Коробочка для завтраков нашлась на столешнице рядом со сковородкой. Она была еще мокрая — видно, Лорел помыл ее только сегодня утром.
— Хорошо, что ты опять забыл свой обед. — он постоянно о нем забывал. Постоянно. И что-то мне подсказывало, что специально.
Но это не то чтобы мое дело. Мое дело — собрать и отнести Лорелу обед. Чем я и занимаюсь. Осторожно складываю в коробочку яичницу, потому что Лорелу нравится целая глазунья, складываю поверх сосиски, а в третий слой кладу тост. Все это дело накрываю крышкой и — вуаля — обед готов. Сегодня получалось медленнее — руки слушались плохо, пальцы дрожали и дергались. Но, стоит отметить, что некоторое напряжение мышц сделало мне только лучше. Боли стало чуть меньше, когда руки и ноги постепенно начали разрабатываться после такого испытания.
Двигаться быстрее мне это не помогало. Я все еще ходил как утенок, а уж про то, чтобы обуться, даже задумываться не приходилось. На мое счастье, на обувной полке нашлись потертые тапочки Лорела. Они были мне слишком велики, — сорок пятый раскладной размер ноги моего соседа с моим тридцать девятым ни в какое сравнение не шел — постоянно спадали с ноги, а еще у них была кошмарно истончившаяся подошва и стертые мыски. Но это было все же лучше, чем ничего. Нагибаться за кедами я сейчас даже под страхом смерти не стану.
Шумно шаркая и распугивая всех насекомых в округе, я прошелся до магазина ритуальных услуг. Впервые за эту неделю столкнулся с расплывчатой тенью. Она меня приветствовать не стала — юркнула прочь и исчезла. Оно и к лучшему. Чем реже я вижу эту херь, тем моему рассудку лучше. Ей Богу, всю жизнь бы не видел.
— Лорел! — с ноги дверь открыть не получилось. А со старыми петлями и тугой пружиной это был лучший способ открытия. — Помоги! — в общем, меня зажало. Вот вообще не удивлен. И не напуган. Смущен разве что, но и на это насрать.
— Боже, Мортем! — о, мой спаситель! Открыл мне дверь, как принцессе, взволнованно втащил в магазинчик и кратенько осмотрел на предмет повреждений. — Что с тобой? Не помню, чтобы ты хоть раз застревал в этой двери.
— Просто перетрудил мышцы и теперь двигаюсь с размахом Железного Дровосека. — разрываться приходилось между ласкающимся о мои ноги Пуфиком и встревоженным Лорелом, руки которого с моих плеч так и не исчезли. — Я тебе обед принес. Рановато, но днем я точно до тебя не добреду.
— У нас в аптечке есть мазь от перенапряжения мышц. Такая, в красной упаковочке. — Лорел проводит меня по узким проходам через развалы ритуального скарба — венков, пластмассовых цветов, примеры надгробных плит и крестов разных форм и размеров. Магазин маленький, товары крупные, потому приходится быть осторожным. — Присядь пока.
Меня почти насильно усаживают на небольшой пуфик за прилавком. Сам же Лорел встает рядом с кассой и залезает в небольшую полочку под ней. Пуфик тут же запрыгивает мне на колени и проявляет особый интерес к коробочке с обедом Лорела.
— Нет, Пуфик, даже не думай! — коробочку приходится поставить на витрину, надеясь не запачкать стекло жирными следами, а Пуфика крепко прижать к себе, наглаживая между ушей.
Пока Лорел копается в развалах вещей под прилавком и злословит себе под нос, я могу разве что бродить взглядом по магазину. Рассматривать тут нечего — потертые светлые стены, несущая колонна в центре магазина да развалы вещей для усопших. По правую сторону — различные виды гробов, от деревянных гигантов до мраморных изваяний и небольших вазочек для праха. По левую по стенам развешаны разноцветные цветочные венки, перемешанные с цветочными гирляндами и букетами, а на полу стоят кресты и надгробия всех форм и размеров, обнесенные примерами оградок. Все чистенько, приятно, опрятно и рассортировано. Лорел не терпит беспорядка, он «мешает его мысли».
— Вот, выпей. — оторвав от ленивого осмотра, Грехем протянул мне бутылку воды и таблетку. — Оно неплохо помогает от любой боли.
— Спасибо! — отпустив Пуфика, я схватил и таблетку, и бутылку.
Лекарство оказалось гадким, потому я спешно запил его водой, кривясь от осевшей на языке горечи. Лорел тихо захихикал и быстро забрал у меня бутылку с водой.
