Спорить с командующими — самое глупое, что может прийти в голову. Вот Василий и не спорил: сказали на полную — значит, выложится на полную. Он даже не стал припрятывать, как обычно, одну-две сферы в пространственный карман. Их там и без того скопилось немало, а здесь и сейчас не было места коррупции и прихватизации. Сегодня надо было показать всё, на что он способен. Чтобы мерзкому, похожему на ящерицу Акуду не было, к чему придраться.
— Вася, ты скоро? — крикнула бабуля Ло.
— Ещё десять минут! — отозвался бывший интеллигент, мельком бросив взгляд на счётчик доступных порождений.
Ему нравились «подчинённые»... Капельки Хаоса, окутанные тонким налётом Порядка. Сгустки неопределённой формы, цвета и материала. Жаль только, что они были слабые — даже если вызывать «подчинённых» третьего ранга. Слишком слабые, чтобы сокрушать богов. Но Василий верил, что однажды наступит день — и он сумеет призвать мощное создание Хаоса. И вот тогда…
А пока ему были доступны только слабаки. Зато почти в неограниченном количестве. Вот их он и призывал, отбрасывая прочь ненужные мысли и раздутые амбиции. До момента его триумфа было ещё далеко.
Перед глазами мигнуло уведомление о достигнутом пределе. Призыв был завершён. Василий поднялся и двинулся к туманной границе узла. За ним, будто послушное стадо нефтяных тёмных барашков, устремились летающие сгустки.
— Открывай проход! — приказала бабуля Ло.
И Василий поднял руки… Он ещё помнил времена, когда чудодейство не требовало никаких лишних пассов. Но Хаос не только даёт огромную силу, но и налагает свои ограничения. Точнее, ограничения налагает Упорядоченное. А Хаос просто дарит силу… Много силы…
Всё было слишком запутанно в этом странном месте. Василий с гарантией знал одно: раньше чудодейство требовало лишь мысленного приказа. А теперь приходилось водить руками, призывая силу, и указывать ей направление.
Левую руку он оставил поднятой, а правую вытянул вперёд. Хаос за его спиной забурлил и рванул к границе, ударив в белесый туман. На молочной пелене образовалась воронка, которая становилась всё глубже и глубже.
Василий Кириллович принялся задавать направление. Он пошарил справа, ткнулся влево… А затем нащупал воронку соседей. Те объединились, переплелись — и дальше потекли вместе. Чудодей Хаоса не открывал глаза: так было удобнее сосредоточиться. Он и так знал, что перед ним сейчас вырастает широкий проход для армии.
Такие проходы сейчас тянулись от всех тридцати долин. Они сплетались в единый коридор, из которого к Крепости выйдет огромная армия Хаоса…
Василий шёл последним. Лишь убедившись, что проход обрёл стабильность, лишь перепроверив связь с двадцатью девятью другими проходам, он двинулся дальше.
Его предусмотрительность не была вызвана излишним служебным рвением. Василий никогда не скрывал от себя одну простую истину: ему было плевать на всю армию. Если схлопнувшийся проход выкинет в Хаос, например, Турига или даже бабулю Ло, Василий Кириллович плакать не собирался. В задницу их всех...
Но вот себя он любил. Любил и опасался за свою жизнь. Поэтому каждый раз перестраховывался. Особенно, когда это позволяло избежать вероятной смерти. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», — считал бывший интеллигент.
— Попробуй добраться до них! — приказала бабуля Ло, когда Василий выбрался из прохода спустя полчаса бега по туманному туннелю.
— Что надо сделать? — уточнил колдун Хаоса.
— Испугай! Или заставь драться друг с другом защитников! Такого они точно не ожидают… — с ухмылкой рыкнул Туриг.
Василий вытянул левую руку вперёд, поправив манжет рубашки. И, закрыв глаза, потянулся конструктом, будто щупом, к крепостным стенам. Однако до цели его щуп так и не добрался. Стены, сложенные из массивных каменных блоков, внезапно ярко полыхнули белым светом. И эта слепящая глаза вспышка заставила вздрогнуть даже порождений.
