Собственно, это мы и делаем. Выходим и торопливо бредем по скользкой платформе к лестнице, не переговариваясь, но с интересом посматривая наверх. Ни Селины, ни Евы там не видно, так что я начинаю подозревать, что они ждут у лестницы. Ну или свалили куда подальше — тоже вариант, при том еще и более желанный.
Но нет, последнему варианту сбыться не дано. А вот первому — вполне. Стоит нам с Гейлом только подняться по лестнице на набережную, как на меня с объятиями налетает Селина. Девушка притягивает меня к себе, и ее ногти впиваются мне в плечи, причиняя легкую дружескую боль.
— Мортем! Привет-привет, посылатель малолетний. — она одета прилично, но то, что грудь ее упирается мне почти в лицо, это все равно не отменяет.
— Селина, нет, ну, не надо, мы не настолько близки! — я пытаюсь оттолкнуть ее, но руки у артек сильные. — Ева!
— Селина, отпусти его. Думаю, внимание стоит уделить вовсе не Мортему. — Ева тихо хихикает, но я уверен, что взгляд ее направлен только на Гейла.
— Кстати да… Мортем, кто с тобой? — ну, она хотя бы отпускает меня, что уже радует.
— Это Гейл, мой лучший друг. — Нейлсон на удивление молчалив в такой ситуации. Впрочем, одного взгляда на его воодушевленное лицо хватает, чтобы понять, почему. — Но вам париться не стоит, он все знает.
— Ты все рассказал? Мортем! — Селина закатывает глаза и фырчит. — Мартина, ну ты можешь в это поверить?
— Еще как, Сели. — Мартина? А вот слона-то мы и не заметили! — Привет, Мортем.
— Боже, сколько же красивых девушек… — Гейл, держи рот закрытым. Ни одна из них тебе не даст, хотя бы потому, что две из них лесбиянки, а та, что нет, занята.
— Да все не про твою честь, мальчик. — Ева осторожно подходит к Селине, вставая рядом с ней и всем своим видом намекая, что будет с Гейлом, если он попробует пофлиртовать с Селиной.
— Так, никаких споров. — мы здесь не за этим! — Гейл, смотреть, но не флиртовать. Каждая из них может тебе яйца снести одним ударом. - Селина, ты что-то хотела мне рассказать.
— Сделаю вид, что я ничего не слышала. — артек упирает руки в бока и косо посматривает на стоящую рядом с ней Еву. Мартина за их спинами придвигается поближе, улыбаясь во все тридцать два. — Мы к тебе с новостями из дома. В общем, мы с Сомнием рассказали папе о тебе побольше и сказали, что работа твоя не безвозмездна. Папа согласился выдать тебе хорошую награду после того, как мы найдем Харона. А еще — устроить тебе хорошую Загробную жизнь, что бы ты не совершил в этой.
— Прикольно. Рад буду посетить Храм жизни, а не плавать в Ничто. — пусть знает, что я читал ее тетрадь и в курсе про устройство их мира. А вот Гейл за моей спиной, очевидно, ничего не понимает. Но помалкивает. И на том спасибо.
— Ну и хорошо. Кстати, ты ведь видел вчерашний фейерверк? — похоже, ей не терпится похвалиться вчерашними яркими вспышками в небе.
— Еще как. Дай угадаю, это вы натворили? — да тут даже сомневаться не приходится. Гораздо интереснее будет вопрос «почему вы это натворили?».
— Да-да, они. Мы с Евой пытались отговорить их, но, ты сам понимаешь… — Мартина вылезает из-за спины Евы, хитро прищурив глаза.
— Мартина! — но Селина тут же ее пыл остужает. — Да, мы это сделали. Но лишь потому, что нам это было нужно с тактической точки зрения.
— Я слушаю. Мне интересны причины. — не то чтобы я должен их знать, но ведь интересно же. Очень интересно, если признаться честно. И, судя по напряженному дыханию Гейла за моей спиной, ему тоже хочется знать больше.
— Вчера был день рождения Харона. — что? — Мы вполне могли скрыть свой исход, но… В общем, этот фейерверк — способ привлечь внимание Харона, если он еще жив. Это возможность показать ему, что мы ищем его и очень по нему скучаем.
Она говорит, а в моих мозгах тем временем происходит коллапс. Большой взрыв поглощает всю тщательно выстроенную иллюзию нормальности. Здания самообмана и наигранной уверенности складываются и разбиваются. Мой хрупкий разрушаемый мир обдает мелким крошевом, от остроты которого становится вмиг больно.
Неполная картина, разобранная мозаика — все собирается, и отрицать результаты больше не получается. Селина говорит, а мое сердце замирает, а перед глазами проносятся картины — плачущий над фейерверком Лорел, его реакция на кольцо, та встреча с вендиго… Все так чертовски гладко, что все возможности для отрицания оказываются исчерпаны.
