- Да. - Судя по поведению, она скорее всего была служанкой. Я слегка разочаровался. - А ты?
- Реалла, милорд.
- Ты не знаешь, кто и зачем звонил в колокольчик? - осведомился я.
- В колокольчик?
- Ты разве не слышала? - спросил я.
- Нет, милорд.
- Звонили недавно - минут пятнадцать назад.
- Я ничего не слышала, милорд. Может быть, звонили, когда я была в винном погребе.
- Стало быть, ты только что поднялась снизу?
- Да, милорд.
- А там все спокойно? Никаких... проблем?
Она озадаченно глянула на меня.
- Проблем, милорд?
- Ну да... Я слышал какой-то непонятный шум.
Она покачала головой.
- Нет, милорд. Там все хорошо.
Эта новость меня порадовала. Я позволил себе немного расслабиться и оглянулся через плечо. Никаких признаков Эйбера. Ну, что ж... видимо, он увлекся ролью гостеприимного хозяина. В данный момент его отсутствие меня устраивало. Чем-то Реалла меня очаровала. Я был готов любоваться ею до исхода дня.
- Вы промокли, милорд, - сказала она. - Не нужна ли вам сухая одежда? Уверена, можно что-то подыскать...
- Все в порядке, - прервал ее я, усмехнувшись и слегка пожав плечами. Скоро высохну. Мне сейчас главное дорогу найти...
Волна головокружения снова накатила на меня. Я невольно качнулся вперед и напугал девушку. Я ухватился за стену и подумал, что выгляжу неуклюжим тупицей.
- Вам нездоровится, милорд? - спросила Реалла. Я вдохнул поглубже и постарался не выказать слабость. Мне хотелось, чтобы она видела меня таким, каков я есть на самом деле - высоким, сильным, храбрым, - а не калекой, который и двух шагов ступить толком не может.
- Просто голова немного кружится, вот и все, - ответил я. - Я был болен, но худшее уже позади.
- Давайте, я помогу вам, милорд.
Она протянула мне руку, и я уловил исходящий от нее легкий, сладковатый аромат мускуса. Коридор медленно пошел по кругу. Я глубоко вдыхал запах Реаллы, и мое сердце бешено колотилось. Всеми силами я пытался сохранить спокойствие.
- В какой стороне, - выговорил я так сдержанно, насколько мог, комнаты моего отца?
- Лорда Дворкина? - уточнила Реалла. Она на миг задержала взгляд на моем лице, и я заметил в ее взгляде легкое удивление. - Они на два этажа выше, милорд.
- Проводи меня туда.
- Это запрещено...
Пол неожиданно выскользнул у меня из-под ног, и меня качнуло в другую сторону. Я удержался на ногах, ухватившись за плечо девушки.
Ее мышцы напряглись и дрогнули под моим весом. Казалось, будто у нее под кожей переливается жидкость. Это было очень странное ощущение, не похожее ни на что из того, что мне доводилось испытывать прежде. Я решил, что к этой даме нужно присмотреться повнимательнее. Выглядела она вполне по-человечески - и все же что-то вызывало у меня растерянность. Человеческие кости и мышцы так не движутся.
- Что-то не так, лорд? - спросила Реалла.
- Нет.
Я покачал головой и улыбнулся. Наверное, со мной попросту шутили мои перекрученные и вывернутые наизнанку чувства. Она была красивой женщиной не более того.
Пол накренился. Меня качнуло влево.
- Лорд Оберон? - вскрикнула Реалла, схватила меня за руку и удержала. Что с вами?
- Я... У меня еще немного кружится голова. Помоги мне. Мне нужно на кого-то опираться, иначе я могу упасть.
- Не отвести ли мне вас обратно в вашу опочивальню?
- Это ни к чему. - Я растерялся, размышляя о том, как бы половчее соврать. - Просто мне нужно, чтобы кто-то был рядом со мной, чтобы я не падал. Но если ты против...
- Нет-нет, милорд, - поспешно возразила она. - Обопритесь на меня. Я помогу вам. Куда вы направляетесь?
- Наверх, в комнаты отца.
Я оперся на ее плечо, стараясь давить не слишком сильно. И вновь я почувствовал, как ее мышцы дрогнули и заколебались у меня под рукой. Мне сразу стало ясно, что мои прикосновения ей неприятны, но она с ними мирилась.
Медленно и осторожно она повернулась и помогла пройти тот отрезок коридора, который заканчивался тупиком. Как раз перед глухой стеной, как оказалось, наверх и вниз из затененной ниши уводила узкая деревянная винтовая лестница.
- Это самый короткий путь на верхние этажи, - объяснила девушка чуть ли не извиняющимся голосом.
- Все нормально, Реалла.
Я остановился. Снизу доносился приглушенный гомон. Казалось, говорили сразу человек шесть. К голосам примешивалось звяканье кухонной утвари, которую не то расставляли по полкам, не то двигали с места на место.
- Там кухня? - осведомился я.
- Да, лорд Оберон. Она прямо под нами.
Я принюхался, но ощутил только мускусный аромат, исходящий от Реалы. Странно... Разве там уже не должны были полным ходом идти приготовления к обеду? Видимо, запахи тут тоже распространялись диковинным образом. Я попробовал представить, что запахи тоже, как свет, собираются под потолком.
"Наверное, звон разбитого стекла тоже из кухни послышался", - решил я. Кто-нибудь из слуг уронил тарелку... ну а затем, самой собой, раздался свирепый голос повара, который принялся распекать слугу за неловкость. Для всего, что я слышал, имелось простое объяснение.
Немного повернувшись, я вгляделся в темноту, царившую в лестничном колодце. Ступеньки такие узкие... По ним мог свободно спуститься или подняться только один человек. "Если придется сматываться, воспользуюсь этим путем", - решил я.
Крепко ухватившись за перила, я начал подниматься по ступеням. Реалла последовала за мной.
Я сосредоточил все свое внимание на лестнице и шагал медленно и осторожно. Через каждые несколько футов ступени словно бы скручивались и сдвигались у меня под ногами, но, держась одной рукой за перила, а другой упираясь в стену, я благополучно добрался до следующего этажа. Выглянув в коридор, я обнаружил, что там пусто. Под потолком собирался свет, лившийся от пары небольших ламп. Может быть, тот зодчий, что возводил этот дом, не питал большого доверия к окнам?
- Что на этом этаже? - спросил я.
- Личные покои, - ответила Реалла. - Сейчас из благородных господ здесь только лорд Эйбер... кроме лорда Дворкина, конечно.
- Понятно.
Остальные члены моего семейства либо умерли, либо рассеялись по мирам отдаленных Теней.
Вернувшись на лестницу, я начал подниматься на следующий этаж. Ступени закончились около тяжелой деревянной двери. На центральной панели была вырезана физиономия человека с рожками. Рот у него был приоткрыт, как будто он собирался что-то сказать.