Да и в целом артефакт — моё почтение. Это же надо додуматься — в прошлое возвращаться! Из моей команды никто толком так и не объяснил, как это всё работает. Робот тоже не помогал, постоянно твердя о записи и блоках памяти. Поэтому, помимо познания используемой защиты, и надеялся хоть краем зацепить принцип основной работы.
Через указанное время мы снова собрались в зале. Перед нами была всё та же панорама абсолютной ночи. Скарлетт с Эрзацем удалились в рубку управления, где робота нужно было подключить к одному из передатчиков для подачи сигнала.
— А представляете, ничего не произойдёт? — раздался в полной тишине вопрос Сай-Вин. И обстановка сразу разрядилась. Вот только что мы молча стояли, в торжественном ожидании глядя на темноту — и тут разом задвигались, расслабились и заулыбались.
— Вернём робота обратно — предложил я — Только на этот раз я такси в оба конца закажу.
— Да ладно — повернулась ко мне Микаэла — Просто признай, что хочешь ещё раз увидеться с той барменшей!
— Не буду спорить — она прекрасна!
— Ого! — воскликнул Хагрил — Да наш бог запал на смертную!
Но веселье длилось недолго.
— Готово — доложила Скарлетт, и перед нами вспыхнул свет. Точнее, цвет, потому что светлее не стало. Больше всего это походило на пятно от краски на воде. Фиолетовое, занявшее всю видимую поверхность, оно расплылось перед нами и начало перетекать и смешиваться разными оттенками.
— Выглядит неаппетитно — брезгливо поморщилась Сай-Вин.
— Чем дольше на него смотрю, тем меньше туда хочется — поддержала её Микаэла.
— Значит, входим, пока не передумали — кивнул Хагрид, и корабль начал погружаться в эти врата.
И тут грянула музыка! Сначала зазвучали тяжелые, торжественные аккорды, которые тут же начали ускоряться, меняться, в них вплёлся густой мужской голос, и ему вторил лёгкий и задорный женский.
— Это что такое?! — воскликнула Микаэла, уставившись на потолок.
— Эдмон попросил сопроводить прыжок музыкой. Бомбической. Под такое определение подошёл этот гимн людей времен Великой войны.
— Звучит неплохо — Сай уже отбивала ногой такт.
Ангел хотела возразить, но лишь махнула рукой. Остальные тоже не возражали. И вот так мы, под мелодию труб, гитар и барабанов влетели в преобразованный Транслятор, готовясь очутиться в неизведанной Вселенной.
Но мгновенного перехода не получилось — песня отгремела, замолкла, а мы всё также продолжали движение. Хагрид высказался первым.
— Что-то это не похоже на обычный прыжок — произнёс он с сомнением, вглядываясь в окружающую нас реальность. Мы все молча с ним согласились.
Во-первых, слишком уж всё затянулся. Прыжки на то и прыжки, что проходят мгновенно. Этот уже длился минуты две. Во-вторых, мы будто бы вообще попали не в космос. Больше всего это было похоже на реку из энергии, только такую, что могла бы течь от звезды к планетам. Разноцветный искрящийся поток без конца и края.
— Может, Вселенная здесь так и выглядит? — неуверенно предположила Микаэла.
И тут мы увидели самое главное отличие — живое существо. Точнее, нечто, похожее на живое существо. Оно явно нас сопровождало. Лично я, увидев необъятный серебристый силуэт, вынырнувший из энергии и в неё же занырнувший, подумал, что это один из неизвестных мне эффектов прыжка. Но Хагрид, Сай и Микаэла таращились на существо, широко раскрыв глаза и рты.
— Это ещё что за тварь? — энергично выразилась Сай-Вин, схватившись за рукоять катаны — Нет, вы видели? Оно же как живое! Эй, робот, что происходит?
— Эффект перехода. Нет точной информации.
— Кажется, я понимаю, почему ты его не любишь — сказала Микаэла.
И тут же вокруг нас возникли… Лапы? Руки? Что-то они мне напоминали, что-то очень неприятное.
— Скарлетт, что это? — спросил Хагрид, будто ИИ могла в этом разобраться.
— Точной информации нет, но я вижу определённое сходство со старыми морскими легендами. В них похожим способом древние чудовища утаскивали корабли на дно.
— Кракены! — одновременно воскликнули Сай и Хагрид, а Микаэла попятилась от окна.
— Да что б тебя, Скарлетт! — воскликнула Сай-Вин — Ты что, не могла другую аналогию придумать?!
— Эта показалась мне самой подходящей.
— Чертовски подходящей! Вот теперь я по-настоящему боюсь.
Я видел несколько раз, как чудовища своими щупальцами обвивают корабли и утягивают их на дно — и каждый раз благодарил мироздание, что я бог, а не моряк на тех кораблях. А вот теперь… Додумать мысль я не успел, потому что щупальца сомкнулись вокруг корабля, и без всякого перехода, без единого эффекта он исчез. Только что я стоял на полу и таращился сквозь прозрачную стену в космос, как вдруг обнаружил, что нахожусь на круглой, ничем не огороженной каменной площадке. Я оглянулся — здесь очутилась вся моя команда. Мы словно бы стояли на вершине какой-то башни, построенной где-то в небесах. Вокруг нас была бесконечная голубизна неба, а чуть ниже — клубились облака до самого горизонта.