Прежде чем ко мне приходит хоть какое-то понимание происходящего, крепкие смуглые руки стискивают меня в стальных объятиях. Я оказываюсь прижат к широкой груди, уткнут носом в край рубашки. Запах одеколона сшибает в нос, воздуха мгновенно перестает хватать. Я бьюсь в крепкой хватке чужих рук, силясь глотнуть вонючего, но спасительного воздуха улиц Лэма.
— Привет, Сомний. — голос Евы невпопад, я никак не могу вырваться. Горячее дыхание обжигает мою макушку, короткие пальцы и широкие ладони держат со всех сторон. — Может, отпустишь мальчика? Он нам еще нужен.
— Да-да, конечно. — безвольной куклой меня отнимают от себя. В мутном мареве проступает широкое лицо и узкий длинный нос. Как я не заметил эту родинку на переносице раньше? Или меня сейчас глючит от столь обильного количества кислорода? — Прости, Мортем, я просто не ожидал, что ты такой миленький мальчик.
— С-с… — я готов дать отпор. Мне все это безумно надоело.
— Что-что говоришь? — эта улыбочка начинает меня раздражать, а радостный блеск темно-карих глаз поднимает в груди волну неконтролируемой ярости.
— Съебись! — рывок, скачок. Отступить и встать в боевую позу. Оскалиться и нахмуриться, демонстрируя, что я не просто маленький мальчик — я воин.
— Охо-хо, а у розочки острые шипы, как я посмотрю. — мужчина не обижается. Отступает только, примирительно подняв руки. — Думаю, нам стоит забыть об этом недоразумении и представиться.
— Да что тут представляться? — Селина встает перед нами, и я впервые рад видеть ее. Все познается в сравнении — дерзость Селины все же лучше незнания границ дозволенного ее брата. — Мортем, это Сомний. Сомний, это Мортем Ирвинг. Все? Все! И нехрен затягивать.
— Сестренка, ну что ты такая нудная? Такое представление не достаточно полное. — мы с Селиной одновременно закатываем глаза, но нового артека это не останавливает. — Меня зовут Сомний, я — Бог сна. Среди детей Загробного мира я самый первый. Так сказать, всеобщий старший брат. В вашем мире меня зовут Сэмьюэль Каррауэй, но ты можешь звать меня Сэмом. Мне очень приятно познакомиться с тобой, Мортем Ирвинг. Надеюсь, мы сработаемся.
Я начинаю привыкать к странностям, но мои чувства от этого не притупляются. Приторная сладость этой речи заставляет меня стиснуть зубы.
— Взаимно. — проскрежетать, разжимая челюсти с превеликим трудом.
— Ну теперь-то все? — Селина нервно стучит ногой по асфальту, не сводя взгляда с широко улыбающегося мужчины. — Время — деньги, брат, а твои сахарные речи только тошноту вызывают.
— Селина, захлопни свой рот на пару секунд. Пожалуйста. — улыбка-то улыбка, а вот то, как его звенящий низкий голос стал глухим и приобрел рычащие нотки, говорит о многом.
— Это я-то рот захлопни? А не много ли на себя берешь? — так его, Селина! Отомсти за меня!
— Нет! Никаких споров! — Ева! Ну дай ты им посраться, это ведь такое приятное зрелище — наблюдать, как эти две светловолосые ошибки природы ссорятся. — Сомний, ты прибыл сюда не устраивать нам проблемы, а помогать их решать!
— Ты как всегда права, Ева. — мужчина упирает руки в боки и звучно фыркает. — Ну что, что делать будем?
— Нам надо прочесать весь город. Осмотреть каждого человека. И надеяться, что Харон будет именно здесь. — Селина смотрит на брата с неприязнью. С трудом она переводит взгляд с него на меня. — Ну что, Мортем, готов?
— Даже если я буду не готов, это никого не остановит. Двинули уже, хватит сопли на кулак наматывать. — я лично подойду к каждому бомжу в этом Богом забытом городе, лишь бы вы куда-нибудь делись вместе со своим братом и больше никогда не появлялись в пределах моего понимания.
— Настрой не верный, но сойдет. — Селина совершает выпад рукой, едва не зарядив в нос стоящему позади нее Сомнию. — Давай, вперед и с песней в ближайшую подворотню.
— Постой-постой, сестренка, не торопи его. — я с радостью свалю от тебя, но, так уж и быть, давай выслушаем. — У меня есть план получше. — из кармана своих строгих брюк Сомний вытягивает смятый сверток пожелтевшей от времени бумаги. — Если вы мне поможете, мы можем ускорить процесс поиска.
