Ну, вот мой ежедневный образ неблагополучного подростка готов. Я заглядываю в висящее на двери шкафа зеркало и кривенько ухмыляюсь своему отражению. Ага, самое оно. Ну, почти.
Я посильнее растрепываю прилизанные волосы резкими и неаккуратными движениями ладоней. Зачесав длинную челку на левую сторону, я открыл миру правый выбритый висок, но скрыл чуть подбритый левый. Сама челка легла неровно, волоски магнитились и стояли дыбом, но мне именно этого и было надо. Вот теперь я похож на себя, да.
Ой, нет, чуть не забыл! Из самой нижней полки шкафа я торопливо вытягиваю шкатулку с украшениями. Ну, как с украшениями. С серьгами. Мои проколотые уши просят нацепить на них что-нибудь броское. Вот, теперь точно готов. Мрачный и с таким взглядом серо-голубых глаз, будто реально иду убивать. К черту линзы, с грозным прищуром я выгляжу куда круче и угрожающе.
Из под рабочего стола я достаю свой рюкзак, который выглядит как школьный, но на самом деле набит вовсе не учебниками, и выхожу в коридор.
— Все, я ушел! — по заведенной утренней традиции я кричу это Лорелу после того, как натягиваю на ноги свои потертые кеды, а на спину закидываю черный рюкзак.
— Удачи тебе! — прости, мой наивный спаситель. Знал бы ты, чем я занимаюсь вместо школы — давно бы выпер.
Тяжелая металлическая дверь закрывается за мной медленно, протяжно скрипя всеми своими составными частями. Но, как только она отделяет меня от Лорела, я могу позволить себе усмешку. Ну, мир, готовься, Мортем Ирвинг вышел на охоту!
Правда, для того, чтобы на нее выйти, я должен для начала добраться до города. Не оглядываясь на небольшой домик доброго могильщика, я по широкой плиточной дорожке выхожу за кованый забор, а оттуда спешу через растущие по обе стороны кусты сирени к повороту, за которым — дорожка к громаде магазина ритуальных услуг. Ну, как громаде… Опять же, один этаж да кусты вокруг. Но он больше домика Лорела, да. Как минимум, в нем есть одна огромная комната, в которой мистер Нейт изготавливает свои гробы. А так — не сильно-то магазин отличается от дома могильщика. Те же стены из камня, покрытые толстенным слоем штукатурки и выкрашенные в грязно-желтый, те же окна, только основательно зарешеченные во избежание краж. Дорожка до ворот кладбища как раз проходит мимо одного из этих окон. Я туда каждое утро заглядываю — оттуда на меня своим любопытным взглядом желтых глаз всегда смотрит местный талисман, черный котик Пуфик.
Сегодня он, естественно, все еще здесь. Я вижу его за решетками — он приложил лапу к окну и машет длинным хвостом из стороны в сторону. Невольно я улыбаюсь, пробегая мимо. Заряд хорошего настроения на весь день обеспечен, что уж тут говорить. Пуфик вообще чудо-кот. Ласковый мурлыка так и вился вокруг меня, когда я впервые с ним увиделся, и я не мог отказать себе в желании погладить его. С тех пор каждый раз, когда я захожу к Лорелу в магазин, Пуфик требует от меня ласки и объятий. И всегда их получает, потому что я очень и очень люблю животных, особенно таких милых пушистых котов.
Перед тем, как пойти на выход, я заворачиваю на небольшую полянку перед магазином. Там, напротив дверей в обитель ритуальных услуг, стоит бочка с водой и находится закрытый ящик с инвентарем. Инвентарь мне не нужен, а вот вода — очень. Я не буду ее пить, ни за что, она ржавая и грязная, да и вообще, хрен знает что в этой бочке есть. Вода мне нужна для химических опытов Гейла. Он каждый раз с ней магию творит, и постоянно разную. То взрыв какой, то кислоту, то еще чего. Не удивлюсь, если когда-нибудь он этой чудесной водичкой кого убьет. Но пока не убьет, пусть тешится. Нам это на руку — недоброжелателей его творения отгоняют только так.
