— Семь тысяч.
Свет моргнул, но особых изменений я не заметил.
— Восемь тысяч.
Свет моргнул, и снова — никаких изменений.
— Девять тысяч.
На этот раз свет не моргал, а просто вокруг загорелись новые линии — словно тонкий покров, накинутый сверху.
— Это — состояние разведанной Вселенной на сегодняшний день. Понимаешь?
— Вы перестали осваивать новые пространства? Но почему?
— Никто не знает — пожала плечами Дайкири — Почти исчезли первооткрыватели. Исследователи. Мечтатели. Все, кто чего-нибудь стоят, отправляются на войну. Или за Преграду. Или на Игры.
— Возможно, люди хотят лучше познать то, что уже освоили.
— Возможно. Но факт налицо — вот уже три тысячи лет мы застыли в развитии. Даже освобождение Светлых Богов не дало значимого эффекта. А теперь появляешься ты. Хаос. Через десять тысяч лет заточения. В мире, где почти не осталось тех, кто тебя помнит.
Моих братьев. Врагов. Соратников. Моих демонов.
— А… а что вы делали, когда меня не стало?
Это был вопрос, который не стоило задавать. В самом деле, какой ответ я надеялся услышать? Раз она жива, значит, и так всё понятно.
Азарт, нахмурившись, смотрела на звёзды в изображении Вселенной.
— Что ты хочешь узнать? Что мы возмутились? Восстали? Вступили в последний бой?
— Забудь — быстро произнёс я — Это твой напиток так действует. Ничего не хочу слышать об этом.
— Они были богами, Эдмон. Богами, понимаешь? А я — лишь демон Азарта. Каждый из нас поступил так, как посчитал разумным. И получил то, что заслужил.
Я шагнул к ней и обнял, прижал к себе, заставляя замолчать. И она прекратила, уткнувшись мне в грудь.
— Оставайся со мной — Азарт, теплая и нежная, прижалась ко мне, и я почувствовал, как во мне просыпается желание — Ты пройдёшь мой путь гораздо быстрее, я знаю. Какая-нибудь тысяча лет — и ты уже встанешь на соседнюю со мной ступень.
— Это слишком долго!
«Да к тому же у меня свой путь и свои цели».
— Да к тому же я не смогу держаться тысячу лет, и рано или поздно сгорю в пламени твоего возбуждения.
Дайкири подняв голову, посмотрела на меня и улыбнулась.
— Пожалуй, есть у меня один способ.
Я обернулся на звук — и увидел, как из-за двери выходит вторая Дайкири — такая же живая, веселая и даже, пожалуй, с более пышными формами. На ней было свободное платье с цветами.
— А… что происходит?
— Это я же — ответила вторая Азарт — Просто очень-очень упрощенный вариант.
Первая, та, что стояла передо мной, беззвучно растворилась, распавшись на мельчайшие частицы. Вторая подошла ко мне вплотную.
— Ощущения будут не те, но всё же так лучше, чем ничего.
Я притянул её к себе, но Азарт со смехом отстранилась и потянула меня за собой. Я пошел следом за ней, удерживая её руку в своей, и тут увидел, куда она меня ведёт. Диван. Гладкий, мёртвый, идеально правильный диван. Я огляделся в поисках более подходящего ложа, а потом, озарённый внезапной мыслью, поднял голову, разглядывая стеклянный купол над нами.
— Насколько этот твой вариант упрощенный? — обратился я к Дайкири — Ты выдержишь небольшое путешествие?
Она непонимающе посмотрела на меня, а я поднял левую руку и сконцентрировал немного энергии. В зале вспыхнула молния, ударила в прозрачный потолок — и бессильно опала. Ну конечно, надо полагать, Азарт наворотила здесь защиты. Слава Создателю, она поняла мой замысел, и мне не пришлось ни о чём просить. Над нею возник огненный шар из синего пламени и с грохотом ударил в купол.
Стекло взорвалось изнутри и рассыпалось на миллионы мельчайших осколков. С воем и свистом содержимое кабинета устремилось наружу, чтобы там разлететься во все стороны и, потеряв скорость, медленно кружить в бездонной пустоте. Поток подхватил и нас, вынося наружу, навстречу звездному небу. Теперь всё, что я наблюдал сквозь стену корабля, было прямо передо мной, и вокруг меня. Я поймал Дайкири и, притянув к себя, поцеловал. Жар снова опалил меня, но гораздо меньшей силы, чем прежде. Я скользнул руками по женскому телу и отбросил прочь её платье. Дайкири, рассмеявшись, провела руками по моему плащу, а затем резко развела их в стороны. Всё, что на мне было, тут же разлетелось на кусочки. Буквально всё — очевидно, тут поработали не только руки. Мы кружили, целуясь и отдаляясь все дальше и дальше от станции, среди вещей, которые вырвались из её кабинета.
Холод, давление, отсутствие воздуха и прочие пустяки открытого космоса не мешали нам. Я скользил руками по её телу, теплому, горячему, подрагивающему от моих прикосновений. Её дыхание стало сбивчивым, движения — порывистыми, а губы влажно заблестели. Но что-то меня смущало. Чего-то не хватало. Обхватив ладонью безупречную грудь Дайкири, я понял — не хватало жизни вокруг. Всё что нас окружало, несмотря на беспрестанное движение и мельтешение, терялось в этом мертвом мире. Слегка отстранившись, я взмахнул рукой, посылая легкие импульсы энергии в стороны. И тут же окружавшие предметы полыхнули слабым пламенем. Азарт тихонько рассмеялась в моих объятьях.