Увидев наше приближение, робот взлетел над землей и направился к нам, словно бы не желая допускать нас к останкам жены.
— Чего вам нужно?
— Решили спасти твою планету, дружище! Ты с нами?
— Это невозможно.
— Да? А вот Мирия считает иначе, и уже «в деле». Теперь нам нужны помощники из местных. Впрочем, конкретно на тебе я не настаиваю. Если хочешь, оставайся, вокруг полно дохлых роботов, которые с радостью нам помогут.
Получилось немного грубо, но у меня не было никакого желания уговаривать. Древняя цивилизация, в конце концов. Должны же были научиться соображать и принимать решения. К счастью, Эрзац, обменявшись взглядами с феей, согласился.
— Задача у тебя проста до безобразия и важна до неприличия! Как я и сказал, тут полно нерабочих роботов. Твоя задача — собрать их как можно больше и выложить возле Прерывателя.
— Мы их вернём?
— Именно! Ваша задача — повернулся я к своей команде — Сопровождать Эрзаца в его поисках. Как я понял, Мирия, тут встречаются не только твои ловушки?
— Верно — отозвалась фея.
— Вот эти ловушки и будут вашей целью. Главное — следите, чтобы Эрзац уцелел, а то другому роботу слишком долго придётся всё объяснять.
— А ты сам? — спросила Микаэла — Чем займёшься?
— Уничтожу одну сущность — я внимательно следил за реакцией Мирии — Заберу вторую и оживлю третью. Ну как, похоже на проработанный план?
— Если вспомнить твои предыдущие выступления — вполне — ответила Микаэла.
— Вот и славно. Смотрю, наша богиня тоже одобряет — я кивнул на приближающиеся со всех сторон платформы. Их было не меньше десятка.
— Решила развлечься — пожала плечами фея — И раз уж тебе так хочется побезумствовать, то прошу!
Прямо ко мне подплыла элегантная площадка, с резными перилами и удобным на вид креслом.
— Лично для тебя подыскала — объявила Мирия и подлетела к креслу, приглашая меня на борт. Я не стал отказываться, и, воспользовавшись тем, что товарищи делили прибывшие платформы, незаметно покинул площадку у дома Эрзаца.
— Я лишь не поняла насчет оживления — сказала Мирия, когда мы летели к нужному месту — Ты правильно понял, что нас сейчас двое, но никого оживлять не требуется.
— Это было сказано про возобновление подачи энергии — соврал я, ни на миг не запнувшись — Просто так выразился, чтобы выдержать один стиль. Ничего так получилось, а?
— Ничего — кивнула фея — Мы прибыли.
Мы приземлились среди унылых, ничем не примечательных песчаных стен, выстроенных в полном беспорядке отдельно друг от друга.
— Там находимся и я, и она, и всё, что ты хотел увидеть — произнесла фея, подлетая к одной из стен и касаясь её рукою. И я наконец увидел.
Это был портал. Даже странно, как я его проглядел — из-за малого размера, что ли? Но ведь он четко выделялся на песчаной стене — круг пустоты диаметром в пару метров.
— Эдмон — тихо прошептала Мирия, когда я подошел вплотную и приготовился шагнуть внутрь — Я ценю твое желание, и очень-очень хочу, чтобы у тебя всё получилось. Но ты не сможешь туда пробиться. Там я бессильна. Там создание, которое не убить. Охрана, которую не пройти. И загадка, которую не решить.
— Я справлюсь.
Глава 19. Под ногами — пол
Под ногами — пол, похож на каменный. Позади — глухая стена из того же материала, что и пол. Передо мной, на расстоянии в пару шагов — стена из маленьких кристаллов. Где-то наверху есть источник голубоватого света, и стена еле видимо отражает этот свет. Покрыв себя защитой и вызвав Губитель, я шагнул в сторону загораживающих мне путь кристаллов. И в ту же секунду они разлетелись, открывая вид на место, где я оказался.
Зал, или пещера таких размеров, что в ней можно уместить несколько мегаполисов из системы Маширо. А может, и всю планету. Далеко-далеко вверху прямо по воздуху текут реки плазмы, с такого расстояния кажущиеся тонкими нитями из голубоватого огня. А внизу всё теряется во тьме. И из этой темноты, словно вырастая из неё, вверх тянутся миллионы каменных колонн. Размер у них самый разный — хотя, возможно, такими они кажутся из-за расстояния. Некоторые стоят строго вертикально, некоторые наклонены вбок, некоторые сбились в группки. Одни покрыты причудливой вязью, другие — абсолютно гладкие, чьи-то вершины уходят далеко вверх, а чьи-то — едва проглядываются из темноты.
Я успеваю лишь раз окинуть взглядом окрестности, как меня атакуют рассыпавшиеся кристаллы. Они сбиваются в кулак и бьют по мне, они рассыпаются и поодиночке режут меня, они обволакивают меня и пытаются столкнуть вниз, в пропасть, а затем- наоборот, прижать к стене, что позади. Но меня ничего не берёт и в конце концов кристаллы, отлетев в сторону, собираются в какую-то гротескную фигуру. Какое-то бесформенное тело с крыльями, с лапами-лучами, с щупальцами, всё изломанное, подрагивающее, мерцающее. Существо издает низкий рык, затем — какие-то переливчатые трели, и наконец обращается ко мне на понятном языке.