— Чтобы устранить Катастрофу, нужны детальные инструкции.
— Нужно посовещаться — решил Хагрид.
— При нём? — кивнула ангел на робота.
— А что делать — вздохнул Эр-Терий — Не можем же мы ждать, пока он разрядиться.
— Могу выкинуть его в космос — заметила Сай-Вин — А потом мы его подберём… если найдём.
— Вам не стоит меня опасаться — заверил робот, то и дело поворачивая экран в сторону Сай — Я совершенно безопасен.
— Ладно, пусть его — махнул Хагрид рукой — Скарлетт, как скоро мы подлетим к планете?
— Через сорок три минуты выйдем на орбиту.
— Хорошо. Можешь выяснить условия на планете?
— Могу узнать всё в пределах доступного мне спектра излучений.
— Действуй.
Анализ вышел неутешительным. Атмосфера — отсутствовала. Песок покрывал восемьдесят процентов планеты, а нужный нам район — на все сто. Энергетические потоки были смазанными, бионические — тоже, но Скарлетт утверждала, что на планете имеются признаки живой жизни и механической деятельности. «С высокой долей вероятности они представляют опасность».
— Да, это всё агрессивные факторы. Местные звери — дал пояснение Эрзац — Представители других рас.
— Хорошенькое дело! А что ещё?
— Аномальные активности. Остатки выживших хейдсов. Планетарная активность. Работа защитных систем. В первую очередь — работа защитных систем.
— И это всё ты вспомнил только сейчас? — уточнил Хагрид.
— Возможно.
— Скарлетт — теперь уже у меня появились вопросы — А ты с этим роботом часто общалась?
— Я не могу дать ответ, потому что вопрос не имеет конкретных значений.
— Ну понятно. Дружок — обратился я к эрзацу — Ты зря от неё нахватался. То, что ей сойдёт с рук, для тебя может стать последним словом.
— Предупреждение принято — ответил робот — Перехожу к постановке задачи. Мы должны будем высадиться на посадочной полосе, а затем двинуться к центру. Отключать защиту буду я. Вручную.
— И мы должны будем пройти с тобой по этим самым активностям, системам и уцелевшим?
— Да.
— Знаете что, дамы и господа — обратился я к собравшимся — При таких раскладах будет правильно, если я спущусь туда один.
Я не успел договорить, как посыпались возражения.
— Ещё чего!
— Нет!
— Не уверен, что это правильно.
— Рекомендую поменять решение.
— Это самое разумное — начал я убеждать соратников — Да вы подумайте сами! Атмосферы — нет. Пыль — везде. Активность — угрожающая! Да вы там будете беспомощнее ребёнка. Малейшая трещина, малейший надрыв — и что с вами станет? А ведь это мы ещё не берём в расчёт все возможные факторы. Ведь если там защитные системы, или одичавшие местные…
— Выжившие. Хейдсы не могут стать…
— Одичавшие местные — что с вами станет? Как вы примете бой?
— Нормально — отозвалась Микаэла — Ты что же, думаешь, мы не сражались на безвоздушных планетах?
— На таких — нет. Тут же катастрофа всё погубила! Величайшую цивилизацию — в пыль!
— Это пыль не нашей цивили…
— В пыль и пепел! Ничего, кроме руин не оставила. А с другой стороны я — Бог Хаоса. На воздух мне плевать, убить меня — очень сложно, опять же, могу… всякое могу. В общем, я считаю, высадка в одно лицо — лучший вариант из возможных.
— Послушай, Эдмон — выступила Микаэла — Я понимаю, ты хорош. Ты очень хорош, мы об этом уже говорили. Но ты же не бессмертен. Не неуязвим. Ты просто демон.
Да что ты будешь делать?! А ведь я им говорил, я им уже столько раз говорил!
— Не демон. Не демон! А бог! И, между прочим, не самый последний, местами даже один из самых… самых… Знаете, что? А, впрочем, неважно. Хотите рисковать впустую? Пожалуйста. Спускайтесь в этих своих костюмах. Получайте трещины и пробоины. Если что, я вас всё равно спасу.
— Да ладно, Эдмон — подошла ко мне Микаэла — Мы не хотели тебя обидеть. Просто …
— Просто мы за тебя волнуемся! — воскликнула Сай — Ты крутой де… Бог! Но тут всё-таки исчезнувшая цивилизация. Великая и исчезнувшая! Мало ли, кто тут встречается. Пойми, мы просто не можем отпустить тебя одного. Не можем! Понимаешь? И с предложением твоим — не согласны!
