— Да уж — вздохнул следователь, подумав о своём офисе. И продолжил путь.
Сегодня Департамент до самых верхних уровней заволокло туманом. Там, в глубине, то и дело загорались яркие вспышки разноцветных взрывов. Очевидно, Отдел по Развитию был сегодня в ударе. Не останавливаясь, следователь шагнул вниз, в пропасть, и стремительно влетел в плотный туман. Искусственное притяжение тут же обволокло его и притормозило. Вокруг ничего не было видно, но Шадоу за годы службы успел выучить время полета, и в нужный момент, наклонив туловище, остановился возле своего яруса. Снизу, словно жалея, что следователь не долетел до конца, раздался особо мощный рёв. Кажется, у грешников сегодня с утра день не задался.
Строго говоря, там не было ни одного настоящего человека. Всё это были лишь клоны с записанным сознанием. Технология записи сознания была новой, недавно украденной у Созерцателей, и демонам с людьми требовались ещё века исследований, чтобы научиться как следует ею пользоваться. Слишком много нюансов, побочных эффектов, непредсказуемых результатов — и как следствие, множество жертв. Но кого останавливали подобные мелочи? Технологию быстро растащили по всем уголкам известной Вселенной, и каждый приспособил для своих нужд. Например, многие демоны подсуетились и заключили с человеческими властями договор, по которому сознание опасных преступников-людей передавали им в аренду на определённый срок. Перед началом эксплуатации сознание заключенного копировали, а после — возвращали обратно и, таким образом, считалось, что человек, отбыв наказание, понёс двойную кару. В теории звучало замечательно, но на практике возникло несколько проблем — например, ошибки при записи сознания, или его обратной переноске, а также с появлением ложных воспоминаний… в общем, мелочи, не стоящие внимания.
Ярус Шадоу располагался достаточно близко к поверхности, чтобы не считаться привилегированным. И всё же он был получше многих. Коридор освещало синее пламя настоящего огня, пылавшего в боковых нишах. Раньше тут были обычные энергетические лампы, но Куджит потребовал улучшить свои условия, и тогда в стенах выдолбили проёмы и зажгли огонь. Вышло весьма неплохо.
Поначалу следователям выделили целый этаж, и каждому — по залу, но один из демонов-комендантов пришёл в ужас от такого расточительства и перевёл сюда ещё несколько служб. Теперь в рабочем зале сидело трое следователей и шестеро помощников. Даже для девяти существ это помещение было великовато. Впрочем, это лишь до тех пор, пока сюда не заходил кто-нибудь ступень выше Исчезнувшего. Тогда сразу становилось душно и тесно, и не помогали ни семиметровая высота потолков, ни десятки метров ширины и длины помещения.
Гуран раньше занимал зал в одиночку и до сих пор злился, считая, что его обокрали и унизили. Восемьдесят лет уже прошло, а всё равно демон каждый день начинал с проклятий в адрес тех, кто незаконно захватил его кабинет. Его ящерообразная морда недовольно морщилась всякий раз, как коллеги приходили на рабочее место.
Второй следователь, Куджит, был, в общем-то неплохим парнем. Три тонны бесформенной массы, покрытой жабьей кожей, и редкими пузырями на поверхности, украшенные немного вытянутой мордой с четырьмя глазами и девятью руками, которые следователь постоянно использовал.
На их фоне Шадоу терялся, и даже одежда не помогала. Едва следователь успел раздеться (сегодня на нём был широкий красный плащ из шкур диких демонов), и поздороваться с коллегами (Куждит степенно кивнул своей мордой, а Гуран недовольно зашипел и обплевался), как в зал зашла Хлоя. Суккуб из отдела снабжения, она нечасто удостаивала кого-либо своими визитами. Её выдающиеся формы, едва прикрытые лоскутами одежды и декоративных доспехов, одинаково пленяли и людей, и демонов. Куджит замер, разглядывая Хлою, и замерли все его девять рук, чего на памяти Шадоу не случалось никогда. Гуран вытянул морду, забыв убрать с неё недовольное выражение, и стал выглядеть как похотливый монах, разглядывающий проститутку.
— Ну что, твари, работаете? — поприветствовала суккуб собравшихся.
Шадоу приветливо помахал лапой, а вот Куджит позеленел от негодования.
— Сколько раз тебе говорить, Хлоя?! Мы демоны! Демоны, слышишь! А не твари!
— А что такого-то? — улыбнулась суккуб — Нас так во многих мирах называют. Как по мне, звучит нормально.
Покачивая своими формами, она направилась к Шадоу, едва заметно улыбаясь получаемому вниманию. Следователь успел пожалеть о неказистом кресле для посетителей, что стояло перед его древним каменным столом. Но Хлое к подобному было не привыкать — она щелкнула пальцами, и прямо из воздуха на бедное кресло рухнул роскошный железный трон, куда суккуб и уселась, закинув ногу за ногу. Гуран вытянул морду ещё сильнее, а три тонны Куджита уже наползли на его стол, грозя обрушить рабочее место.