В нескольких местах появились облачка тёмной пыли. Это было всё, что осталось после гибели самых слабых порождений Хаоса. А вот остальные худо-бедно выдержали защитную вспышку. И теперь обиженно ревели, силясь вырваться из-под контроля и быстрее броситься в бой. Впрочем, они и без того плохо себя контролировали. А значит, вины Василия в этом не было никакой.
А из тумана тем временем вывалился Акуд. Он беглым взглядом оценил усилия своих бойцов и махнул рукой, призывая начать штурм.
— Игорь! Кажется, началось! — сообщил запыхавшийся Влад, влетая в столовую.
— Уверен? — спросил правитель, резко вставая со стула.
— Не уверен, но такое вижу впервые! — признался парень.
Игорь кивнул Эрину и Алисе. После чего тут же направился не вниз, а вверх — на смотровую площадку на вершине скалы. Нюхач и жена быстрым шагом двинулись за ним, чтобы оценить происходящее.
Впрочем, всё было заметно ещё с лестницы...
Когда зашло солнце, туманные границы вполне обыденно обрушились на узел. А, дотянувшись до защищённых секторов, туман привычно расплескался по земле.
Вот только на сей раз на этом ничего не закончилось. По всей границе, будто щупальца огромного спрута, потянулись огромные туманные отростки. «Тридцать штук», — насчитал Игорь, повернувшись вокруг своей оси. И все эти отростки тянулись в центр, медленно заворачивая против часовой стрелки.
Они сплетались в толстые жгуты, а те упрямо тянулись через непокорённые сектора. Небосвод по горизонту будто вспучило. Туман клубился, волновался, темнел и тянулся… к Крепости. Не обманула, значит, бабуля Ло.
Внизу на улицах завершались последние приготовления. На баррикады взбегали новые бойцы в золочёных доспехах. Рядом с ними готовились к бою фердиаты. Рингады и спешившиеся фольки занимали места на стене. Кеты группировались на лестницах, готовясь кинуться к месту прорыва.
У ворот Охранной Крепости мелькала гигантская фигура Стража, который должен был поддержать «лишённых воли» латников: те прикрывали надвратную башню и проход в крепость. Ополченцы и жители поселения стягивались на внешние улицы. Им предстояло держать прорывы через дома.
А туман всё клубился и клубился, пока все щупальца не сплелись в один огромный конус, который устремился к крепости. Он легко, как раскалённый нож режет масло, преодолел неподконтрольные никому сектора. А затем пробился через внешнюю защиту зачищенных секторов — и почти добрался до стен.
— Спускаемся! — решил Игорь. — Нечего мне отсиживаться глубоко в тылу.
— Договорились же!.. — возмутился Эрин.
— Договорились, что я в первые ряды не полезу… — Игорь покачал головой. — О том, что я весь бой в цитадели просижу, речи не было.
Спустившись вниз, они прошли через опустевшие залы. И двинулись по улице к торговой площади. Склады были выше большинства домов, что позволяло следить с их крыш за тем, что происходит на стене.
Игорь предпочёл бы следить со стены, но кто же его туда пустит? Почти всё воинство рабов было завязано на него. Погибнет правитель — и город останется без защиты опытных воинов. А много ли навоюют обычные жители?
Алиса и Эрин, в отличие от Игоря, могли позволить себе отправиться на стену. И не стали пренебрегать этой возможностью.
Однако наверху, на крыше склада, Игорь оказался не в гордом одиночестве. Там же находился колдун Виктор. Оба они не видели, что сейчас происходит за стенами, но догадывались: надо подождать. Поэтому Игорь присел на новую черепицу, терпеливо выжидая.
Ночная прохлада забиралась под одежду и доспех. Но Игорь старался не обращать на неё внимания. Правда, сегодня ночные заморозки были особенно сильные: как будто чьи-то ледяные пальцы ощупывали его тело.
Когда Игорь уже устал сидеть без дела, вдруг вспыхнули знаки Порядка на стене, заливая округу яростным белым светом. Недовольно заревели тысячи монстров внизу.
— Конструкт какой-то применили… — пояснил Виктор. — Мощный!
— Что, интересно, сделать-то собирались? — пробормотал Игорь.