— Огромный — ответил я, чувствуя, как жар растекается по мне и впитывается в моё поле — Если по ступеням, то точно не ниже четвертой.
— Плохо дело — мрачно отозвалась Сай.
А тем временем Страж начал летать вокруг арены, не сводя с нас своих синих отверстий.
— Запретных данных — не обнаружено.
Звук шёл откуда-то с нашей площадки. Шар продолжал нарезать круги вокруг башни, сканируя своим лучом.
— Информации о Нексус — не обнаружено.
— А зачем он нам это говорит? — спросил я у робота.
— Он говорит не вам, он сообщает Мирии. Это я декодирую его сообщения и передаю.
— Зачем? — встряла Микаэла.
— Для лучшего понимания. Адаптации. Помощи. Доверия.
— Что такое «Мирия»? — насторожился Хагрид.
— Так мы называем управляющий центр.
— Женским именем?
— Этот вопрос требует ответа.
— Нет — отмахнулась Сай. Она, не отрываясь, следила за вращающимся Стражем — Лучше скажи, что там у нас по проверкам? Какие будут ещё? На силу? Ловкость? Интеллект?
— Единственная проверка. Пройдена.
— А что же ты про неё раньше не рассказывал?
— Сбой в памяти.
— Ах ты дрянь светодиодная! — пнула его Сай-Вин, и я напрягся, ожидая реакции Стража. Но тот продолжал свой круговой полёт — Он же специально промолчал, чтобы мы не испугались.
— Сбой в памяти — повторил робот, отлетая от девушки подальше.
И снова — ни вспышки, ни звука. Мы разом очутились на борту «Картахены», в том же зале, с убранной стеной. Вот только вид был другой — теперь мы смотрели на участок неизведанной Галактики.
— Мать твою… — потрясённо прошептала Сай-Вин. Мы все были поражены не меньше.
Центр Мироздания полностью соответствовал своему названию — он был именно центром. Он был как дом, или квартал, или целый город, только в миллионы раз больше. В нём кипела жизнь, для которой понадобились грандиозные сооружения. Тут всё было иначе. Всё, что мы видели, не выглядело созданным. Искусственным. Все объекты словно бы родила сама Вселенная.
Первым в глаза бросалась гигантская — даже по меркам уже увиденных мною станций она была гигантской — отражающая линза. Словно сплющенное солнце зависло на другом конце этой системы. Затем взгляд останавливался на безмолвных лунах, окруженных металлическими кольцами разных размеров. Лишь увидев, что у одной из лун кольца выстроились в ряд, я понял, как это всё должно выглядеть в рабочем состоянии — будто бы луна разглядывает планету через несколько прицелов.
Следом в глаза бросались темные громады, застывшие в разных уголках системы. Без слов было понятно, что это — оружие.
А стоило отвести глаза от этих объектов, как тут же начинали проявляться мелкие подробности.
— Ну давай, Эрзац — толкнула Сай робота — Рассказывай нам, что это за космические корабли бороздят просторы вашей Вселенной.
— Вселенная общая — отозвался робот.
— Допустим — согласилась девушка — Что это за линза?
— Спектральный преобразователь.
— Хорошо. А луны?
— Преобразователи энергии с точечным наведением.
— А вот те штуки?
— Охранные системы второго уровня?
— А там что за гроб?
— Хранилище памяти.
— Это?
— Ускорители эмиссии.
— А вот тот булыжник — ваша планета?
— Да.
— Выглядит паршиво.
— Последствия катастрофы.
— Тебе не надоело? — вмешалась Микаэла — Ничего же не понятно.
— А мне и не нужно понимать — ответила Сай — Я просто смотрю, как он говорит. Вот сейчас он нам не врёт. Посмотри! Отвечает правдиво. Даже с гордостью.
— Я не испытываю чувств.
— Понятно — Сай кивнула на панораму — Тут работает хоть что-нибудь?
— Всё работает.
— А откуда ты знаешь? — я и впрямь не узнавал девушку. Она начала напоминать мне Азарт — Ты же тут четыреста лет не был.
— Срок службы у механизмов — тысячи лет.
— Да? А если какая-нибудь внеплановая поломка? Или деталь бракованную поставили? Вдруг одна из этих штук засбоит, да и подстрелит нас?
— Такого не может быть. У нас нет бракованных деталей.