— Я… Это… Хотел тебе кое-что дать. — чуть не забыл.
Продолжая часто сглатывать, я торопливо вытянул из кармана кольцо. В ярком свете ламп изумруд заблестел, золото начало переливаться всеми возможными цветами.
Но вместо того, чтобы обрадоваться, Лорел отшатнулся и замер вспугнутой ланью. Глаза его широко распахнулись, шумный выдох вырвался изо рта. Я видел, как крупная дрожь прошлась по его телу, как искривились в ужасе его губы и как дернулись вниз брови.
— Где… Где ты его взял? — от былого веселого тона ничего не осталось. Голос звучал хрипло и тяжело, словно бы слова давались Лорелу с трудом. Он часто облизывал губы и редко моргал, не сводя пристального взгляда с кольца в моих дрожащих пальцах.
— Мне его друзья задарили. Уж не знаю, где они его взяли. — такая реакция на кольцо меня смутила, признаюсь. Я что-то сделал не так? Оно ведь красивое, да и наверняка дорогое. Что ему могло не понравиться, а уж тем более — привести в такой ужас? Только если он не… Нет, нет-нет-нет. — Я колец не ношу, а оно слишком красивое, чтобы просто пылиться в шкатулке. Поэтому я решил, может, ты хочешь…
— Нет! — судорожный вскрик, Лорел дергается и взмахивает руками. Его глаза мечутся из стороны в сторону. Я отшатываюсь. Что я сделал не так? — Прости. Просто… Это кольцо похоже на кольцо Таши.
— Оу… Прости.
Таша Грехем. Его жена, десять лет назад погибшая в автокатастрофе. Лорел немного мне про нее рассказывал. Говорил разве что, что она была простоватой на внешность, но с очень глубоким внутренним миром и открытым сердцем. Он ее очень любил, до сих пор. Говорил, что второй такой в этом мире не найти. И пусть слова его звучали немного сухо и без ноток ностальгичной грусти, но я верил в то, что эту самую Ташу он любил всем сердцем.
Я не задумываюсь о том, откуда у Таши могло оказаться кольцо, похожее на кольцо Харона. Мало ли колец с изумрудами в мире? Тем более, Лорел не говорил о полном сходстве. Оно было просто «похоже», не больше. Никакого подвоха. Правда ведь? Коварная мысль точит мой мозг. Я старательно отмахиваюсь от нее, ведь Лорел… Ну, это Лорел. Он ведь не может мне врать, правда?
— Ничего. Ты ведь не знал. — кривая, дрожащая улыбка скользнула по его губам. — Оно не совсем похоже на ее кольцо — камней слишком много. Но… Для меня и такое сходство болезненно. В конце концов, то кольцо было обручальным.
Я теряюсь окончательно. Вот и что мне теперь делать? Украшение, похожее на обручальное кольцо жены моего соседа, которая трагически скончалась в жуткой аварии, наверняка с этим же кольцом на пальце. И я такое пытался задарить. Скверно. Ну, Харон, ну засранец! Чтоб тебя с твоими побрякушками! Мысль, уйди, ты тут не нужна. Я Лорелу верю и не хочу подозревать его ни в чем. Да, возможно, дурак, но это же Грехем! Я не могу ему не верить после всего, что он для меня сделал.
— Прости, что напугал. — Лорел берет себя в руки и выдыхает, расслабляясь. — Знаешь что — оставь кольцо у себя. Думаю, оно тебе пойдет.
— Хах, да, так и сделаю… — загоню его в первом же ломбарде. И Лорела тревожить не будет, и Харону своеобразная месть. И пусть мы с ним незнакомы, все равно заслужил. — Ну, я пойду, наверное.
— Да, конечно. Если что — звони, я на связи. — Лорел снова становится собой, но в его глазах я все равно вижу остатки страха и грусти.
Сбежать оказывается легче, чем прийти. Похоже, обезболивающее действует, потому что мышцы уже не причиняют настолько убийственной боли. Я мог идти быстрее и воспользовался этим — почти вылетел из магазина, запихивая кольцо обратно в карман штанов. Интересно, сколько осталось до появления Евы и… Забыл, как зовут вторую девушку. Да ну и Бог с ней. Вытащив из кармана телефон, я глянул на время. Одиннадцать двадцать пять. Мне это немного сказало, если честно. Без разницы. Схожу в дом, возьму сигареты и выйду к дороге, буду их ждать.