Гость оказывается беззащитным и пока пытается избавиться от тумана, в него влетает простейшее заклинание воздушного кулака, выбивая гостя обратно за дверь.
Безоговорочная победа мага.
Маг вновь обращает внимание на Хрома, но тот уже успел исчезнуть.
— Куда подевался? — интересуется маг, осматривая побоище. — Не прячься! Я тебя все равно найду!
Тут словно из воздуха материализуется древко алебарды и бьет мага в солнечное сплетение. Но маг перехватывает древко и рукой легко отшвыривает хайдора далеко от себя.
— Ты приказал им кинуть в меня стул! — обвинил Хрома маг, надвигаясь на него с угрозой. — Зачем? А впрочем, неважно.
Маг вытянул руку и сжал её в кулак. Барьер Хрома рухнул, не успев раскрыться. И сам Хром рухнул также, хватаясь за грудь.
Маг рассмеялся. Луи не сдержал стона. Маг повернулся в его сторону и также собрался сжать кулак, мгновенно убивая.
— Ты ведь в сговоре с ним, — обвинил маг Луи.
— Да, он со мной, — раздался весёлый голос за спиной мага, а в следующую секунду древко алебарды встретилось с челюстью мага.
Маг упал, погребя под своим тяжеленым телом столы и стулья. Но вскочил мгновенно. По его лицу текла кровь. Лицо выражало гнев, но вместе с тем и удивление.
Хром стоял, опираясь на алебарду, и переводил дух. С лица у него тоже текла кровь.
— Ничья? — спросил он мага, имея ввиду, что и тот и другой бились до первой крови.
— Я остановил твоё сердце. Почему ты жив? — удивился маг.
Хром пожал плечами не желая отвечать.
— Ты мне подходишь, — лишь сказал Хром. — Тебя ведь зовут Дагоберт Аквитанский? Ты маг Крови?
— Откуда знаешь? Меня кто-то заказал?
— Да кому ты нужен, кроме меня, — отмахнулся Хром. — Мне про тебя твои товарищи говорили Корд Глош и Дейн Крюгге. Ты с ними вместе в школе Элеквирта обучался…
— Не знаю таких, — отмахнулся маг.
Хром удивился, но не сдался.
— В общем, я нанял их. И они посоветовали нанять тебя. Интересует?
Маг стёр с лица кровь. С ненавистью посмотрел на Хрома и ответил «нет».
— Может, сядем и обсудим это хорошенько? — настаивал Хром.
— Ты следил за мной с самого начала. И ты нанял тех доров начать драку, чтобы проверить меня. И ты мне просто не нравишься! Так что отвали!
— Я следил за тобой, — согласился Хром. — Но к драке не имею никакого отношения.
— Мне всё равно. Меня не интересует работа.
— Я из Братства. Ты же хотел к нам вступить, — предпринял последнюю попытку Хром.
Маг поморщился. И ответил, что уже расхотел. Ушёл маг, не прощаясь и не выплачивая сумму за ущерб.
— И что это было? — удивился Луи, с кряхтением поднимаясь из-за обломков стола.
— Гордый очень, — ответил Хром. — Видать его первый раз по лицу-то ударили. Да и его сильная магия на меня не подействовала, вот он и не согласился. Ну и чёрт с ним!
Луи спрашивал не про это, а вообще про побоище. Но повторять вопрос не стал. Тут уж подоспели стражники, учуявшие применение магии. Прибежали следователи. Хром начал их всех успокаивать.
3
С трудом, но удалось выпроводить стражников прочь. Следователи покрутились, попытались сунуть нос в дела заведения, но были также выставлены наружу. Пострадавшие очнулись и разбежались по домам. В трактире остались лишь работники, Луи, Хром и какой-то человек-маг — протеже хайдора. Представлять друг другу мага и преступника Хром отчего-то не стал.
Все вместе собрались за столом. Двое чувствовали себя неуютно. А хайдор только с разочарованием поглядывал на человека.
— И что это было, Ян? Не ты ли уверял меня, что являешься архимагом своей стихии?
Человек расстроено вздохнул.
— Я же не боевой маг… Сам знаю, что переоцениваю себя.
