— Предусмотрительный паренёк, — похвалил противника Зигмунд. — Можно, конечно, помешать его работе в том доме… Но это будет низко. Всё равно он вынужден будет переехать в более обширный штаб. Ведь не дворец же он купил!
— Никак нет. Обычный дом. Небольшой.
— Вот именно. Это сейчас штаб им подходит, а когда наберётся больше работников, то он будет вынужден съехать. И вот тогда…
— Братство будет вынуждено купить любую из наших крепостей, — согласились советники.
Король Зигмунд знал, как использовать те ресурсы королевства, что остались от прожитых эпох. Истощившиеся рудники. Все горы кругом королевства были испещрены рудниками. Сейчас почти все из них опустошены. Но раньше они производили огромное количество ресурсов. И для защиты от вражеских набегов, возле каждого рудника строили крепость. Сейчас же большая часть крепостей — развалины. Нет средств и причин их содержать. Они не перекрывают никакие стратегические точки, а расположены где-то в горах. Рядом нет даже хорошей земли или деревень, чтобы с податей мог кормиться лорд.
От одной такой крепости король недавно избавился. Крепость Шанс была за огромные деньги выкуплена Алым Орденом. И теперь король только и может думать о том, как бы сплавить остальные замки за не меньшие деньги.
Но также король понял, что ужиться с непоседливым хайдором будет нелегко. Лучше бы Братство поскорее сменило его на посту главы Отделения кем-то другим, с кем проще иметь дело.
Мысли монарха плавно перетекали с одного дела на другое, а подданные сохраняли молчание. Лишь диковинные птицы кружили под потолком, оглашая сад чириканьем. Одна из крупных птиц приземлилась на дерево, над креслом монарха. Листья посыпались прямо на голову короля. Тот вынужден был прервать размышления, чертыхнувшись.
— Позовите садовника! — приказал напоследок монарх подданным, распуская собрание. — Пусть разберётся с бардаком в саду! Смотреть противно!
Королю надоел воздух зимнего сада. Поспешно вскочив с кресла, он удалился в сторону кабинета.
2
— Ну и где мы?
Неполная дюжина разумных очнулись в темноте какого-то подвального помещения. Низкий потолок не позволял встать в полный рост. Запах пыли и перемолотой соломы, забивал нос. Почти не разгоняя тьму, а даже скорее наоборот, ещё больше её сгущая, мерцала одинокая магическая лампадка, намертво пришпиленная к стене у низкой потрёпанной двери.
Тайные Бездны впервые увидели друг друга без масок. Вот только радости никто из них при таком знакомстве не испытал.
— Нас усыпили и доставили в это место, — сказал один из них. — Даже не знаю, сколько времени прошло…
— Призовите Чернь или Дивов! — грубо потребовал видимо один из бывших «лисов».
— На нас наложены Печати, — ответил кто-то из «ангелов» или «демонов». — Колдовать не получится.
— А это всё вы виноваты! Лисы! — разозлились все на представителей Стапеля. — Как допустили на собрание чужака?!
— Не нужно ругаться, — успокоил всех голос «ангела». — Нужно думать, как выбраться…
— Да никак! Мы в плену у Братства! У этого дивового Хрома!
— Дивы тут не при чём, — возразили «ангелы». — Давайте подумаем, где мы и что нам дальше делать.
— Нас не могли вывести из города, — поделился соображениями бывший «лис». — Значит мы в Дамасе. Скорее всего в штабе Отделения. В подвале…
— А это значит, что нас сторожат все бойцы и маги этого проклятого хайдора! Сами мы не выберемся.
— Но наша пропажа станет известна кому нужно. Скорее всего, за нами отправят отряд…
— Будем надеяться.
— А ещё всегда можно договориться с хайдором, — усмехнулся «лис».
— Среди «лисиц» затерялась «свинья», — усмехнулся кто-то. — Прям торговец какой-то… Но мысль здравая. Главное чтобы нам выдался шанс переговорить с ним с глазу на глаз.
Тут раздался звон ключей за дверью. Со скрипом распахнулась низенькая дверца. В помещение заглянул гость в маске «лиса».
