Я вновь обрёл душевное равновесие. Проводник смотрел на меня и словно хотел убраться куда-то подальше. Сиджи, странное дело, тоже отошла подальше. Рядом со мной прогнулся и по-тёк металл, пластик и потрескались керамические изоляторы.
- Спокойно! Продолжаем путь, - я отряхнулся от невидимой пыли, собираясь с мыслями.
- П-прошу за мной, - какой учтивый...
- Пить кровь не рекомендую, - чуть пройдя, сказал я Сиджи. Судя по всему, кровь не только вкусна и питательна, но ещё содержит информацию о своём носителе, которая вступает в кон-фликт при усвоении. Это что же, мне теперь вообще мясного не есть?
Странное дело, но до Маккорта мы добрались без проблем. Я ожидал засады, какого-то подвоха, но ничего такого не произошло. Мы поднимались, спускались, куда-то поворачивали, прошли даже несколько оживлённых "кварталов" - огромный трюм ныне был превращён в не-большой городок, места хватало даже для пятнадцатиэтажных домов. Я был потрясён размерами, хотя и сам помнил, что звёздолёты тут весьма и весьма немаленькие.
Маккорт жил и работал в бывшей капитанской рубке, переоборудовал и здорово изменил интерьер, можно было даже предположить, что это номер какой-нибудь гостиницы средней руки верхних уровней улья, то есть невероятно шикарное убранство по сравнению с общим уровнем. Сам Маккорт оказался крепким стариком, разум сохранил и песок из него не сыпался, хотя на вид был худым, костлявым и очень слабым. Охрана пропустила к нему, даже не пришлось прибегать к Силе - видимо он был в курсе нашего приближения.
- Чем обязан визиту? - я внимательно осмотрел обстановку и не заметив нигде ловушек или иных убийственных вещей, решил присесть на роскошное кресло - единственное свободное кресло за небольшим овальным столом, который некогда был голопроектором. Я видел такой же, когда Катерина проецировала модели солнечных систем, расположение звёздолётов относитель-но нашего корабля. Сколько лет прошло, а технология не поменялась! Сиджи сгрузила Джастина на потёртый диван, что стоял у входа, а сама плюхнулась рядом. С каким-то внутренним злорад-ством я услышал жалобный скрип пружин старой мебели.
- Причин много. Основная - пополнение припасов. Из-за одного не очень хорошего чело-века мне пришлось срочно покинуть более гостеприимные верхние уровни. Есть ещё одна причина - любопытство. Денег у меня нет, но, возможно, я смогу помочь несколько иными услугами, если они будут... необременительными. Что скажете?
- Думаю, что я могу помочь вам. Что касается платы... Лучшая для меня плата - это, чтобы наш городок и дальше оставался неизвестным для всего остального мира. Мы уже долгое время живём обособленно и ни от кого не зависим. Предпочту, чтобы это оставалось таким и впредь.
- Хорошо, позвольте полюбопытствовать...
Ксантония де Вальвор.
Наименьшей неприятностью, из всех с которой мне довелось столкнуться в канализацион-ных катакомбах, была вонь. Наибольшей - обитатели этой клоаки. Самыми опасными, естествен-но, были крысы. Многочисленные твари, некоторые особи не уступали в размерах собакам, един-ственный плюс (или минус - это как посмотреть) - это их ум. Хитрые твари обладали коллективным разумом, но помимо этого сами по себе были хитрые и осторожные. Будь нас на двое или трое человек меньше, они бы решились броситься, луч фонаря постоянно выцеплял из тьмы то хитрую выжидающую мордочку одной особи, то хвост другой. Крысы держали дистанцию, буквально на границе света и тьмы, бойцы видели лишь малую часть того, что чувствовала я. Порой мне кажется, что крысы - это иначе эволюционировавшие тираниды: так же имеют коллективный разум, а так же способны грамотно координировать свои действия и единственное. Обитателям нижних ульев можно только посочувствовать: сражаться с такими тварями...
Впрочем, существуют и более опасные твари. По счастливой случайности крысы крайне устойчивы к хаосу, точнее, к заразе хаоса. Устойчивы не как особь, но как вид. Тираниды, как мне известно, имеют иммунитет к влиянию тёмных богов. Ходили слухи, что у крыс так же есть свои псайкеры, но в это я не верю. Псайкеры, какими бы они не были, все имеют очень плотную ауру, способную аккумулировать в себе психическую силу и высвобождать её, но среди тусклых тушек зверьков я не видела ничего подобного. В какой-то степени нам даже повезло: крысы словно эс-корт сопровождали нас, отпугивая других обитателей, которые вполне могли решиться напасть на нас. Например, группа эсклассов (пиявки-переростки, иначе не скажешь) запросто могла попробо-вать напасть. Однако, крысы запросто закусили бы таким мясным деликатесом. Вот только меня всегда интересовало, чем же эти кровопийцы питаются, если их тут запросто могут самих сожрать?