— Пора спускать зверей? — пророкотало из темного грота.
— Да погоди ты со своими зверями — отмахнулся следователь — Нам нужны точные доказательства.
Как у каждого следователя, Шадоу имел личную армию прислужников. Но армия эта скорее походила на сборище беглецов из нижних уровней Ада, и состояла преимущественно из разного рода зверей да нескольких малохольных големов. Следователь с тоской вспоминал конвой, что выдал ему Департамент при посещении тюрьмы. Особенно Шадоу впечатлил призрак — у него была вторая ступень, и, казалось, он способен любого противника разорвать на части. Но сразу же после отбытия группу отозвали.
Вообще, поначалу Шадоу ожидал, что и его снимут с дела. Какая-нибудь шишка из столичного сектора прибудет в Департамент, да и подвинет его. Но прошла уже неделя, а никто так и не пришёл. Очевидно, решил следователь, это для нас нападение людей на тюрьму с демонами — событие из ряда вон, а там, в центре, такие дела по два раза на дню случаются.
Пока Шадоу прикидывал, как бы получше и потщательнее классифицировать подозрительные корабли, в отдел заглянул ещё один гость — демон из отдела изучения Преграды. Как поговаривали, такие отделы имелись в каждом Департаменте каждого сектора Изученной Вселенной. Бездельники — самое мягкое слово, что говорили демоны о своих коллегах, работающих на этих местах. Сотни, тысячи лет изучения — и ничего. Неудивительно, что начальство часто использовало этих сотрудников как посыльных
— Тебя вызывает ваш Главный — тоненько пропищал хлипкий демон, и Шадоу, не задавая вопросов и не требуя разъяснений, поспешил на выход.
Как и все начальники, Арзал, Глава Розыскного Отдела, сидел на самом нижнем уровне. Вид тут, конечно, был получше — испытуемых и пытаемых было видно так подробно, и так близко, что казалось, протяни лапу — и коснешься потной окровавленной кожи.
Но и в коридорах публика подобралась соответствующая. Силовики всех мастей и размеров — бледные упыри второго уровня с красными глазами, советники, вальяжно расхаживающие вдоль дверей и оставляющие огненные отпечатки, агенты, затаившиеся изломанными тенями возле стен. Просто непонятные личности, смотрящие на каждого так, будто готовые вот-вот наброситься на него. С кого-то капала едкая кислота, кто-то своим дыхание опаливал стены, от кого-то исходил удушающий запах тлена и разложения. Шадоу несколько раз почувствовал неприятный холодок на шкуре, пока дошел до нужных дверей. Распахнув их — пятиметровые полотнища из тёмного камня — он с трепетом вошёл в зал к начальнику. И тут же внутри всё замерло от страха.
В пяти метрах от следователя, вальяжно развалившись в кресле, сидел Мирак — ликвидатор. Его роскошная некогда броня почернела и вросла в тело, а крылья, бывшие белее снега, сейчас топорщились черными крючьями. Многие не понимали выбора начальника, но Шадоу, несмотря на страх перед Мираком, считал такой шаг разумным. Кому как не архангелу, охотиться на демонов? То, что он павший, лишь добавляло ему силы. Сам Глава, выглядевший как заурядный демон пятиметрового роста, с пылающим гребнем на спине, роскошными чёрными рогами и шипастым хвостом, не производил сильного впечатления.
— Садись — кивнув на приветствие подчиненного, Глава указал на стоявший рядом стул, к счастью, стоявший достаточно далеко от Мирака. Шадоу так и не набрался храбрости спросить, что здесь делает ликвидатор — Я тут просматривал твоё дело. Кажется, ты слишком много времени уделяешь похищенному заключенному.
— Да — признал следователь. От павшего архангела за спиной мысли Шадоу путались, и он всё больше и больше боялся, что ляпнет какую-нибудь глупость.
— А зачем?
— Это очень перспективный след, который может вывести на преступников. Знание их цели поможет нам…
— Сомневаюсь — перебил подчиненного шеф.
— Но я же должен… — неуверенно попытался объяснить заново Шадоу.
— Сомневаюсь — повторил Арзал, со значением глядя на следователя — Сосредоточь усилия на том, кто вломился, а не на том, что оттуда забрали.
