— Ты же уже понял, что он вас обманул с заданием и наградой?
— Да как только вашу планету увидел, сразу почувствовал.
— Поэтому высадился один?
— Оу! — воскликнул я, уставившись на фею — Так это что получается, ты можешь в логику и заключения?
— Очень смешно — скорчила гримасу Мирия — Что-то ты не выглядишь особенно расстроенным.
— Так это же всё равно неизведанная часть Вселенной — развёл я руками — Думаю, ценностей здесь навалом. Мы у вас тут полетаем, расковыряем всё, что уцелело, что-то сломаем, что-то подорвём, роботов твоих вон, на части порежем, изучим — и глядишь, за пару лет вполне себе окупим поездку.
— Ты не посмеешь! — фея от негодования даже начала светиться — Я не открою для вас Транслятор!
— Да и не надо. У меня там девушка есть, уж не глупее тебя, разберётся.
— Ты забываешь об охранных системах.
— Ну почему же, прекрасно помню. Ты вроде сказала, что даже сюда еле добралась, куда уж тебе на спутники сигналы посылать.
— Я соврала.
— Да не может быть! Ты — и врёшь? — я убрал с лица насмешку и обратился серьезно — А если честно — я тебя не понимаю. Мы же хотели помочь.
— Оглянись, Эдмон — широким жестом Мирия обвела окрестности — Разве мы похоже на тех, кому можно помочь? Тут давно уже всё погибло. Цивилизации Хейдс — нет, и больше не будет. Всё, что я могу — наблюдать за угасающей планетой. Да снова и снова вспоминать катастрофу. Думаешь, почему я активировала охранные системы по очереди? Я развлекалась! Играла! Ты отвлёк меня, и за это я тебе признательна. Но это и вся польза от вас.
— А ты что скажешь, великий интриган? — обратился я к Эрзацу, когда фея выговорилась — Тоже развлекался?
— Нет — покачал головой робот — Но теперь я думаю, что напрасно привёл вас сюда.
Мне вдруг захотелось рассмеяться и обнять обоих.
— Знаете, вы бы с таким настроем отлично вписались в мою команду. Вот только мне это не нравится, и я их меняю. И вас — тоже поменяю. Давайте, рассказывайте, что и как у вас тут произошло.
Глава 16. Цивилизация Хейдс
— Цивилизация Хейдс погибла мгновенно. Возможно, отдельные её представители и протянули какое-то время… пускай даже сотни лет — но цивилизация погибла мгновенно. Я была слишком самонадеянной. Тысячи лет успехов притупили мою осторожность, и взрастили мою уверенность. А ещё — способность мечтать. Мои мечты не имели границ — да и как иначе, если в реальности я путешествовала между Галактиками и меняла звездные системы? Я создавала жизнь, я дарила силу, я была богом, Творцом, сутью вещей и смыслом существования — многие тысячи лет.
На эту планету я опустилась ровно шесть тысяч лет назад. Вначале я хотел сделать из неё украшение — в память о сестре, что покинула меня. Я создала здесь хейдсов, маленьких помощников, наделённых простейшими смыслами и примитивным разумом. Даже в таком виде они забавляли меня. Изредка я одаривала их, и постепенно стала для них божеством. Для меня это было не в новинку, но впервые цивилизация зарождались на моих глазах — раньше я сама наделяла разумом свои создания.
У моих маленьких помощников появилось самосознание, характер, чувства — а главное, они начали мечтать. Поначалу я бережно хранила их от любого посягательства извне, уничтожая всякого, кто сюда залетал. Но хейдсы росли, им становилось тесно, и они сами захотели покорять звезды. К сожалению, они слишком зависимы от меня и энергии — небрежность при создании обрекла их на существование лишь вблизи мощных источников излучения. Я могла бы переделать хейдсов — но это уничтожило бы расу. Изменило бы саму их суть и мировоззрение.
Постепенно развиваясь, они шаг за шагом преодолевали свои проблемы, и в конце концов они бы сами покорили космос — но я решила вмешаться. Я решила создать ещё одну расу — подобных мне сущностей, которые бы выполняли на других планетах ту же божественную роль.
Я просчиталась.
Первое же моё создание обрело разум и волю, и тут же начало действовать по-своему. Оно создало своих воинов, оно переписало управляющие схемы, оно изменило потоки энергии. Я попыталась убить его, но наша борьба привела к мгновенному угасанию всей энергии и распаду моего ядра.
Пусть тебя не обманывают все эти «секачи», турели и прочие механизмы — энергия, что уходит на их существование — лишь капля от того, что было здесь раньше. Они все живут на оставшихся крохах, и не в силах никому помочь. Пройдёт совсем немного времени — лет сто или сто пятьдесят, и даже это движение прекратится на планете.
