Он бросил на меня мрачно-насмешливый взгляд.
— Да, девочка, я служил Мазикиным. Сомневаюсь, что у меня был особо большой выбор, если я хотел сохранить свою собственную шкуру. Но теперь они доверяют мне, и ты должна быть очень рада этому.
Я подумала о ненависти Такеши к Кузнецу и к мужчине, сидящему передо мной, за их сотрудничество с монстрами, которые контролировали этот город. А потом я почувствовала руку Малачи в своей, уже не скованную цепью, безопасную и прочную.
— В данный момент, так и есть.
Он ухмыльнулся.
— Хорошо. Потому что мне нужна твоя помощь.
— И в чем же?
Он широко улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
— Я думаю, пришло время для небольшого восстания.
ГЛАВА 16
Ещё до того, как я успела ответить, Кожевник махнул рукой, подзывая кого-то из дальнего угла комнаты. Металлическая дверь со скрипом отворилась, и в зал вошли Такеши с Анной. Малачи издал страдальческий звук при виде их, и взгляды Такеши и Анны устремились на него. Малачи отпустил мою руку, пока они шли по залу, со стражами по обе стороны от них, направляясь к передней части помещения.
Они остановились прямо перед нами.
— Капитан, — обратился Малачи к Такеши так тихо, что я едва расслышала его слова.
Такеши улыбнулся.
— Капитан, — сказал он в ответ.
Затем они оба шагнули вперёд и встретились посередине, заключив друг друга в яростное объятие. Хотя Малачи был выше и мускулистее своего наставника, Такеши, казалось, на мгновение подпёр его. Они резко отстранились друг от друга, их эмоции быстро утонули под уравновешенной внешностью, но я могла видеть дрожь прерывистого дыхания Малачи. Казалось, им слишком много нужно было сказать, и именно поэтому они решили вообще ничего не говорить.
Такеши устремил свой взгляд на Кожевника.
— Спасибо за гостеприимность.
Кожевник приподнял бровь.
— Никогда не думал, что знаменитый и грозный бич этого города скажет мне такое.
— А я никогда бы не подумал, что скажу такое, — пробормотал Такеши.
Кожевник фыркнул, а затем бросил на Анну явно голодный взгляд.
— И ты тоже одна из них. Страж, — он снова широко улыбнулся, заставив меня вздрогнуть. — Вас четверо. Это беспрецедентная возможность, я бы сказал.
— О каком восстании идёт речь? — спросила я, искоса взглянув на Анну.
Кожевник был до крайности жутким, но прямо сейчас мы не могли с точностью наверняка разобраться в союзниках.
— Потому что мы тоже рассматривали такой вариант.
— Никогда бы не подумал, — сухо ответил он. — Расскажи мне, что вы задумали.
Анна шагнула вперёд и встала рядом со мной.
— Ты хочешь, чтобы мы рассказали тебе о наших планах в зале, полном людей, которые могут передать эту информацию напрямую к Королеве?
Кожевник с удивлением огляделся вокруг, посмотрел на Тресу, на танцоров, выступающих перед толпой облаченных в кожу людей, развалившихся за столами вдоль стены зала, а затем снова на нас.
— Здесь все преданы мне. Предателей отправляют на мясокомбинат.
Я едва могла скрыть своё отвращение.
— Тогда как насчёт этого: у тебя есть вся власть. Думаю, ты можешь понять, почему это заставляет нас колебаться, дабы обнажиться до кишок.
— Я могу обнажить тебя до кишок, — предложила Треса, положив руку на рукоять кинжала.
Малачи смерил её убийственным взглядом.
— Только попробуй.
Она посмотрела на него так, словно ей было приятно принять вызов, но потом пожала плечами.
Кожевник, с интересом наблюдавший за этим обменом репликами, поднял руку.
— Успокойся, Треса. Я понимаю их беспокойство, — его взгляд остановился на мне. — Я хочу свергнуть Королеву. Она — источник несчастий в этом городе. Как только её не станет, с Мазикиными будет покончено.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Малачи. — Они правят городом.
— Но она мать их всех.
Мои брови поползли вверх, но потом я вспомнила её странно раздутый живот, когда она появилась перед толпой на площади, и как Такеши сказал, что все детёныши-Мазикины содержатся в одном убежище.
— Подожди. Что? Их всех?
Кожевник кивнул.
— Она как муравей, и это её холм. Убейте Королеву, и они лишаться матери. Ни одна самка-Мазикин не может размножаться.
— А что насчёт отца? — спросила Анна.
— У Королевы много… спутников. Она выбирает самых сильных на роль отцов её детёнышей.
— Но здесь есть ещё и Король?
— Как ты думаешь, кто построил портал и нашёл путь через него? — буркнул Кожевник. — Король был её супругом, одним из первой двойни. Он исчез много лет назад. Он называл себя Неро. Полагаю, когда-нибудь он вернётся, но…