— Квартира в Дамасе, — продолжил зачитывать Арбуда. — Ещё десять монет… Да он же только прибыл в Дамас, откуда такие траты?
— Необходимость хотя бы временной, но базы Отделения. Ночевать в гостинице — урон престижа Братства.
— Наёмники… сколько?!
Четвёртая Тень даже сумму прочесть не сумел. Вангрида привычно стал оправдывать хайдора:
— Отряд воинов с магами всё-таки.
— Но они же предали Хрома в Башне! — закричал Арбуда. — За что им платить?! Да и мертвы они все.
— Хром не настаивает. Просто просит нас принять к сведению, что он вынужден был уплатить аванс наёмникам.
— Гномы… Нам ещё и за гномов платить?!
— Они всё же спасли положение в Башне. Без них не получилось бы её уничтожить.
Арбида внимательно прочитал весь перечень, выказывая недовольство каждым пунктом.
— Странно, что Хром ничего не потребовал за свои услуги!
— Вот давайте лучше и обсудим его роль в зачистке Башни… точнее двух Башен, — прервал спор на финансовую тему Первая Тень. — Что нам стало известно об этом происшествии?
Отчитывать принялся Вангрида:
— Сопоставив все данные, стала ясна картина произошедшего. Всё в докладе.
Все Тени принялись рассматривать копии доклада.
— Догадался о готовящемся предательстве, но не показал вида… По команде Хрома верные ему дварлинги атаковали наёмников. Сам же Хром разобрался с магами, которые на самом деле являлись Адептами Черни… интересно.
— Ни Стен, ни сэр Иоанн даже не догадывались о покушении.
— И почему же хайдор не поставил своих ближайших помощников в известность? Не доверял?
— Не известно.
— С уничтожением предателей раньше, чем они начали действовать — всё ясно, — заключил Шамбара. — Но что потом? Ведь на предпоследнем этаже Башни их ждала засада из нгаев и Адептов. Как Хром справился с ними?
— Вот тут самое странное, — согласился Вангрида. — Стен так и не сумел понять произошедшего, но нгаи вышли из под контроля Адептов. В сложившемся Хаосе, пока все сдерживали атаки взбешённых нгаев, Хром умудрился уничтожить Адептов. Так как Стен обучался некоторое время под надзором Эльтара Рябого, то он предположил, что Хром использовал для защиты от магии Черни те же Барьеры, что и сам Эльтар.
— А это значит, что Хром владеет магией Черни! — заключили Тени.
— Не будем спешить с выводами. Да Эльтар владел Барьером Черни, но только лишь им. И никто из нас не скажет, что он — служитель Нгаялока. Так и Хром, возможно…
— Он обучался у Жерара де Клуазье, — вмешался Вторая Тень. — Магии Иллюзий…
— И как успехи? — поинтересовался Первая тень.
— Не особо. Но иногда его изобретательность поражала архимага. Так что он мог просто задурить нос Адептам…
— А Стен?
— А он владеет магией? Он не то что не сумеет отличить одну стихию от другой, он их даже заметить не сможет. Полагаться на такой источник — глупо…
— И что решим?
Решили проголосовать. Из семи теней, только двое выступили за арест хайдора.
— Значит не меняем планов. Продолжаем наблюдение, — заключил Шамбара.
— А выплаты? — вернулся к началу разговора Арбуда.
— Даже если Хром — Адепт Черни, он приносит больше пользы Братству. За столь короткий срок под его руководством были уничтожены сразу две Башни Черни! И это при том, что в обеих операциях участвовали не наши ветераны, а сторонние новички! Я верю, что и Отделение под руководством хайдора окажется прибыльнее, чем в ином случае.
Отповедь Второй Тени заставила призадуматься остальных. Посовещавшись решили выслать ему нужную сумму, правда предварительно вычеркнув из списка все сомнительные пункты.
— Две тысячи золотых! И это только за получение разрешения у короля! — возмутился Четвертая Тень. — Эту сумму нам придётся одобрить, но вот зарплату до момента полного функционирования Отделения мы платить никому не будем! И пусть он не заикается о всяких наёмниках!
— Но ему же действительно нужны служащие, — не согласился Вангрида. — Хром и двое его помощников не справятся со всей работой!
