мы, Инопланетные Виды, никогда не болеем. Мы многое переносим, но ты подхватила явно что-то плохое. Если бы я мог, сделал бы большее для тебя, но все, что сейчас у меня есть, — это немного воды.
— Я справлюсь, Хантер, — заверила Перл.
— Тогда в путь! Чем быстрее мы доберемся до этой чертовой деревни, тем лучше!
— Мне жаль, что я обуза для тебя.
— Не говори глупости! — рыкнул на нее. — Ты сильная. Гораздо сильнее, чем я думал. То, что дурацкий вирус подкосил тебя, так с этим ничего не поделаешь.
Я взял ее лицо в руки и посмотрел в глаза.
— Я люблю тебя, Перл Джексон! Ты невероятная женщина. И ты МОЯ!
— Твоя, — прошептала она.
— Именно! И никогда не забывай об этом! — серьезно произнес я, нежно целуя ее, а после поднял на руки и продолжил путь.
Перл.
Я прижималась к плечу Хантера. Моя нечистая совесть, от того, что он должен нести меня на руках, сменилась замечательным ощущением его объятий. Улыбаясь, я закрыла глаза. Я была его. Это также означало, что он был МОЙ! И он сказал, что любит меня. Я чувствовала себя еще слабой и жалкой, но знание, что Хантер ответил на мою любовь, делало все трудности терпимыми. Он был тем мужчиной, с которым я хотела бы провести будущее. Я не была более счастливой. Я все время колебалась между сном и бодрствованием. Я понятия не имела, сколько мы уже идем сквозь джунгли. Хантер казался неутомимым. Его шаг был твердым и решительным. Мы сделали привал у маленького водопада.
— Вода! — переведя дух, произнес Хантер, прежде чем осторожно опустил меня. — Я боялся, что мы больше не найдем воды. Бурдюк почти пуст.
Я наблюдала за Хантером, пока он наполнял бурдюк, а затем льет немного свежей влаги себе на голову. Присмотревшись внимательнее, я увидела следы усталости на его лице. Под глазами залегли круги, и выглядел Хантер истощенным. Меня снова начала мучить совесть.
— Может, я немого пройдусь? — произнесла я.
Хантер посмотрел на меня и покачал головой.
— Об этом не может быть и речи! — твердо промолвил он. — Ты еще слишком слаба.
— Но ты несешь меня так долго, ты устал. Я же вижу, Хантер! Тебе нужен отдых!
— Я не хочу обсуждать это, Перл! — резко ответил он. — Ты НЕ пойдешь!
Я вздохнула. Хантер был действительно упрямым ослом, но я любила его как сумасшедшая. А еще я гордилась тем, что он такой сильный и выносливый.
— Не знаешь, нам еще далеко? — поинтересовалась я.
— Думаю, что к полуночи мы доберемся до деревни, — ответил Хантер.
Он подошел ко мне, взял на руки и забрел в воду. Он присел со мной на руках. Вода доходила нам только до живота, но это была приятная свежесть. Это также подействовало на комариные укусы. Некоторые изрядно напухли, были твердыми и горячимы на ощупь.
— Как хорошо! — вздыхая, сказала я.
— Да, но мы не можем слишком долго так отдыхать. Ты еще не здорова, и я беспокоюсь. Хочу, чтобы ты поскорее получила медицинскую помощь!
— Так точно, господин! — ответив, я криво ухмыльнулась.
Хантер.