— Стоп! — негромко, но резко произнес Мастер — словно удар хлыста щелкнул возле моего уха. — Замри и возьми себя в руки!
Приложив неимоверные усилия, я сумел обуздать свою беснующуюся силу и замер, крепко зажмурив глаза …
Когда все было закончено, Леон добродушно произнес:
— Алекс, можешь вновь открыть свои глаза.
Я приоткрыл веки и с опаской взглянул на свои руки — кожа на них заметно потемнела. Ухватил прядь волос и скосил взгляд — теперь моя шевелюра по цвету была точно такой же, как и у Мастера. Левое ухо непривычно оттягивала массивная серьга. Эх, зеркало бы! Осмотревшись, я заметил неподалеку небольшую заводь, там, где извилистый ручей уходил в низину, и устремился к ней.
Отражение показало мне, что я теперь, подобно моему спутнику, изменился до неузнаваемости — с поверхности водной глади на меня взглянул этакий самурай монголоидной расы. Одним словом — кочевник, переквалифицировавшийся в наемники в поисках лучшей жизни. Я с изумлением покачал головой и вновь содрогнулся, припомнив отвратительные ощущения, охватившие меня во время «преображения».
Я вернулся к Леону и, подпоясываясь широким кожаным ремнем с ножнами сабли, вопросительно взглянул на спутника.
— Леон, что это было? Я имею в виду ту хрень, что опутала меня с головы до ног … Ты говорил, что мы не будем использовать Мощь!
Мастер с оттенком неприязни взглянул на меня и неохотно ответил:
— Это и не было мой Мощью. Все что только что произошло, является плодом моих личных изысканий …, — Леон пристально посмотрел на меня, а потом, по всей видимости осознав, что меня подобный ответ не устраивает, пояснил. — Пойми, у каждого из нас есть свои маленькие секреты, которые они никому не стремятся открывать. Своего рода, дополнительная защита. Согласись, неплохо иметь на всякий случай пару-тройку козырей в рукаве.
Леон добродушно улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
— А чтобы тебя сей факт не слишком уязвлял, предположу, что у Алекса Грэйтса подобных фокусов имелось в избытке. Этот, своего рода, уникум оставил далеко позади большую часть посвященных в вопросах применения различного вида техник использования Силы.
Я нахмурил лоб и в раздумьях слегка прикусил губу, невольно пытаясь отыскать в себе отголоски этих самых, присущих лишь мне, «фокусов». Естественно, ничего не обнаружил. «Пара-тройка козырей» … Внезапно я вспомнил ту «коррекцию личности», что произвел Мастер с наемным убийцей, отныне исполнявшем обязанности садовника во владениях Мастера. Хрена себе — фокусы! А потом …
А потом я даже приоткрыл рот, охваченный предположением относительно одного вопроса, который волновал меня с того момента, когда мне довелось узнать Клару Виттс, так сказать — «поближе». Ну никак я не мог поверить в то, что эта девица напрямую участвовала в убийстве Ригана и моем пленении силами доблестной ССБ!
— Так ты говоришь, — я пристально посмотрел на Мастера, — что любой из посвященных может вот так запросто до неузнаваемости изменить свою внешность? Или … скопировать чей-либо облик …
— За всех не скажу, но для многих это не составит абсолютно никакого труда, — кивнул Леон. — Это не так уж трудно, особенно — при условиях, когда посвященный не должен гасить в себе Мощь Хаоса.
— Или Тьмы …, — задумчиво обронил я.
— Или — Тьмы, — охотно подтвердил Мастер. — А почему ты спросил?
— Знаешь, — я взглянул на него и почувствовал себя великим аналитиком. — Мне кажется, что кто-то использовал облик девицы Виттс в той истории с убийством Ригана … Заметал, так сказать, следы и пытался пустить нас по ложному следу!
Леон рассмеялся и взглянул на меня так, что мне стало весьма неуютно … И вновь — до неприличия стыдно. Так, с жалостью и оттенком сарказма, смотрят на недалеких тугодумов.
— Алекс, да так оно и было! Я удивлен, что до тебя это дошло только сейчас. Прием банальный и затасканный, но, и это нужно признать, он позволил злоумышленникам выиграть определенный период времени.
В другой момент я вновь расстроился бы, снедаемый чувством вины по поводу своей непроходимой тупости, но сейчас в попытке выстроить логическую цепочку нетерпеливо поднял руку.
— Стой! И скорее всего, то была сестра Светоча — Мирис! — я почесал затылок. — Теперь многое становится на свои места. Они убили Ригана… Подставили меня в надежде, что это на время собьет расследование со следа … Использовали облик Клары, чтобы стравить меж собою Семьи …Убийство члена Семьи Виттс и вновь — подстава относительно меня. После этого — дуэль, в ходе которой пал Коэн и едва не погиб мой отец. В то же время — мобилизация огромной армии в пределах Дияса. А потом, когда разлад меж посвященными Хаоса достигнет апогея, а армия Светоча станет непобедимой хотя бы исходя из своих размеров … Потом — вторжение?