— А как же местные животные?
— Они могли существовать лишь в условиях благополучной планеты. Но многочисленные поломки привели к нескольким планетарным катаклизмам. Пески, что заволокли всё вокруг — лишь одна из них. Пока что некоторые виды ещё держаться на сохранившихся участках, но участь этих животных предрешена.
— Но ведь ты рассылала просьбы о помощи! Значит, ещё можно что-то сделать?
— Я не высылала роботов. Не просила о помощи. Потому что меня нельзя спасти. Всё кончено. Я и цивилизация Хейдс погибли четыреста лет назад, и ничего тут уже не поделаешь.
— Но ведь у нас есть Прерыватель.
— Он ничего не даст.
— Мне сказали, что можно вернуть в прошлое всю планету.
— Но и существовать она будет лишь в прошлом. Любой, кто выйдет из зоны действия, тут же обратится в мёртвые останки.
— А если…
— Что? Расширить действие до всей нашей системы? Или Галактики? А может — сразу Вселенной?
— Ну хотя бы до системы. Или вообще ничего не расширять, обустройте пока планету!
Мирия весело рассмеялась.
— Мне нравится твой энтузиазм, Эдмон. Ты видел так, наверху, Преобразователи энергии?
— Это такие луны с кольцами?
— Ну, можно и так сказать — кивнула фея — Эти «луны» обеспечивали энергией меня и всю нашу цивилизацию. Все заводы, фабрики, дома, энерго-линии — всё, всё, всё. Так вот, их совокупной мощности хватит — возможно — лишь на один материк. А может, только на город. Понимаешь?
— Какой тогда вообще толк в Прерывателях?! — из меня хлестало негодование. Ничего себе — такой артефакт — и совершенно бесполезен.
— Вернуть прошлое. Но не навсегда — на время. На очень ограниченное время. Да к тому же, хейдсы не смогут без меня. Я — их душа, их мысли, их чувства. Нет, не так. Я — поддерживаю их души. Понимаешь, они как бы разлиты в воздухе. Но у меня не хватит возможностей, этот слабый сигнал, чтобы дать тебе крохи информации — вот и всё, на что я способна.
— А если вернуть тебя?
— Невозможно. Вопрос опять в энергии — я сожру её слишком много, чтобы поддерживать своё состояние.
— Но раньше ты же как-то выкручивалась?
— Повторяю — моё тело утрачено. Оно могло многое, в том числе — и преобразовывать достаточно энергии. Теперь я — лишь набор знаний и воспоминаний. Я- мысль в самом чистом её проявлении.
— Ты сказала — сигнал. Но что его подаёт?
— Оставим это! — предостерегающе взмахнула фея рукой, и я подчинился. Теперь пришла очередь нашего третьего спутника.
Весь рассказ Мирии и наш с ней спор он выслушал молча, и по его монитору нельзя было понять, как он относится к услышанному.
— Давай, показывай, как этот механизм работает — я повернулся к Эрзацу и вручил ему кристалл — Прерыватель.
— Что, прямо здесь?
— А что? От одного включения он же не разрядится.
Эрзац посмотрел на фею, и та кивнула, давая свое разрешение. Подлетев к кристаллу. Робот положил на него один манипулятор — точь-в-точь как делал я, когда постигал оболочку Прирывателя.
— Погоди! — меня посетило внезапное озарение — А что с тобой будет? Ты на четыреста лет назад не вернешься?
— Нет — ответила за робота Мирия — Там очень гибкая настройка.
Робот несколько раз осторожно коснулся поверхности кристалла, и всё вокруг мгновенно преобразилось. Поверхность оказалась чуть ниже, но я не обратил на легкий толчок никакого внимания. Вокруг нас образовался купол из подрагивающего воздуха, метров сорок в диаметре. Вместо песка под ногами была плитка, одновременно похожая на каменную и металлическую — размером метр на метр, белая, и на каждой — светящийся синим цветом узор. Воздух очистился, став совершенно прозрачным, без малейшего признака пыли. Множество светящихся разноцветных линий прорезали пространство вокруг нас — синих, жёлтых, зелёных, красных. Некоторые шли прямо над поверхностью, некоторые — чуть выше, какие-то соблюдали уровень, а другие уходили вверх или вниз. Я взглянул, как это выглядит в «тени» — нити света, тончайшие и сияющие, вились вокруг меня. Отчетливо было видно, что это не просто лучи света, а именно сотворенные артерии — неровные, слегка подрагивающие, местами будто бы свернутые в клубок.