И всё-таки они согласились. Оставшееся время до планеты я был божественно убедителен. Я потрясал руками и стучал по столу. Я вспоминал всех их родственников до седьмого колена. Я обращался ко всем и каждому, я называл их свинскими собаками и безмозглыми юнцами, сердечными друзьями и единственной надеждой. Я раздул пламя в камине до потолка, я заставил свет мерцать в такт моим словам, я чуть было не угробил робота, показывая на нём, какие опасности их поджидают — и они согласились.
И вот, спустя два часа, корабль медленно заходил на посадку, а я стоял в ангаре в компании последнего из хейдсов. Поочередно вызвал «Сокрушитель» и Губителя. Поправил сбившуюся пряжку на поясе. Ещё раз прощупал созданную мною защиту — вроде бы без изъянов и чётко следует за моими движениями. Сама по себе она была очень слабой, но от пыли более чем достаточно. Уверен, что в неподвижном виде смог бы создать вполне приличный купол. Пожалуй, уже можно формировать это в полноценный навык и назвать его… «Щит»? «Защита»? «Отражатель»? Я сообразил, что волнуюсь, и посмотрел на робота — он неподвижно застыл справа от меня.
— Открывай — скомандовал я Скарлетт, и трап перед нами опустился. Несмотря на то, что сели мы абсолютно спокойно и бесшумно, вокруг нас всё заволокло облаком пыли. Видимость была нулевой. Идти туда совершенно не хотелось.
— Эдмон — раздался голос Скарлетт — Берегите себя.
— Обещаю — кивнул я в ответ, и, глубоко вдохнув, шагнул наружу.
Глава 15. Царство песка и пыли
Царство песка и пыли — вот где я оказался, выйдя из корабля. Песчаные холмы и горы, утесы из печатника, небольшие насыпи, ленивые смерчи вдалеке- всё навевало скуку и уныние.
— Скарлетт — связь с кораблем мы решили поддерживать постоянно — Откуда здесь смерчи? Тут же нет атмосферы!
— Поток воздуха создают очистительные системы — отозвался паривший рядом робот.
— В виду отсутствия данных советую принять ответ вашего спутника за истину — раздался голос Скарлетт — Кстати, в пределах шаговой доступности от вас вижу две фигуры. Неподвижные. Находятся возле холмов к северо-западу от вас.
— Нам нужно туда — вытянул руку робот, указывая на северо-восток — Там пульт управления защитными системами.
— А ты и правда заговорил как порядочный человек — оглянулся я на своего спутника — Пошли, посмотрим на твоих собратьев. Вдруг им можно помочь.
Они однозначно были мертвы — если к роботам вообще применимо это слово. Один из роботов лежал прямо на краю площадки. Он был меньших размеров, чем Эрзац, а может, так казалось из-за того, что его тело было перерублено надвое. Возле него лежал какой-то необычный предмет, навроде очков. Я не стал его трогать.
Второй робот лежал на вершине холма, спрятавшись за камнем. В груди у него была дыра. Очевидно, его подстрелили, когда он летел сюда, и, укрывшись, робот надеялся спастись. Размером он был как тот, что лежал возле площадки.
— Если я сейчас включу «Прерыватель», он оживит этих роботов?
— Напрасная трата энергии — ответил Эрзац — Они никак не помогут в достижении цели.
— Таких парней, как ты, очень любили Тьма и Аномалия. А я и Разрушение с удовольствием скидывали вас с ближайшей скалы. Жаль, что у нас договор.
Робот, повернув ко мне экран, несколько секунд молчал, затем развернулся и полетел в нужном направлении. Я зашагал следом, готовясь к скучной дороге с угрюмым спутником.
— Ого! — раздался в голове весёлый и молодой женский голос, когда мы проходили очередной песчаный каньон — У нас тут новенький!
Я огляделся — никого.
— Вы это слышали? — я посмотрел на робота, одновременно обращаясь и к Скарлетт.
— Что? — спросила ИИ.
— Да — кивнул Эрзац.
— Я слышал голос!
— С какой стороны? — уточнила Скарлетт.
— Прямо в голове. Секунду.
Я глянул из-под «тени». Нужно было сразу так сделать. Мир вокруг преобразился. Песок исчез, и обнажилось то, что он скрывал. Теперь куда ни глянь виднелись упорядоченные фигуры из энергии. Они были огромны. Монструозны. Неизмеримы. Например, у нас под ногами было целое море таких объектов, каждый из которых размером не уступал Трансляторам. Еще несколько фигур, смахивающих на горы и каньоны, возвышалось на горизонте. Подобно роботу, кто-то скрутил саму суть вещей, и придал ей строгую форму. Правда, все эти контуры едва светились, будто бы готовые вот-вот погаснуть. Исключение составлял лишь робот рядом со мной, да крохотный огонёк, зависнувший возле плеча. Огонёк этот вообще вёл себя подозрительно — правильная сфера, то и дело выпускающая разряды и молнии. Как в этом мире такое допустили?