Пока я набираю в литровую бутыль, вытащенную из рюкзака, воду, ветер успевает меня порядком потрепать. Холод пробирает до самых костей даже сквозь кожанку, и я было подумываю вернуться за толстовкой. Но, подумав о том, что Лорел тогда точно повезет меня в школу, передумываю и, зябко поеживаясь, прислушиваюсь к шороху листвы. Даже хорошо, что кладбищенская дорожка отделена от дорожки до черного хода и дома Лорела непроницаемой стеной колючего кустарника и калиткой. Другого пути нет. Потому там нет наплыва горестных родственников и их любопытных спиногрызов. Можно спокойно отдыхать, насколько это вообще возможно на кладбище.
О, а вот и вода набралась! Теперь точно можно идти. С полянки я выхожу на основную кладбищенскую дорожку, снова плиточную, и в считанные секунды добираюсь до ворот.
Очевидно, Лорел или мистер Нейт уже успели открыть их. Это хорошо, не придется возвращаться к магазину и стучаться в мастерскую к гробовщику. Я спускаюсь с небольшого холма, на котором и находится кладбище, и оказываюсь у дороги. Что ж, автобусы еще не ездят сюда, до города тридцать минут размеренного шага по обочине дороги, через густые сосновые леса.
Мне, честно признаться, только в радость!
***
В город я добрался ближе к девяти. Я специально шел по узкой полосе обочины как можно медленнее, наслаждаясь почти полным отсутствием машин на совершенно не популярной и очень старой дороге. Дышал свежим лесным воздухом и просто всячески расслаблялся. Вокруг меня шелестели ветви сосен и пели пташки, в воздухе пахло хвоей и влагой, а жизнь обретала наконец светлые краски. Не париться о школе, об обязанностях, о времени — вот он, мой рай. Медленно прогуливаться по живописным лесным просторам, поднимать глаза к серому, но все еще прекрасному небу — ну разве это не счастье? Единственным недостатком сегодняшнего утра было разве что-то, что каждый раз, когда по лесу эхом разносился рев мотора машины, мне приходилось спешно нырять под защиту сосен и кустов, боясь попасться на глаза Лорелу. Впрочем, уже через минут двадцать моего пути его старенькая черная тойота проехала мимо и скрылась за поворотом, облегчив мне дальнейший путь и позволив расслабленно выдохнуть. Дальше я шел уже без всякого волнения, пиная камушки под ногами, загребая мысками кроссовок мелкий песок и землю и напевая себе под нос незамысловатые мелодии.
В общем, добрался я до города. Как только закончился сосновый лес и пошли первые, пока еще частные небольшие участки района Лэмстед, я достал из кармана куртки свой старенький телефон-раскладушку с потертой кнопкой восклицательного знака и треснутым экраном и сбросил Гейлу короткое сообщение «Я в городе». Ответ себя ждать не заставил. Я даже не успел дойти до банка, что находился почти на окраине города, а Гейл уже звонил мне.
— Гел, дружище! — естественно, трубку я поднял. Я шел мимо низких заборов, звучно впечатывая ребристую подошву в растрескавшиеся плиты тротуара. Ждал, пока из-за какого-нибудь ограждения донесется раздраженное шипение хозяина дома, недовольного производимым мной шумом.
— Мор-мор, гони давай к Галаверскому мосту. — Вот так сразу, без всяких приветствий! А-та-та, дружище, как неприлично. Но при этом Гел звучал восхищенно, а на фоне я слышал крики и вопли.
— Нахер? Это же территория Водосточных Крыс. — Вот и шипение. Я подленько захихикал и рванул скорее, пока из-за низкого и хлипкого забора не вылетели ругать меня на чем свет стоит.
Водосточные крысы — это подростковая банда, наши главные враги во всем, начиная споров за территорию и заканчивая кодексом и нормами морали. Мы с ними вечно грыземся за самые лакомые кусочки городских строений, не занятых бомжами, наркопритонами и алкоголиками. Два года назад их лидер мне даже нос сломал так, что он до сих пор кривой. А год назад нож в левый бок всадил, да так, что меня спасло только его знание анатомии на уровне пропускаемых уроков биологии и скорость Гейла и ребят, оттащивших меня в больницу. У меня после этого даже шрам остался, мелкий, но яркий. Так что я предпочитаю с ними не пересекаться, если не хочу снова вляпаться в неприятности. Сегодня — не хочу, но может завтра…
— Больше нет. Закки вчера знатно обосрался в карточной дуэли с Ронгой, ну и… Теперь это наша территория. — Я сначала ушам своим не поверил. Чтобы Зак Монкрестор, сын известной в наших краях мухлевщицы Аделаиды Монкрестор, проиграл в карты?!