Кривясь от спазмов, я кое-как перевязал свою грудь, вновь надел на себя пиджак и попытался встать. Какое же это прекрасное ощущение — снова встать на ноги! Даже несмотря на то, что потеря крови слегка кружила голову, я преисполнился ликования! Воистину, эскулапы сотворили настоящее чудо! И если не принимать во внимание движущие ими мотивы и моральный долг по отношению к тому, в чьем именно теле я оказался, то … я даже был им благодарен. Шутка ли — лишившись одного тела, обрести себя вновь в другом!
Слегка пошатываясь, я направился к притаившейся на земле темной фигуре. Подойдя чуть ближе, я остановился. Передо мной было крупное, размером с хорошего теленка, туловище, покрытое густой рыжей шерстью … Обезглавленное … Я огляделся… Вот она — здоровенная башка этой адской псины! Остекленевшие глаза с полопавшимися кровеносными сосудами. Клыки длиной с ладонь, берущие свое начало в черной, с розовыми прожилками, мякоти десен. Окровавленная пасть …
Я с сомнением покачал головой — неужто я сумел уделать эту тварь?! Ну, или не я, а экс-хозяин моего нового тела? И, кстати, а он-то где теперь? Приказал долго жить? Мля, слишком много вопросов! А если еще озаботиться тем — где именно я оказался, то вообще — труба!
Срез на теле псины был ровным — как будто голову ее аккуратно отсекли. Я кивнул своим мыслям и потянулся ладонью к рукояти клинка. Он практически бесшумно вышел из ножен. Так и есть — весь в крови! Неаккуратно как-то — не вытерев липкую субстанцию, хозяин меча вставил его в ножны! Впрочем, судя по ранам на моей груди, ему могло быть не до этого. Я осмотрел землю под ногами — темные багровые потеки вели к тому месту, на котором очнулся я. Из последних сил он отполз в сторону от места схватки. Вероятно — умирать … И, судя по всему, умер … Но тут вмешался Кротов со своим переселением душ (или — разума) и, вуаля — Игорь Семенов в образе межзвездного рыцаря продолжил свое существование на просторах неведомого мира. Так что ли?! Самому-то не смешно?! Бля, попадалово …
Решив не ломать голову над абсурдностью складывающейся ситуации, я тихо пробормотал себе под нос:
— Ладно, будем действовать по обстоятельствам …Возможно, впоследствии все это окажется лишь сном, и я опять проснусь на своей койке, рядом с пиликающим аппаратом …
Так, а куда, собственно, мне пойти? Я осмотрелся и на несколько мгновений замер, потрясенный лавиной обрушившихся на меня возможностей — да хоть куда! Один в неведомом загадочном пространстве, вокруг — туман; рядом — мертвая туша Цербера …Прислушался — абсолютная, до звона в ушах, тишина …
Внезапно мои сомнения относительно выбора направления развеяли звуки, издаваемые явно живыми существами — легкие шаги по хрустящей корке земли, сопровождаемые тяжелым учащенным дыханием. Я замер, всматриваясь в дымку тумана … Клубы тумана, словно расчищая дорогу тому, кто приближался ко мне, расступились, образовав подобие коридора с призрачными живыми стенами.
Вскоре появились они … Необычайно высокий человек — ростом далеко за два метра и сопровождавший его пес — точная копия того, чье тело валялось неподалеку. Они, словно истинные хозяева этого диковинного места, не спешили. Я застыл в нерешительности, не зная, чего ожидать от незваных посетителей. Хотя, учитывая, что я совсем недавно обезглавил подобную тварь — ничего хорошего …
По мере приближения я лучше рассмотрел странного человека. Помимо роста, сразу бросался в глаза цвет его кожи. Довольно необычная пигментация — темно-серая, с синими прожилками — вылитый мертвец из фильма ужасов. Незнакомец был облачен в черную потрепанную хламиду, которая развевалась при каждом шаге, периодически открывая взгляду серо-синие ноги, обутые в кожаные сандалии. На его бедре в такт широким шагам покачивались ножны огромного двуручного меча. Голова человека была полностью лишена какой-либо растительности — ни волос, ни бровей. Глубоко посаженные ярко-голубые глаза неотрывно смотрели на меня …
Они остановились. Человек без слов взглянул на пса — тот послушно уселся рядом с его ногой. Я молчал. Незнакомец — тоже …При взгляде в его неподвижные, исполненные какой-то мертвенной пустоты очи меня пробрал легкий озноб, вероятно, так смотрит на свою жертву сама Смерть.
— Почему ты не бежишь, странник Хаоса? — прервав безмолвие, неожиданно спросил он бесцветным голосом. — Кому, как не тебе, знать, что здесь твоей власти нет. Переступив границу Тьмы, ты лишил себя права использовать Искусство — при малейшей попытке ты будешь немедленно уничтожен!