— Нет. Лорел, давай не будем… — но он меня не слушает.
— Друга? Если тебя из-за твоих предпочтений начали гнобить, ты только скажи, я помогу тебе разобраться с этим. — Лорел, знал бы ты, что единственным возможным дружком в этом плане у меня являешься ты, не говорил бы так.
— Нет, Лорел! Хватит. Со мной… все хорошо. — я роняю вилку, но тут же подбираю ее судорожными движениями. Я не могу поднять взгляда на своего соседа, а внутри меня все дрожит и трясется от вины и страха перед неизвестностью. — Я расскажу тебе, если что-то будет не в порядке. Прости, что причиняю тебе неудобства и заставляю волноваться.
— Ничего. Я знал, на что шел. — наверное, он улыбается. Но я никак не найду в себе сил поднять голову. — В конце концов, если бы у меня был сын, он был бы примерно твоего возраста. И я совсем не прочь быть как отец для подростка.
Вчера я размышлял о том, кто я Лорелу. Я отмел версию сына, потому что не хотел найти себе нового отца. Но я совсем не подумал о самом Грехеме. Теперь все стало на свои места. Я для него действительно как сын. Это несложно было понять, признаю это. Чаша весов между другом и сыном перевесила на второе, как и предполагалось. Я подозревал это. Но в груди все равно кольнуло от некоторой доли обиды. Я знал, что как объект возможной влюбленности Лорел меня не рассматривает, но от боли это все равно не избавило.
— Ага… — алкогольный морок ушел окончательно. Стало тухло.
Я молчал до конца ужина. Толком не поев, уже минут через двадцать я встал и молча ушел в комнату. Перед тем, как упасть на кровать, я мельком глянул в окно. За ним снова толпились любопытные призраки. Их внимательные взгляды были сосредоточенны на мне. И это чертовски пугало, потому что каждый из десятка взглядов был мертвенно пуст, но все равно чертовски внимателен. К вине и грусти прибавилась толика злобы и ненависти.
— Да не пойти ли всему этому к черту?! — упав на кровать, я закопался в подушки и одеяла. — Почему именно на меня такая манна небесная упала?
Но ответа я, конечно же, не услышал.
========== Школа - адское веселье. ==========
Ева и Селина наверняка рассчитывали по-быстрому втянуть меня в эту историю, максимально спешно всему обучить и выпустить в город, искать нужного им человека.
Но они знатно обломались.
В воскресенье меня из дома не выпустили. Ева позвонила в одиннадцать дня — настойчиво пригласила заняться владением силой ведьмака. В этот момент я сидел на кухне с Лорелом и завтракал кашей и печенюшками, купленными моим соседом вчера. Потому требовательный тон не помог Канви вытащить меня на занятия. Лорел строго смотрел на меня все то время, пока Ева говорила, одним своим взглядом напоминая о том, что я под домашним арестом и за вчерашнюю выходку не прощен. Потому девушке я дал отворот-поворот. Объяснил, что нахожусь под домашним арестом и даже из дома пока выйти не могу. Та меня, на удивление, поняла. Злиться, спорить и настаивать дальше не стала. Поагакала в трубку и отключилась.
Я не расстроился. Вот ни капли. Я все еще был морально убит, измучен и нуждался в длительном отдыхе и полном расслабоне. Мои мысли еще не пришли в порядок, я никак не мог сосредоточится и собрать в кучку всю полученную мною информацию о происходящем. Что уж говорить о принятии оного. Несмотря на то, что говорил с Евой я спокойно и вежливо, послать ее нахрен мне хотелось больше, чем что-либо еще. Очевидно, Лорел это почувствовал.
Вчера я в очередной раз убедился, что мой сосед — лучший сосед на свете. Воскресенье с ним было самым отпадным на свете. Он позволил мне пригласить Гейла, и втроем мы устроили умиротворяющую вечеринку. Весь день мы играли в шарады и настолки, смотрели фильмы и сериалы в интернете, тискали притащенного в дом Пуфика, пили чай с печеньем и просто общались. Я не мог не улыбаться — Гейл и Лорел отлично сработались и уже к середине нашей вечеринки слаженно шутили и подкалывали меня. Я не мог не расслабиться — в компании двух самых близких мне людей пришло невероятное умиротворение и спокойствие.