Я ошибаюсь, да? Все так очевидно, но я ведь ошибаюсь, да? Я не могу быть прав в этом! Этого не может быть! Я… Не хочу, не могу, отказываюсь верить в эту крамольную мысль! Это все совпадения. Случайные, но очень меткие совпадения. Так ведь? Господи, пожалуйста, пусть так. Этого не может быть, не может быть, не может быть, я не хочу, не верю, отказываюсь это принимать!
— Мортем, ты побледнел. Что с тобой? — голос Селины так похож на голос Лорела. Черная звезда в груди сжимается и взрывается. Устоять на ногах помогает только поддержка Гейла.
— Я знаю… — голос срывается на яростный визг. Этого не может быть! Факты складываются слишком четко, но этого не может быть. Лорел… Лорел не мог врать мне. Я просто заблуждаюсь, гоняясь за совпадениями, которые были и остаются простыми совпадениями. — Я знаю, кто Харон! — вот сейчас я приведу их домой, и все будет ложью и порождением моего одуревшего от счастья покоя сознания. Да, именно так все и будет. Глупый, навыдумывавший невесть чего Мортем, какой же ты идиот!
— Что? Мортем, правда? — пальцы Селины тянутся к моему лицу.
Но Лорел… Он ведь плакал вчера, над фейерверком в честь дня рождения Харона. Почему все так хорошо сходится, если я ошибаюсь?
Я не даю Селине притронуться ко мне. Вырываюсь из рук Гейла, отшатываюсь от прикосновений артек. Я в порядке, я в порядке. Просто заблуждаюсь. Но все равно должен проверить… Я верю Лорелу, да, но все слишком плавно легло, чтобы я и на этот раз отмахнулся от своих догадок.
— Нам нужно идти. И быстро! — чем быстрее я убежусь в том, что ошибаюсь, тем целее будет моя нервная система. Ей и так порядком досталось, не стоит еще больше напрягать и без того изорванные в клочья нервы.
— Мортем, куда ты?! — я срываюсь с места, и крик Гейла летит мне в спину. Но остановить меня он уже не способен.
— Домой! — я должен убедиться! — Девушки, за мной! Гейл, прости, я потом куплю тебе джин-тоник! Встретимся завтра! — я буду неправ, и все будет в порядке.
Я бегу по улицам, запинаясь о выступы на дорожке. Каждый становится преградой, каждый причиняет боль. Селина, Ева, Мартина — они бегут за мной, не спрашивая, доверяя мне. Но я не доверяю себе. Не хочу верить самому себе в том, до чего только что додумался.
Боже, почему я был так глуп? Почему не мог составить все факты в одно? Нет! Я ошибаюсь! Факты лгут, я не прав, Лорел — человек! Но слезы… Но кольцо… Он не мог мне врать! Он не мог!
Горечь и злость разгораются во мне. Наконец открывшиеся глаза жжет от подступающих к ним слез обиды и разочарования. Если мои догадки правдивы…
Мое сердце разобьется вдребезги о ложь любимого человека.
========== Бой ==========
До кладбища я добираюсь словно в тумане. Растерянный, напуганный, жаждущий ошибиться. Я чуть пошатываюсь, плечи у меня подрагивают, в горле першит, ноги еле слушаются, а в голове такой бардак, что в собственных мыслях можно запутаться. Меня обуяли настолько противоречивые чувства, что попытка успокоиться грозит истерикой. Этого не может быть — и это все, что еще существует во мне осознанно и полноценно.
— Мортем, подожди… Пожалуйста, подожди… — голос Мартины не достигает меня — я едва слышу его сквозь стук крови в ушах и панические мысли в голове.
— Мортем, она права. Мы уже не можем бежать! — Селина тоже пытается до меня докричаться, куда более громко, нежели Мартина. Ее голос звучит жалостливо и с мольбой.
Но я только отмахиваюсь от девушки и ускоряю шаг. Бежать, только бежать! По холму я поднимаюсь с невероятной скоростью, почти взлетая до ворот, оставляя позади напарниц. Запинаюсь уже после, чертыхаюсь себе под нос. Мне не больно, но разочарование столь сильно, что даже такая глупость вызывает внутри взрыв эмоций. Сдержать его трудно, но мне удается — я отвлекаю себя тем, что вновь срываюсь с места, оставляя позади проклятый камешек. Площадь перед магазином я пересекаю так быстро, как только могу на своих непослушных ногах. И, наконец, знакомая темная дверь предстает передо мной глухой стеной. Меня ощутимо потряхивает, рука постоянно дергается, когда я тянусь к ручке двери. Лорел должен быть тут! Он должен быть на работе. И он ответит на все мои вопросы, хочет того или нет. Он развеет все мои сомнения и подтвердит ложность догадок. И тогда все будет хорошо…