– Идём, мальчики, – сказала Чаша. – Нам нужно забрать наши часы.
Забрать наши часы? Она что, так и сказала: «забрать наши часы»? Словно это просто товар в лавке Шквара, а не самое ужасное и коварное место в мире? Потому что если она так и сказала, то у Чашека для неё новость: она права.
Они действительно должны забрать свои часы.
Он не знал, что здесь помогло – слова Чаши или полученный совсем недавно удар по голове от мудрого и любезного Р. O’Стомера (который на самом деле делал намного больше, чем просто измерял рост), – но он вдруг понял, что смотрит на всё неправильно. Дело не в американской горке, а в часах. И всегда было в часах. Потому что насколько бы ужасным ни был этот аттракцион (а Чашек ждал чего-то среднего между катастрофой и трагедией), прийти на день рождения Старины Чайника без подарка будет ещё хуже.
Кроме того, он не мог отпустить друзей одних. Он нужен им. (Да и вообще, они ни за что не дадут ему забыть такой стыд.) Так что их миссия была ясна, а судьба предопределена. Троица, взявшись за руки, отправилась на свидание с печально знаменитой Диззи Борден.
И это свидание они запомнят навсегда.
Когда они добрались до посадочной платформы, Диззи уже ждала их.
– О, прекрасно. Три новые жертвы… ой, простите, пассажира, – сказала вагонетка. – А теперь будьте осторожнее. Я не хочу, чтобы с вами случилось что-нибудь ПЛОХОЕ.
А потом она рассмеялась, и ребята так похолодели от страха, что Чашек задумался, не придётся ли теперь ждать весенней оттепели. Из всех злодеев, что они здесь встретили, с Диззи Борден не мог сравниться никто.
Друзья расселись по местам.
Едва присев, Чашек увидел ремень безопасности с серебряной пряжкой. Он потянулся к нему, но ремень ускользнул. Чашек попытался снова схватить его, но на этот раз ремень уполз куда-то под сиденье и вообще отказывался вылезать.
Диззи Борден издала низкий, утробный рык.
– Всем удобно? – спросила она.
– От меня только что сбежал ремень безопасности, – сказал Чашек.
– Да, он робеет при виде незнакомцев, – ответила вагонетка. – Готовы?
– Нет! – настаивал Чашек.
– Отлично! – закричала вагонетка и так быстро набрала скорость, что Чашек едва усидел на месте.
Они неслись по трассе, и он держался изо всех сил. Вагонетка проскочила огненное кольцо, потом спиральный участок и перевернулась вверх дном над ямой с голодными крокодилами.
– Ву-ху! Уи-и-и-и-и! – кричала Чаша. – Это разве не здорово, Чашек?
Чашек тоже кричал, но несколько по другому поводу. Видите ли, он свисал с сиденья, покачиваясь, как червяк на крючке, а внизу щёлкали зубами крокодилы.
– Помогите! – закричал он, и Кружек втащил его обратно.
И как раз вовремя. Ибо впереди их ждал тот самый участок аттракциона, который и был им нужен, – мёртвая петля размером с небоскрёб, которая подходила так близко к звёздам, что у них даже можно было просить автографы. А ещё именно там находились часы Старины Чайника.
Мёртвая петля была дьявольски впечатляющим образцом безответственной инженерной мысли; такие штуки строят, только если ваша цель – обеспечить бесперебойной работой больницы. Насколько понял Чашек, вагонетка три раза подряд пронесётся по петле, а это значило, что у них три шанса схватить часы. Если они не смогут дотянуться ни в первый, ни во второй, ни в третий раз – что ж, это значит, что они зря всё это затеяли.
Диззи Борден набрала скорость. Сначала она с жуткой скоростью нырнула вниз, потом понеслась вверх по петле. Чашек почувствовал, словно его глаза вдавливают внутрь головы, но ещё до этого он успел заметить часы. Они висели, золотые и блестящие, в том месте, где их оставила утка. Он потянулся, когда они пронеслись мимо, но опоздал буквально на долю секунды. Чаша и Кружек тоже промахнулись, так что пришлось готовиться ко второму подъёму.
На этот раз Чашек был совершенно уверен, что у них получится. Он высунулся из вагонетки точно под нужным углом. Но едва он протянул руку, коварная вагонетка резко дёрнулась в сторону, бросив его обратно на сиденье. Но не всё было так плохо: Чаша встала ему на голову, словно на стульчик, и ей как раз хватило роста, чтобы достать цепочку. И она достала бы её, если бы Кружек не потянулся в этот же момент, и они не столкнулись.
– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – рассмеялась вагонетка. Все трое беспомощной кучкой свалились на пол. – Последний шанс. Не упустите его!
И, хотя Чашек и понимал, что вагонетка просто пытается им нагрубить, он был с ней совершенно согласен.
– Последний шанс, – сказал он. – Не упустим его.