— Привет! — поздоровался он, сдвигая маску в сторону и показывая лицо. — Хотел, чтобы разговор между нами прошёл в тёплой, дружеской обстановке вот и надел знакомую вам маску… Чтобы вы не пугались…
— У нас к тебе предложение, — сразу перешли к сути дела Тайные. — Сто тысяч золотых монет. Доля в предприятии. Заступничество Бездны. Власть, женщины, титулы — всё по-твоему выбору!
— Щедро…
— Согласишься, и мы начнём совместное дело. С твоей хваткой и нашими возможностями — это идеальный вариант. Так что?
— Не, — без секунды раздумий, отказался Хром.
Пленники немного удивились, но были готовы к долгому торгу. Даже поступило предложение увеличить выплату ещё на дюжину тысяч монет, но хайдор прервал попытку торговаться, швырнув к их ногам маску лисицы.
С громким треском маска рассыпалась на осколки. Настала напряжённая тишина. Пленники могли только предполагать, что означает этот жест. Хром решил убедиться во взаимопонимании, поэтому ещё и устно высказал всё что думает:
— Мне не нужны подачки! Я вас с лица земли сотру, и отниму все, что у вас есть.
Тайные опешили от подобной наглости. Да ещё и его улыбочка, больше похожая на оскал бешеного зверя… Жутковато выглядит. Но за свою жизнь члены Бездны видели вещи гораздо более жуткие и запугивания хайдора не могли на них подействовать.
— Тогда не моли нас о пощаде, когда тебя на куски порубят наши воины! Должно быть уже в эту самую минуту сотня, а то и больше наших бойцов, готовятся штурмовать твой штаб! Вас всех перебью! Так что не дури нам голову, а просто соглашайся с нашим предложением!
— Сотня, а то и больше! — восхитился хайдор. — Ай-ай-ай… Боюсь-боюсь…
Тайным оставалось только зубами скрежетать от бессилия.
— Прежде чем ваши бойцы ворвутся сюда и изрубят меня на куски, не могли бы вы удовлетворить моё любопытство и рассказать всё о своих планах, а также сдать остальных членов организации. И ваших лидеров тоже… Ну не верю я, что такие лопухи как вы можете стоять у руля столь обширного союза!
— Мы не будим тебе ничего говорить. И с чего ты взял, что мы не настоящие лидеры?
— Догадка, — усмехнулся хайдор. — Я уже узнал некоторую информацию о каждом из вас. Это не так уж и сложно. Но мне нужно знать больше… Кто такой Стапель? Где находятся Магистры Черни в Дамасе? Имена служителей Культа Дивов? Что же вы молчите?! Облегчите души! Я же всё равно скоро погибну от клинков ваших спасителей, так что не нужно ничего скрывать!
Но Тайные замолчали. Они поняли, что этот хайдор ни за что не согласится переметнуться на их сторону. Им оставалось только ждать и надеяться на помощь извне. Это же понял и хайдор.
— А я ведь хотел с вами по-хорошему обойтись… — игра на публику Хрома была безупречна, судя по его расстроенному лику можно было поверить, что он действительно расстроен. — Теперь придётся по-обычному…
Хайдор выглянул за дверь и крикнул:
— Хил иди работать!
Потом хайдор покинул комнату, напоследок одарив пленников сочувствующем взглядом.
3
«Если он думает, что сумеет перехитрить меня, то он ошибается!»
Корина внимательно наблюдала за зданием, перед которым висел знак третьего Отделения. После тех страшных событий, когда наёмники Братства прошерстили весь район, Корина узнала о том, кто назначен главой Отделения в Дамас. Знакомый бабник! Немыслимо! И как он только не отбросит мысль заполучить себе в личное пользование столь молодую и прелестную особу, как Корина! Пора бы уже забыть её! Да она немыслимо восхитительна! Да! Но это же не её вина! Подумаешь, влюбился в молоденькую девушку без памяти, так любовь же не взаимна! Как он этого понять не может. Дурак! Не зря же она бросила его и сбежала. Надоели его ухаживания и постоянное возбужденное сопение, когда он рядом с ней. Надоело!
А теперь он выследил её до самого Дамаса! И как только нашёл?!
А ведь Корина думала, что сможет жить тут спокойно.