Подспудно его широкая костистая длань легла на рукоять меча. При звуке его голоса у пса поднялась шерсть на загривке …
Я вздохнул, на несколько секунд придя в полную растерянность. О, как! Оказывается, я — Странник Хаоса! И искусство, о котором я не имел ни малейшего представления, до кучи здесь бесполезно …
— Зачем бежать, раз уж я так далеко забрался? — задал я нейтральный вопрос, пытаясь не показать степени своей неосведомленности о происходящем.
— Ты прекрасно знаешь — что именно я должен сейчас сделать, — тихо произнес человек, вытаскивая меч — тот с шипением вышел из ножен. — Это — священный долг Стража!
— Давай все обсудим! — я выставил вперед ладони в предупреждающем жесте. — Послушай, я лично против тебя ничего не имею. И я понятия не имел о том …гм, что я здесь нежелательный гость!
Мне действительно не хотелось ввязываться в конфликт с непредвиденным исходом. К тому же, габариты потенциального противника, его внешность и повадки не предвещали ничего хорошего. Вон как уверенно он держит в руках рукоять своего полутораметрового меча! Невольно я тоже коснулся пальцами рукояти своего клинка …Толку?! Никогда в своей жизни, если не брать во внимание мальчишеские игры, я не фехтовал. Ножи — туда-сюда, но не владение мечом! Вполне возможно, что тело хранило в своей памяти какие-то навыки — чисто на уровне рефлексов, но это не поможет мне выстоять в схватке с опытным мечником, тем более — с его мифической (судя по облику) версией!
— Все это не имеет значения, — констатировал Страж. — Ты пересек черту и будешь умерщвлен.
Он стремительно сделал навстречу пару шагов и атаковал колющим ударом. Действуя инстинктивно, я ушел влево и, ухватив его за запястье и надавив на локтевой сустав, попытался взять его руку на излом. Не тут-то было! Страж стряхнул меня со своей руки, словно щенка, и, завершая поворот, взмахнул клинком — его острие прошло в паре сантиметров от моего горла. Я стремительно ретировался и дернул рукоять катаны, буквально подсознательно ощутив что-то отдаленно знакомое. Да, мне был до боли знаком вес этого клинка и его балансировка. И я совершенно точно знал — что именно и с какой скоростью я могу исполнить. Откуда пришло все это — понятия не имею!
Страж вновь нанес колющий удар по направлению моего живота. Не достал, и, возможно не имел такой цели — он выполнил умопомрачительный пируэт и попытался по касательной достать меня в широком замахе. Мое тело слушалось меня великолепно — я и не подозревал, что оно способно на такое! Я присел, ринулся вперед и ударил ступней под его колено — Страж пошатнулся и нелепо взмахнул мечом. Чтобы закрепить успех, я, подобно брейк-дансеру, сделал ногами «ножницы» и ударил его пяткой в грудь. Противник рухнул на землю, но успел сгруппироваться и, перекатившись через голову, вновь молниеносно встал на ноги.
— Ты сражаешься как особь! — в его голосе появились эмоции, конкретно — ярость, смешанная с презрением. — В таком случае, я пренебрегу правилами честного поединка!
Он выбросил вперед свою ладонь со скрюченными пальцами. В тот же момент, несмотря на разделявшие нас метры, я ощутил, как невидимые глазу клешни сдавили мое горло. Неведомая сила подняла меня над землей на пару метров. Через несколько мгновений свет в глазах начал меркнуть … Я абсолютно ничего не мог поделать, кроме как бестолково трепыхаться в воздухе. Рука безвольно разжалась, выпустив рукоять меча. В мерцающих глазах ужасного противника плескалась Смерть …
Внезапно Страж, словно его поразил удар невидимого тарана, согнулся пополам и отлетел в сторону на добрый десяток метров. Его сидящую на земле псину разорвало на множество мелких частей, наполнив воздух кровавой пылью и клочьями шерсти. Тиски, сдавившие мое горло, исчезли — я мешком свалился на землю. Пытаясь восстановить дыхание, я сел и попытался осмотреться. Ураганный порыв ветра рассеял клочья тумана — я увидел, что в мою сторону направляется прекрасная молодая женщина в брючном костюме и алом плаще, ниспадающем к стройным ногам в высоких сапогах. Очаровательная брюнетка с зелеными глазами, изящная, словно фарфоровая статуэтка — она стремительно обнажила тонкий клинок и сходу пронзила грудь задыхающегося Стража. Потом дежурным движением протерла лезвие полой его хламиды и вставила меч в ножны. Она с негодованием повернулась ко мне и воскликнула:
— Безрассудный сорвиголова! Долго я еще буду вытаскивать тебя из дерьма?!
Выходит, красотка весьма неплохо меня знает, если по ее словам уже не раз вытаскивала меня из передряг. Кто она мне? Несмотря на то, что при взгляде на нее уже было трудно оторваться от созерцания этого милого лика, я не чувствовал влечения к ней, как к …гм, потенциальной партнерше. Здесь было что-то другое … Я знал, что она мне безмерно дорога. Впрочем, то, что она притащилась в такую даль и буквально вырвала меня из лап смерти, говорило о том, что я ей тоже не безразличен. Но, будучи от природы весьма недоверчивым, я не мог вот так с ходу объявить, что я ничего о себе не помню. Вернее — вообще не знаю, но об этом ей точно лучше не слышать. Неплохо бы узнать о ней хоть что-нибудь …