– Меня зовут Кругг Испугг, – сказал оператор. – Добро пожаловать на «Ужасель»!
Чашек сглотнул.
– М-м-м… Я тут просто искал кое-кого. Но он вроде убежал в другую сторону…
Кругг Испугг дёрнул за рычаг, и из колонки полилась зловещая мелодия. Через мгновение отвратительная карусель медленно повернулась – и на ней сидела черепаха, неспешно подпрыгивая на спине костяной пони. И лошадь, и всадница повернулись и злорадно улыбнулись Чашеку.
– Наслаждайся поездкой, – сказал Испугг.
Чашек нервно шагнул вперёд. Предчувствия у него были самые плохие. Во-первых, аттракцион выглядел каким-то нездоровым – словно его долго морили голодом. Что, если он обрушится? Что, если там живут привидения? Что, если откуда-нибудь выбежит гигантская собака и зароет все эти кости на заднем дворе? В общем, было о чём подумать, но, к сожалению, времени уже почти не оставалось. Вечеринка в честь дня рождения Старины Чайника должна была начаться меньше чем через час, и Чашек уже слишком многое сегодня пережил, чтобы просто взять и уйти.
– А лошади хорошие? – спросил он.
– Настоящие чистобескровные, – ответил Кругг Испугг.
Как ни удивительно, Чашек не слишком обрадовался.
Набравшись смелости, он выбрал наименее кошмарно выглядевшую лошадь и запрыгнул на неё. К счастью, она находилась не так и далеко от черепахи. Чашек потянулся к черепахе, но та, словно настоящий ковбой, перепрыгнула на другого скакуна. Погоня началась. Чашек встал на спину своей лошади (он сто раз видел такое в кино про ковбоев) и совершил потрясающий прыжок в соседнее седло. Черепаха сделала то же самое, Чашек последовал за ней. И так они и скакали по карусели, словно два короля по мёртвой шахматной доске. В конце концов черепахе это надоело. Она спрятала голову в панцирь и спрыгнула с карусели на землю. Панцирь отскочил от земли, потом немного проскользил, перевернулся и в конце концов остановился. Черепаха тут же высунула лапы и бросилась прочь. А это значило, что и Чашеку уже пора спрыгивать с «Ужасели», но как только он собрался это сделать…
ВРРРРУ-У-У-У-У-У-УММММММ!
Карусель закрутилась быстрее.
– Держись крепче, – просипел Кругг Испугг. – Поездочка будет ухабистая.
Вся конструкция закружилась, словно граммофонная пластинка на ускоренном воспроизведении. Даже музыка заиграла быстрее. Лошадь, на которой ехал Чашек, встала на дыбы и начала извиваться во всех направлениях. Чашек изо всех сил ухватился за шест; мир снаружи карусели превратился в расплывчатое марево.
– Останови! – крикнул он.
– Что? Говоришь, хочешь ещё быстрее? – просипел Кругг Испугг. – Ну, как скажешь.
Он потянулся к рычагу управления. Вдоль паза были написаны следующие слова: ВРАЩЕНИЕ, БОЛТАНКА, ВЗБИВАНИЕ, ПЮРЕ, РАЗЖИЖЕНИЕ и РАЗВОПЛОЩЕНИЕ. Кругг Испуг выжал рычаг до самого конца.
Карусель-убийца вдруг закрутилась быстро-быстро, словно стиральная машинка. Снаружи трудно было понять, где заканчивается одна лошадь и начинается другая. А если вам этого мало (хотя, скорее всего, нет), то вот вам ещё: с крыши спрыгнула целая ватага бандитов-скелетов и расселась по свободным костяным лошадям. Они окружили Чашека, и один из них накинул на него лассо, и когда Чашеку казалось, что всё, уже конец…
Он сбежал. Как, спросите вы? Ну, пришлось нелегко. Но, так уж вышло, Чашек регулярно слушал и просто обожал радиопередачу «Буч Квассиди и Лимонадный Джо». Как вы знаете, герои постоянно попадали в переделки с ковбоями-бандитами, но им всегда удавалось выходить победителями. К счастью, Чашек прослушал все пятьсот двадцать семь серий, в том числе сорок три, где рассказывалось именно о бандитах-скелетах, и одиннадцать с участием жутких каруселей. В общем, не стоит и говорить, что с таким объёмом знаний Чашек просто не мог не вспомнить чего-нибудь, что помогло бы ему перехитрить злодеев. Объяснять это на страницах книги будет слишком сложно; лучше просто дождитесь на радио какой-нибудь серии «Буча Квассиди и Лимонадного Джо» и сразу всё поймёте.
В общем, главное для вас – знать, что Чашек вырвался с крутящейся «Ужасели» верхом на костяной лошади, и выглядело это весьма впечатляюще. Он галопом бросился в погоню за черепахой, попутно сбив с ног Кругга Испугга, но даже не стал оглядываться на его крик.
Так вышло, что именно этот костяной скакун оказался столь же быстр, сколь и отвратителен, так что они сумели преодолеть очень большое расстояние практически мгновенно. Они лавировали в толпе; Чашек уверенно держался за поводья, поворачивая коня туда-сюда. А потом, посмотрев направо, он увидел, как черепаха свернула в переулок. А посмотрев налево – другую черепаху, свернувшую в другой переулок. Он вообще ничего не понимал до тех пор, пока не увидел Кружека и Чашу, которые преследовали черепах.