Я хочу было рвануть в подворотню, чувствуя назревающую угрозу. Но цепкие пальцы Евы оказываются быстрее.
— Если ты и Ева дадите мне немного сил, мы можем применить мою способность усиления сигнала. — мне не нравятся эти слова! Но и вырваться я не в силах — Ева держит слишком крепко.
— Усиления сигнала? Насколько? — глаза Селины загораются, Ева сочувствующе качает мне головой. Но пальцев она не разжимает, конечно же.
— Мы сможем охватить весь район сразу! — звонкий хлопок бьет по ушам, напряженные нервы как оголенные провода. Любой звук вызывает во мне чувство сильнейшей тревоги, от которого не убежать и не скрыться.
— Неплохо. Побочки? — эти двое переговариваются так легко и непринужденно, словно бы говорят о вкусе сегодняшнего пудинга на завтрак, а не о том, что хотят применить на мне какую-то странную способность.
— От среднего истощения до смерти в том случае, если мы затянем с процессом. — как мило. И улыбается ведь, засранец.
— Думаю, мы готовы рискнуть. — говорит так уверенно, разве что каблуком не цокнула для пущего эффекта.
— А меня никто спросить не собирается? — хватка Евы ослабла, она стоит ко мне поближе, но все так же молчит и даже смотреть перестала, отводя взгляд.
— Ой, да ты вообще помолчи. У тебя выбора нет. — ну спасибо!
— Поцелуй меня в зад, Селина! Если мне что-то угрожает, тем более смерть, я хочу сам решить, пойду я на это или нет!
— Не бойся, мы постараемся тебя сохранить. — сюсюкающийся тон Сомния нисколько меня не радует. — Мы сделаем все как можно лучше.
— Я знаю тебя пару минут. Для доверия надо чуть больше времени, не находишь? — скрестив руки на груди, скалю зубы. Ева, поддержи меня, пожалуйста. Мне нужна помощь.
— Хм… Подожди-ка… — мужчина лезет в свои карманы и шумно шерудит там, звеня монетками. — О! Вот!
В свете тусклого солнца извлеченное из кармана кольцо тускло поблескивает. Золото переливается разными цветами, а мелкие зеленые камушки в его структуре слабо сверкают. Но мои глаза загораются вовсе не от них. В самом центре кольца расположился ОН — огромный зеленый камень, от которого маленькие лучики прыгают в разные стороны, стоит только кольцу хоть чуть-чуть дернуться в воздухе. Срань Господня, да оно наверняка целое состояние строит!
— Согласишься стать испытателем, и кольцо твое. Это настоящее золото и изумруды, в вашем мире его можно дорого продать. — голос Сомния доносится до меня как сквозь слой ваты. Я не могу оторвать взгляда от сверкающего совершенства. Я смогу подарить это кольцо Лорелу или продать его и вырученные деньги отдать доброму соседу. — Ну что, по рукам?
— Сомний, не смей. Это не твое кольцо. — голос Селины становится холодным и злым, а все ее лицо мрачнеет и кривится.
— Ничего, Харон не обидится. Тем более, он сам виноват в том, что нам приходится отдавать его вещи для того, чтобы отыскать его тушку. — мне плевать, на все плевать. Сомний улыбается мне, протягивая кольцо. — Ну так что, по рукам?
— По рукам! — я хватаю золотое совершенство и под неодобрительное цоканье Евы и злое рычание Селины прячу его в карман штанов. — Начнем прямо сейчас или чуть позже? — корыстолюбие не доведет меня до добра. Но с этим кольцом я смогу очень помочь своему спасителю. А за такое мне не страшно и рискнуть.
— Да вот прямо сейчас! — меня снова пытаются обнять, но я этого не позволяю.
— Ты точно уверен, что хочешь это сделать? Ради кольца? — похоже, Еву я разочаровал.
— Вот такой вот я — корыстная мразота. — я поворачиваюсь и заглядываю в глаза девушки.
Ева хмурит брови и поджимает губы, но взгляд у нее теплый. Она не злится и не осуждает, просто смотрит. Мой дерзкий взгляд, мой отчаянный выпад она игнорирует, разве что слегка дернув бровью. Я мог бы смутиться, но устал это делать.
— Ну, мы начнем или как? Чем быстрее, тем лучше.
— Отлично! Давайте отойдем, куда-нибудь в сторону… — Сомний отступает к подворотни и чуть заходит в тень, слегка в ней теряясь.