— Но ты выжил.
— Это был первый раз, когда я обнаружил эту свою способность… замедлять время.
У меня отвисает челюсть.
— Замедлять время? Но я думала, что ты просто двигаешься невероятно быстро.
— Нет. Так может показаться любому наблюдателю, но на самом деле я замедляю мир и все в нем.
Ужас и очарование пронизывают меня. Как такое возможно?
— Неудивительно, что ты так хорош в своем деле.
— Я самый лучший. Из-за меня Достопочтенные в последнее время не брались за какую-нибудь прибыльную работу. Лорды, послы, короли, императоры… они стали моими целями. Покупатели хотят только лучшего. Репутация Ордена Достопочтенных была ослаблена, и они вынуждены соглашаться на легкие убийства за небольшую монету. Я их задавлю… медленно.
— Так это из-за мести?
— Речь идет о выживании. Что бы я ни делал, они все равно попытаются убить меня. Я уехал оттуда ни с чем, но скоро буду достаточно богат, чтобы претендовать на земли и построить свою собственную крепость. — Он делает паузу, выглядя задумчивым. — Но да… Я полагаю, что в этом есть элемент мести. Кроме того, с таким лицом, что еще я могу сделать? Я даже не могу сбежать в Норадию или Иншад, потому что они будут оскорблять меня так же сильно, как мидрийцев. Гораздо проще работать в тени, так что это то, что я делаю.
Отметина вокруг моего глаза покалывает, когда до меня доходят его слова. Я помню, как в первый раз некоторые жители деревни стали относиться ко мне по-другому. Именно тогда в нашей деревне начала появляться Книга Элара.
Именно тогда впервые осознала, что я другая.
Кайм… он не так уж сильно отличается от меня и своим собственным путем неповиновения и упрямства боролся против своей судьбы.
— Я принимаю тебя, — просто говорю я, беря его за руку. — Если могу видеть, что ты не злой, то, конечно, и другие тоже смогут.
На мгновение его лицо искажается выражением чистой муки, но это так мимолетно, что мне остается только гадать, не померещилось ли мне.
Я сжимаю его пальцы своими. Сначала он напрягается, но потом обхватывает меня своей теплой рукой и притягивает к себе.
— Я был прав насчет тебя. Ты очень храбрая, Амали, и ты мне подходишь.
Он стискивает меня в своих объятиях.
Мужской запах окутывает меня.
Его тело теплое, сильное и манящее.
Я таю.
— За последние несколько дней мы хорошо провели время. Я должен вознаградить тебя за то, что ты была так добра. — Его голос становится хитрым. — Мы можем забыть о мире под нами, даже если всего на мгновение… если хочешь.
Это не требование — приглашение.
Постоянное возбуждение, которое испытываю всякий раз, когда нахожусь рядом с ним?
Превратилось в пламя.
— Наверху… здесь? — Я смотрю на невероятно зеленый кратер. Голубое озеро смотрит на меня в ответ, как древний немигающий глаз.
— Если ты хочешь, Амали.
Глубокого рокота его голоса достаточно, чтобы прогнать прочь последние мои сомнения. Я наклоняюсь к нему, пока наши губы едва не соприкасаются. Перекидываю ногу через него, оседлав его, и прижимаю ладонь к широкой груди, страстно желая его прикосновений.
Когда он ложится обратно на траву, то улыбается; широкая, сияющая улыбка, и в его глазах есть немного дьявольского блеска.
Значит, он дьявол? Бледный лорд подземного мира Лока, который случайно попал в наш мир смертных?
Нет, его место здесь.
Со мной.
Его рука сгибается, и внезапно я чувствую, как что-то сжимает мою талию, что-то тянет меня к нему. Не его рука, а что-то тонкое, скользящее и…
О! Это шелковая страховочная веревка, которую он обвязал вокруг моей талии.
— Это значит «да»? — Его темные глаза блестят. А алебастровые губы выглядят такими манящими.
— Полагаю, когда человек достиг вершины мира, все возможно…
Он притягивает меня ближе, и его губы встречаются с моими.
Поцелуй обжигает. На вкус он как шоколад и специи — без излишней сладости. Первое прикосновение наших губ разрушает мой самоконтроль.
Я целую его в ответ с безрассудной самозабвенностью, позволяя Кайму обнять себя, когда ветер становится сильнее, взъерошивая траву вокруг. Взрыв аромата — восхитительно зеленого и цветочного — окутывает нас.