— Нет — ответила за робота Мирия — Там очень гибкая настройка.
Робот несколько раз осторожно коснулся поверхности кристалла, и всё вокруг мгновенно преобразилось. Поверхность оказалась чуть ниже, но я не обратил на легкий толчок никакого внимания. Вокруг нас образовался купол из подрагивающего воздуха, метров сорок в диаметре. Вместо песка под ногами была плитка, одновременно похожая на каменную и металлическую — размером метр на метр, белая, и на каждой — светящийся синим цветом узор. Воздух очистился, став совершенно прозрачным, без малейшего признака пыли. Множество светящихся разноцветных линий прорезали пространство вокруг нас — синих, жёлтых, зелёных, красных. Некоторые шли прямо над поверхностью, некоторые — чуть выше, какие-то соблюдали уровень, а другие уходили вверх или вниз. Я взглянул, как это выглядит в «тени» — нити света, тончайшие и сияющие, вились вокруг меня. Отчетливо было видно, что это не просто лучи света, а именно сотворенные артерии — неровные, слегка подрагивающие, местами будто бы свернутые в клубок.
— Это энергетические пути — пояснил робот, заметив моё внимание — По ним мы и передвигались.
— Красиво — прошептал я — Нет, правда, очень красиво.
Пусть эти линии были строго очерчены. Пусть они шли от точки к точке. Пусть они некогда не пересекались. Но они были прекрасны, и мир, расчерченный ими, тоже был прекрасен. Настоящую красоту я ценил везде, даже в порядке. Это вам не диваны из мертвых материалов.
— Видел бы ты наши озёра — с гордостью произнесла Мирия.
— И что, весь ваш мир был в таких линиях?
— Те места, которые мы использовали. Но каждая — особая. Есть общие, а есть — отдельные, для семей. Вот этой — робот подлетел к ярко-красной, криво пересекавшей наш купол и уходившей, если продолжить, прямо внебеса — Пользовались хейдсы семейства Неболомов. Вот эти две — он указал на желтую и оранжевую, проходящие рядом друг с другом — Предназначались для ремонтников.
— А у тебя тоже есть своя линия?
— У меня их четыре — с гордостью ответил Эрзац Морской Странник — И они длинною до первого неба.
«А ведь он личность! Разорви меня Создатель, он же и в самом деле разумная личность!»
Я присел прямо на плитку, любуясь разноцветными линиями. И вдруг подскочил, озаренный безумным видением.
— Погоди! Ты говорил, что и в космосе есть такие генераторы. То есть и там у вас были проложены эти линии?
— Были — кивнул робот — Но мало. Как развлечение.
Космос, расчерченный тысячами цветных линий. Озарённый огнями всех тех гигантских механизмов. И роботы, плывущие в безмолвной пустоте. Просто. Для развлечения.
Я снова уселся на плиты и поманил робота к себе.
— Странник, ты вроде ждал подходящего момента, чтобы высказать свою просьбу?
— Да.
— Так вот это — он и есть. Поверь, лучшего тебе не представится.
Робот подлетел ко мне, и его экран замер у моих глаз. Подумав несколько секунд.
— Ты прав — наконец кивнул он. И начал рассказывать свою историю.
Эрзац умирал четыре раза. Первый — на корпусе межзвездного корабля, застигнутый врасплох катастрофой. Тогда его оживил капитан корабля, сумевший собрать нескольких хейдсов и подать им энергию. Несколько часов после воскрешения они наблюдали за идущими с планеты сигналами «Исчезновение энергии… появление монстров… многочисленные взрывы и пожары…». Они слабо понимали, что происходит внизу. Одни предлагали спуститься и всё проверить, другие — остаться и ждать развития событий. Капитан выбрал третий вариант — отправиться в разные концы Вселенной с просьбой о помощи. Их было двенадцать — роботов, которые с минимальным запасом энергии бросились в Транслятор с безумной надеждой, что кто-то в безднах космоса найдёт их и поможет им. Эрзац, попав в наш уголок Вселенной, шесть часов подавал сигнал бедствия на всех возможных частотах, а затем умер во второй раз.
Его оживили в лаборатории на борту космического корабля. То были люди одной из самопровозглашенных звёздных Империя. По древнему обычаю они предъявили права на космос и тратили безумнее ресурсы ради бессмысленной идеи — закрыть оградить свою часть космоса от остальной Вселенной.
Из их вопросов Эрзац узнал, что последний раз на контакт его цивилизация выходила сто восемьдесят лет назад. Это был конец. Робот понял, что никто так и не пришёл к ним на помощь, и что его цивилизации больше нет. И тогда у него появилось безумное желание — вернуться и прожить жизнь со своей семьей. Он тут же придумал историю со спасение и наградой, прибавив, что обязательным условием является Прерыватель.