Все проблемы утонули в чае и смехе. Полученная мною информация исчезла из головы, но горевать по ней я не стал. Напротив — я был очень счастлив, что наконец смог забыть о терзавших меня событиях и просто веселится.
Увы, сегодняшний день обломал мне всю малину.
Потому что сегодня было двадцатое мая. Последняя неделя школы перед летними каникулами. И, конечно же, неделя годовых контрольных.
Я про это не забыл. И Лорел тоже про это не забыл.
Именно поэтому я сейчас сидел в машине Лорела и лениво листал учебник по истории, контрольная по которой была назначена на сегодня. Жаль, что Гейла не было рядом — он ушел еще вчера вечером, несмотря на все мои просьбы остаться. Грэхэм сейчас заливал бензин в бак пежо, а мне только и оставалось, что вглядываться в неинтересные буквы и цифры. Я не любил историю. И языки. И литературу. Социальные и гуманитарные науки — мой личный ад. А вот с физикой, математикой и химией мне полегче. Жаль, что они не первые.
— Ну что, ученик, готов к контрольным? — наконец Лорел влез в машину, принеся с собой запах бензина и тепло весеннего ветерка.
— Не очень. Не люблю гуманитарные науки. — с тяжелым вздохом я оторвался от учебника и глянул в окно.
Машина двинулась с места легко — сегодня пежо не сопротивлялось усилиям сдвинуть его с места. На улице наступила весна. Погода была прекрасной — солнце выглянуло из-за облаков и грело землю, температура воздуха неуклонно поднималась, а запах цветов и растений расплывался в почти недвижном воздухе. Я был бы совершенно не прочь прогулять все к чертям и пойти к Галаверскому мосту. Там сейчас наверняка тепло, хорошо и весело. Но вместо этого мне надо ехать в школу, где я с вероятностью в девяносто процентов наткнусь на родителей. Позавчерашняя выходка мне так просто с рук не сойдет.
— У тебя все получится. Я верю, что ты все отлично сдашь. — добрый, наивный Лорел. Но все равно — спасибо, что веришь в мои несущественные умения.
— Я постараюсь. — не разочаровать тебя снова. Но вслух я это не скажу. Он и так все понимает, я надеюсь.
В любом случае меня все еще ожидает учебник истории. И у меня еще есть время поучить даты, как бы мне ни хотелось спать, гулять и веселиться.
***
Лорел высаживает меня прямиком у здания школы в Гордон-сайд. Старшая школа Сван Вейли не представляет из себя ничего особенного или необычного. Просто старое здание в три этажа, обнесенное по периметру ржавеньким забором из толстых чугунных прутьев. Кирпичные стены износились и начали разрушаться под собственной тяжестью, оконные рамы от ветра трясутся в пазах и шатаются туда сюда, а флаги штата и страны над входом посерели от старости и нескончаемых природных тяжб. Здесь не было ровным счетом ничего прикольного или хотя бы занимательного. Разве что недавно переоборудованный кабинет химии, в котором прибавилось реактивов и техники, но стены так и не отремонтировали.
— Беги давай. Вон ребята все уже собираются. — Лорел улыбнулся и потрепал меня по волосам. Я подставился под его ладонь, наслаждаясь ее теплом.
— Спасибо, что подбросил. До дома я сам после школы доберусь. — он за мной все равно не поедет. Работа не ждет.
— Хорошо. Только не задерживайся. Ты все еще под домашним арестом, мистер. — я не прочь посидеть на таком домашнем аресте с год-другой.
Но вместо этого я вываливаюсь на улицу перед воротами в школу. Гордон-сайд как всегда прекрасен — вокруг школы высятся приземистые старые многоэтажки с одинокого убогой планировкой и не менее убогими в своей старости стенами. Дорожка до школы располагается как раз в хитросплетении зданий, рядом с дорогой. И это — единственный плюс этого района.
Лорел уезжает. Я же забрасываю за спину рюкзак и, высоко вздернув голову, бреду в школу. Уже на подходах к воротам на территорию школы чувствую, что на меня пялятся. Я в школе не частая персона, к тому же известен своими похождениями, потому все любопытные школьники косятся на меня, как на спустившегося с небес. Наверняка ожидают выходок. Но мне не до этого. У главного входа в школу я замечаю знакомую красноволосую макушку.