Хайдор махнул на него рукой.
— Всё равно не как мага тебя нанимаю, а как превосходного массажиста…
После этого маг сосредоточил свои усилия на вине. Отчего-то казалось, что слова Хрома ещё больше опечалили человека. Может так быть, что и массажист из него посредственный. Так подумал Луи, и как раз в это же самое время Хром обратил внимание на него.
— На чём мы остановились?
Богачу очень не терпелось расспросить Хрома о только что произошедших событиях. Ведь хайдор точно знал, кем был тот маг, и строил касательно него некие планы. Вероятно, даже место встречи с Луи выбрано было не случайно, а только по причине нахождения тут мага. Но спрашивать что-либо у хайдора Луи посчитал не слишком разумным.
— Ты мне поручить что-то хотел.
— Точно! Скажи мне, как дела обстоят у вашего Союза?
— Неплохо, — кивнул Луи. — Лаврион как ты знаешь, мы уже давно прибрали к рукам. Мелкие города также присоединяются к Союзу. Можно сказать, что только столичные банды ещё оказывают хоть какое-то сопротивление… Но и им недолго осталось. А что?
— А Агнец как? Не слишком ли молод для такой работы?
— Не. Нормально справляется. Излишне импульсивен и агрессивен, но, в общем-то, держит власть крепко.
Интерес Хрома к делам Союза вызывает беспокойство преступника. А что если на него опять что-то найдет. Блажь какая. Вроде той, когда он запретил торговать теми наркотиками, что были и закупать какие-то новые. Понятно, что он пытался ослабить Стапеля, который и богатеет за счет наркоты, но всё же… А вдруг он вообще прикажет прекратить работу с наркотой? Он может. Неоднократно упоминал, что постепенно сведёт эту статью дохода на нет!
— Значит, ты считаешь, что Агнец справляется? — повторил Хром. — Отлично. Буду спокоен.
— Спокоен?
— Да. Ты переезжаешь в Дамас.
Многого ожидал Богач, но никак не этого.
— Я где-то накосячил?
— Все вы косячите, — поморщился Хром. — Но перевод не означает, что я недоволен твоей работой. Просто нам нужно перестраховаться.
Луи выразил лицом заинтересованность. Хром пояснил:
— Хаос. Сейчас он наш союзник. Но с уничтожением Синдиката, всё может поменяться. Поэтому я хочу перестраховаться, и упрочить влияние Союза в Дамасе. Понятно? И этим займешься ты.
— А подробнее можно?
— Конечно. Возьмёшь с собой группу бойцов и отправишься в город Гальп, что на юге Дамаса, возле самой границы с Элефтерном. Начнешь с него. Этот город захватить будет проще остальных. Но твоя задача взять под контроль весь юг Дамаса. Всё ясно?
— Ясно. Но что если я не сумею?..
Хром просто посмотрел на преступника и ничего не сказал. Луи успел достаточно изучить хайдора, поэтому понял: молчание в подобной ситуации, означает, что за провал задания ничего хорошего Луи не ждёт. Другой бы на месте хайдора пригрозил, но Хром никогда не угрожает. Поэтому он ещё страшнее.
Луи поручился, что справится с заданием.
4
Разбудил шум грохочущих по деревянному полу сапог и чьи-то голоса. Подушка рядом оказалась неожиданно пуста. Проверка не выявила и под одеялом спрятанного тела. В комнате оставалось ещё много скрытых уголков, куда дор при желании может спрятаться, но времени на тщательный обыск и поиски потерянного не оставалось.
Времени не хватило даже на то, чтобы дотянуться до разбросанных по полу предметов гардероба и хоть что-то надеть на себя, так как после первого же бодрого стука, дверь распахнулась, и на пороге показались какие-то незнакомые мужики.
— Хром вставай! Мы прибыли!
Но злобный взгляд из-под глубин натянутого по самую голову одеяла, заставил бесцеремонных гостей сделать шаг назад из комнаты. Подумать страшно, что было бы, если бы посторонние увидели сакральные татуировки, коими украшено тело порядочной тайдоры. Ведь за это придётся убить их всех!