— Стесняюсь спросить, как же вы тогда умудрились свою цивилизацию погубить?
Робот промолчал.
— И говорить он стал получше, верно? — Сай обернулась к нам — Что скажите?
— Я не пойму — недоумевал Хагрид — Чего ты на него взъелась?
— Обычное отношение к врунам и пакостникам. Он же нам ни слова не сказал про допрос на переходе! А если бы нас там… — Сай закатила глаза и издала неприятный хрип.
— Кстати, об этом — я указал пальцем на её гримасу — Помниться, я недавно вот за тем креслом тебе чуть шею не сломал.
— И?
— Просто хотел уточнить — на меня ты зла не держишь?
— Да перестань, Эдмон — махнула рукой девушка — Я же понимаю, зачем всё было.
— Вот и славно — улыбнулся я ей в ответ — А то в последнее время начал беспокоиться.
— Скарлетт — увидев, что мы закончили, Хагрид поспешил сменить тему — Ты что-нибудь из этого знаешь? Какие-нибудь механизмы тебе знакомы?
— Ни единого — ответила девушка.
— Я тоже всё тут вижу впервые — отозвался Хагрид.
— И главное, ведь ничего не понятно — воскликнула Сай.
— Добро пожаловать в мой мир!
— Надо же! — воскликнула Скарлетт — Я поняла вас, Эдмон! Это была ирония?
— Она самая — с улыбкой ответил я — А ты молодец!
— Паршивое чувство — Микаэла оторвалась от созерцания планетной системы и посмотрела на меня — Не хотела бы так себя чувствовать постоянно. Будто бы нельзя вести себя как обычно, а нужно следовать каким-то непонятным правилам. А иначе — бац! — и тебя нет.
— Очень похоже — кивнул я головой — Кроме той части, где тебя нет. Мне это не грозит. Ну, не мгновенно.
— Скарлетт, а что там по их планете? — спросила Сай — Ты следишь за этим куском глины?
— Не кусок — возразил робот — Наша планета. Хейдс.
Дааа… Я, конечно, немного планет в этой Вселенной повидал, а всё же, думаю, эта поборется за звание самой унылой. Скарлетт сама, словно бы не доверяя своим сенсорам и оптическим усилителям, вывела перед нами увеличенную картинку с поверхности. Мы все видели эти желтые, серо-желтые и светло-желтые пейзажи, и у всех на лицах застыла гримаса уныния.
— Это что там, всё в песке? — наконец спросила Сай-Вин.
— Судя по данным анализа, в мелкодисперсной пыли — отозвалась Скарлетт.
— Ндааа — протянула Микаэла — Вот тебе и неизведанная часть Вселенной. Дыра хуже многих.
— Не дыра — произнёс паривший в воздухе Эрзац — Не дыра. А центральная планета великой цивилизации!
Мне показалось, или у него тоже прорезались эмоции?
— Хорошо, ладно. Нас тут кто-нибудь встретит?
— Нет. Но я дам дальнейшие инструкции.
— Какие ещё инструкции? — уставился Хагрид на робота.
— Новые — невозмутимо ответил Эрзац — Только что получил.
— Я его прикончу — раздался голос Сай-Вин — Я его точно прикончу. Аккуратно вспорю корпус и буду по одной выковыривать шестерёнки.
— У меня нет шестерёнок.
— Ну, вот заодно и узнаем, что там у тебя внутри.
— Так, стоп! — вскочил Эр-Терий — Не надо ничего выковыривать. Давай… Погоди, Сай! Тут подумать нужно!
— А чего думать? Фьють! — Сай взмахнула рукой — И готово. Или ты ему опять хочешь довериться?
— Погоди! Согласен, такое поведение вызывает сомнения…
— Сомнения?!
— А ты что думаешь, Эдмон? — обратилась ко мне Микаэла.
— А что тут думать? — пожал я плечами — Нужно сперва его выслушать.
— Да он же нам опять соврёт! — воскликнула Сай — Посмотрите на его рожу! Вон он уже хитро щуриться!
Мы разом поглядели на голову робота — экран на неё светился так же, как обычно.
— Давай, выкладывай — приказал ему Хагрид.
— Инструкции простые. Доставить Прерыватель и меня к управляющему центру. Активировать Прерыватель. Центр расскажет, что делать. Всё.
— Ах, так центр расскажет!