Шадоу понял. Возможно, дело организовал кто-то наверху. И он, конечно же, знает, кто именно напал на тюрьму, и теперь лишь ждёт, пока ему предоставят неоспоримые, законные доказательства. Но доказательства Шадоу должен добыть самостоятельно. Потому что всегда существовала вероятность, что в дело вмешаются Высшие, и если они дознаются, что всё дело подстроено, то головы всем не сносить.
— Хорошо — кивнул демон-следователь — Я сосредоточу усилия на выяснении личностей нападавших. Но это потребует изрядного времени.
— Столько же, сколько ты уже потратил?
— Нет — покачал головой следователь — Гораздо больше. Дело в том…
Шадоу замер с открытой пастью, пораженный внезапной мыслью. Главный, переглянувшись с Мираком, молча ждал. Он уже привык, что его подчиненных озарения настигают в самых разных местах.
— Разрешите мне воспользоваться вашим терминалом, шеф?! — воскликнул, отмирая, следователь, и Арзал одобрительно кивнул. Его устройство имело гораздо больший допуск и обладало большей скоростью действия, чем терминалы подчиненных. Шадоу тут же бросился к мерцающему в воздухе экрану и, пританцовывая от нетерпения, начал отправлять запрос за запросом.
Ему пришло в голову, что если принять время прилета примерно равным времени отлета, то поиск нужного корабля может сократиться. Они знали время начала атаки — а значит, могли вычислить и скорость входа корабля в Транслятор. Узнав его, Шадоу снова запросил все корабли, входившие в Трансляторы по всей Вселенной, приняв в расчёт десятиминутное окно. На этот раз получилось восемнадцать тысяч кораблей, но это следователя не волновало. Он объединил два параметра и замер в ожидании ответа. Предвкушение разгадки так захватило демона, что он уже не обращал внимание ни на Главного, ни на его помощника. Терминал, мигнув желтым огнём, выдал результат — одиннадцать кораблей. Одиннадцать — это те, кто дважды активировал Трансляторы в указанное время. Обернувшись к шефу для отчета, следователь заметил, как тот с довольной улыбкой разглядывает полученный список. А это значило, что Шадоу только что верно угадал требуемую цель.
Глава 18. Самый важный день
— …самый важный день в жизни — ответил я, поправляя разъем. Аааррргх! Хотел ведь начать запись с приличного слова, а теперь получается… Всё! Стоп! Итак, начали.
Я, Гетт из рода Наземных Энергетиков, и завтра…
— Чего это вдруг — самый важный в жизни? — брат всё никак не унимался — У тебя знаешь, сколько таких ещё будет!
— Да чтоб тебя, Жорж! Не видишь что ли, я запись веду!
— Вот и хорошо! Заодно и всем разъяснишь, с чего вдруг…
Я вылетел из ангара, не желая продолжать бессмысленный разговор. Так-то он ничего, нормальный, мой старший брат Жорж, но как ему объяснить, что я веду запись не ради завтрашнего дня, когда мне поставят блоки третьего радиуса, а из-за сегодняшней ночи?
В дом я залетел буквально на пару минут, взять приготовленный рюкзак и убедиться, что родители заняты своими делами. Мама пеленговала какие-то частоты, а отец изучал изображения, которые ему привёз друг. Изображения были с другого края Вселенной, и мне очень хотелось их изучить, но это всё — потом.
Вылетев на улицу, я устремился к дому Кирии. Своего пути к ней у меня, разумеется, не было, так что я придерживался общественных линий. К сожалению, пользоваться ими не всегда удобно. Вот как сейчас — впереди на пути замаячили знакомые парни с третьим радиусом. Харм и его друзья. Даже когда мы были одного размера, он часто оказывался сильнее меня, а теперь и подавно не хотелось связываться. Пришлось покинуть общественный путь и свернуть во тьму. Там на меня сразу накатили древние страхи. Уже сотни лет как мы, хейдсы, научились держаться вне питающих путей, но инстинкты всё ещё противились, когда мы сходили с энергетических линий. Пришлось послать пару разрядов по телу, чтобы успокоиться и продолжить путь. Да, тут темно и неуютно, но в конце меня ждала Кирия, и оно того стоило. А всё-таки здорово он меня разозлил, мой Жорж. Это надо же, забыть, как важен День Взросления. Сам всего два года, как сменил блоки, а ведёт себя, будто это случилось век назад.