— Такого количества хватит. Вот повесят знак Братства над Отделением. Вот тогда и подумаем сколько им выделить средств для найма новых членов. И вообще всегда можно отправить на работу кого-то из Кандии, не ища сторонних и непроверенных членов.
Так и решили. Финансовому отделу поручили разобраться с бумажными делами и отправить банковским переводом оговорённую сумму средств в Дамас.
5
— Алмо, А'Ори, Кром, Эгида… Молитесь им! Ваши молитвы будут услышаны! Они вернулись из небытия, чтобы дарить нам Свет! Истинные боги, для которых тысячелетия забвения — ничто! Они вернулись, дабы мы могли спастись!.. Алмо, А'Ори, Кром, Эгида… Молитесь им! Ваши молитвы будут услышаны!..
Охрипнув от постоянно повторяемых слов, жрец Забытых продолжал повторять и повторять слова проповеди. Стоя на паперти у храма он обращался к прохожим. Обращался к тем, кто спешил по делам и тем, кто слонялся без дела. Пытался обратить внимание тех верующих, что входили и выходили из храма. Даже служителей иных культов он пытался втянуть в собственную религию.
— Отойди подальше от храма… брат, — попросил один из недовольных жрецов этого храма, с трудом признав в охрипшем фанатике собрата. — Мы не в НОД.
Служитель Забытых не стал влезать в споры. Он спокойно собрал вещи и спустился ниже по ступеням, заняв новое место у их основания. Аккуратно вновь разложил скарб и вновь стал повторять речи:
— Молитесь им! Ваши молитвы будут услышаны!
Перед жрецом стояли вряд три статуи-алтаря. Хоть жрец и перечислял имена всех десяти богов Верхнего Пантеона, но стольких статуй у него при себе не имелось. И от подобной несправедливости он чуть ли не плакал. У него была только лишь каменная табличка, на которой перечислялись имена и титулы всех Забытых. Имена Верхнего Пантеона сияли золотом. Средний Пантеон сверкал серебром. А Нижний Пантеон был просто аккуратно высечен на камне. Все Забытые боги, что вернулись на Триан были отмечены на этой табличке.
— Я хотела бы помолиться Эгиде, — одна из богато одетых женщин подошла к служителю и протянула мешочек с пожертвованиями. — Я из Лиона, НОД. Верная почитательница Забытых…
— Они не Забытые! — возразил жрец. — Они Вернувшиеся! Ради нашего спасения!
Богатая женщина согласно кивнула.
— Молитесь и ваша молитва будет услышана!
Из трёх статуй жреца, одна принадлежала именно Эгиде. Став на колени перед этой статуей женщина стала о чём-то молить богиню защиты. После минутного молчания, женщина счастливо поднялась с колен и обняла продолжающего проповеди служителя.
— Она ответила мне! Она защитит моих детей, пока я вдали от дома!
Ещё немного денег отправилось в ящик для пожертвований жреца.
Наступил полдень. Людей стало меньше. Но служитель не переставал выкрикивать имена богов. Но лишь немногие подходили узнать больше о Забытых. Ещё меньше было тех, кто подходил помолиться. Культ Забытых столь успешный в странах НОД, пока ещё недостаточно популярен во всём остальном Триане. Даже места в общих храмах им не выделяют. Пусть Забытые и являются асами, но поклонение им воспринимается остальными культами почти как угрозу своему существованию.
— Я помолюсь Крому, — девушка, все дни, как и этот жрец проводящая на этой оживленной площади, наконец-то решилась подойти ближе.
Немного меди — всё что она могла преподнести в дар богу, отправилось в коробку пожертвований.
— Молись и он услышит! — уверенно произнёс служитель и указал девочке на подстилку перед каменной табличкой.
Корина преклонила колени. Она надеялась, что одна из статуй принадлежит богу-судье, но оказалось, что это не так. Но раз уж решила помолиться, то она и помолится. И пусть Кром вынесет ей приговор. Потому что жить дальше, понимая все грехи прошлого она не может. Убежав из родного города и осев в Дамасе, Корина так и не смогла простить себя. Так может хотя бы Ас, скажет виновна она или нет! Забытые всегда отвечают на молитвы! И уж кому, как не Крому — милосердному карателю, объявить Корине меру её вины.